Capítulo 1: Cadáver Ressequido (Por Favor, Adicione aos Favoritos)

— Seis, seis, seis! Que bela dupla! Só mais um pouquinho!

— Oito cavalos! Fortuna em todas as estações! Cinco campeões! Seis, seis, seis!

...

No lado oeste das montanhas ao sul do Desfiladeiro do Leão, num antro sombrio, alguns diabretes bebiam e jogavam.

— Ha ha, perdeu de novo! Agora todas as pedras espirituais são minhas.

Xiao Zuanfeng, enviado do Monstro Leão de Pelos Azuis para patrulhar a montanha, agarrou as pedras da mesa de pedra e as enfiou no bolso, saindo sem se despedir, andando displicentemente.

Os outros diabretes se entreolharam, estupefatos.

Depois de mais de dez rodadas, não ganharam uma sequer. As centenas de pedras espirituais que tanto custaram a juntar acabaram todas nas mãos de Xiao Zuanfeng.

Apesar da frustração, nenhum ousava sequer pensar em recuperar as pedras.

Afinal, Xiao Zuanfeng fora transformado em demônio pelo Monstro Leão de Pelos Azuis a partir de um inseto dragão-leão que nasceu junto dele. Apesar de não ser demônio há muito tempo, era o favorito do Monstro Leão de Pelos Azuis, o diabrete mais estimado do desfiladeiro.

Bastava ele dizer algumas palavras negativas ao Grande Rei, e esses diabretes sem proteção estariam condenados.

Ao sair da caverna, Xiao Zuanfeng bateu o tamborim, chacoalhou o sino e começou a gritar:

— O Grande Rei mandou patrulhar, vou dar uma volta pelo mundo, patrulho as montanhas do sul e do norte, o leste e o oeste...

E assim, gritando, subiu uma montanha ao oeste.

O céu estava nublado, o caminho escorregadio.

Após cruzar alguns picos, Xiao Zuanfeng enxugou o suor da testa e sentou-se numa pedra.

Ergueu os olhos para as montanhas sobrepostas, envoltas em energia demoníaca, sentindo uma opressão que lhe arrancou um suspiro profundo.

Alguns anos antes, Zhang Yuan soube que fora aprovado no mestrado. Empolgado, chamou alguns amigos para celebrar num boteco à beira da estrada. Quem diria que, após a bebedeira, ao abrir os olhos, deparou-se com monstros, demônios e fantasmas.

E sua alma estava presa no corpo de um diabrete.

Durante esses anos de cativeiro, Zhang Yuan, com os olhos do diabrete, observou todos os cantos do Desfiladeiro do Leão — por dez anos.

Com o tempo, entendeu onde estava e quem era o diabrete em que habitava.

Um mês atrás, Zhang Yuan finalmente encontrou uma oportunidade. Enquanto o diabrete meditava, ele interferiu secretamente, provocando um descontrole que despedaçou a alma original — e então a devorou, tornando-se o novo Xiao Zuanfeng.

Por ter absorvido a alma do antigo dono e convivido com ele por uma década, Zhang Yuan incorporou perfeitamente o papel, sem levantar suspeitas.

Agora, ninguém no desfiladeiro sabia que o favorito do Grande Rei já havia sido trocado!

E o primeiro pensamento de Zhang Yuan ao assumir o corpo foi fugir dali.

Afinal, além de saber que o Rei Macaco se aproximava, o próprio Desfiladeiro do Leão era assustador o bastante.

Cinco mil demônios nas montanhas do norte, cinco mil no sul, dez mil na entrada leste, dez mil na oeste, quatro ou cinco mil patrulheiros, dez mil nos portões, incontáveis cortando lenha e acendendo fogueiras — só os registrados passavam de quarenta e sete mil.

O desfiladeiro era um cemitério de ossos, crânios amontoados, carne apodrecida virando pó, tendões humanos pendurados nas árvores — uma montanha de cadáveres e rios de sangue, fedor insuportável.

Num raio de oitocentos quilômetros, não havia mais um humano vivo.

Pior eram os três reis: o Monstro Leão de Pelos Azuis, o Elefante de Dentes Amarelados e o Abutre Dourado da Cidade do Leão. Se um deles ficasse insatisfeito, um tapa bastava para transformar Zhang Yuan em carne assada no espeto.

Agora, finalmente, Zhang Yuan encontrara sua chance.

Segundo ordens do Grande Rei, ele devia patrulhar o desfiladeiro uma vez por mês, supervisionando os outros diabretes.

A volta completa levava três dias.

E patrulhar era a única desculpa para se afastar por tanto tempo do Monstro Leão de Pelos Azuis.

— Depois de tudo que passei, não posso ficar aqui. Comi, bebi, agora é hora de sumir.

Pensando assim, Zhang Yuan levantou-se depressa, pegou o tamborim e o sino, ajustou a bandeirola na cintura.

— O Grande Rei mandou patrulhar, vou dar uma volta pelo mundo, patrulho as montanhas do sul e do norte, o leste e o oeste...

Zhang Yuan seguiu depressa pelo vale em direção ao oeste — sua rota de fuga, planejada há tempos.

Depois de mais de dez quilômetros, chegou ao limite oeste das Montanhas do Leão. Depois dali, só um grande deserto.

Cruzá-lo não seria difícil.

De repente, Zhang Yuan viu seu reflexo numa lagoa.

O cabelo ruivo, desgrenhado como capim, olhos normais, mas um nariz imenso e preto ocupando quase metade do rosto, e uma boca enorme.

No passado…

Ah, melhor nem lembrar.

De volta à realidade: agora era um diabrete!

Com essa aparência, em qualquer lugar seria morto na hora.

Afinal, neste mundo, não eram só deuses e santos que caçavam monstros. Com suas atuais habilidades, se não fosse morto, seria capturado para servir de diversão ou assustar crianças.

Sem falar que, com o poder dos três reis, mesmo fugindo até o fim do mundo, acabaria capturado, assado e devorado.

Ciente da dura realidade, Zhang Yuan sentiu o futuro desvanecer diante dos olhos, as pernas bambearam e ele se jogou no chão, atordoado.

Ninguém sabe quanto tempo se passou. Quando finalmente recuperou os sentidos, tomou uma decisão.

Precisava voltar!

Só ficando no Desfiladeiro do Leão viveria mais um pouco.

Além disso, já estava ali há dez anos. Agora, como dono do corpo, bastava agir com cautela. Os três reis jamais saberiam da troca.

Quando, um dia, melhorasse de nível e tivesse poder para se proteger, fugiria de fato.

Pensando assim, Zhang Yuan sentiu esperança.

Levantou, limpou a poeira das calças e voltou pelo mesmo caminho.

— Crack...

Após andar pouco mais de um quilômetro, trovões ribombaram no céu carregado, e uma tempestade desabou.

Ali perto, sob um penhasco, havia uma entrada de caverna oculta; instintivamente, Zhang Yuan entrou para se abrigar da chuva.

Cavernas assim havia aos milhares no Desfiladeiro, muitas interligadas, formando um labirinto com diversas entradas e saídas.

Depois de um tempo ali, Zhang Yuan sentiu uma estranha presença.

Era uma sensação peculiar.

Sua consciência parecia tocar um espaço infinito, uma sequência de símbolos misteriosos...

— O que está acontecendo?

Zhang Yuan ficou apreensivo.

Após pensar um pouco, foi caminhando lentamente para o fundo da caverna.

Quanto mais avançava, mais forte era a sensação. No fundo da mente, parecia ouvir um chamado longínquo, atraindo-o para seguir adiante.

— O chamado da morte?!

Apavorado, Zhang Yuan tentou fugir.

Mal deu alguns passos quando uma força colossal o puxou de volta.

— Mas que diabos...

Só teve tempo de soltar um palavrão antes de ser sugado para o fundo escuro da caverna.

Boom!

Ninguém sabe quanto tempo ou distância percorreu. De repente, arrebentou uma parede de pedra.

Tonto, viu uma pequena estrela azulada a brilhar.

Lembrava os vaga-lumes que vira na infância, nos campos de sua terra natal!

À luz daqueles minúsculos astros, Zhang Yuan percebeu estar numa pequena gruta. Havia uma cama de pedra, e sobre ela jazia um cadáver.

O susto foi tanto que quase ouviu o próprio coração descompassado.

Depois de se acalmar, Zhang Yuan se recompôs e tentou sair dali — aquele lugar era estranho demais.

Deu alguns passos, mas parou.

Hesitante, aproximou-se da cama de pedra, espiou por cima e, ao ver, sentiu o coração tranquilizar.

Era só um cadáver seco e enegrecido!

Logo depois, pensou em algo crucial: quem o trouxera ali?

Seria aquele cadáver?

A viagem forçada pela caverna certamente passara de centenas de metros!

De repente, Zhang Yuan sentiu curiosidade.

Ding.

Enquanto examinava o cadáver, ouviu um som metálico na mente, seguido de uma voz fria, mecânica e sem emoção.