Capítulo 27: O Mercado dos Demônios

Em pouco tempo, as mãos de Zhang Yuan já estavam repletas de materiais. Eram peles de um lobo demoníaco de sexto nível, o Assassino Negro, além de espécimes de um macaco e de uma águia demoníacos de quarto nível, itens ideais para a confecção de ferramentas de desenho de talismãs.

"Parece que, ao chegar em Yuzhenzhou, precisarei adquirir ainda mais materiais!"

Após guardar os espécimes, Zhang Yuan olhou para o céu e, notando que o luar começava a empalidecer, declarou:
"Vamos, é hora de nos reunirmos em Yuzhenzhou!"

Com um grito agudo, a águia demoníaca transformou-se em uma ave colossal de mais de dez metros, carregando Zhang Yuan e o Assassino Negro em seu dorso. Desta vez, o macaco demoníaco não precisou correr pelo solo, sendo transportado firmemente pelas garras da águia.

Como o maior mercado de demônios num raio de milhares de milhas, Yuzhenzhou era extremamente próspero. Era possível avistar diversas caravanas, carregadas com toda sorte de suprimentos, chegando para negociar. A maioria consistia em soldados demoníacos de várias cavernas, cumprindo ordens de transportar especialidades de seus territórios para trocar por recursos de cultivo. Havia também muitos cultivadores humanos que, em grupos, atravessavam dezenas de milhares de milhas para especular com mercadorias e objetos espirituais.

Segundo o conhecimento de Zhang Yuan, dezenas de milhares de pedras espirituais circulavam diariamente em Yuzhenzhou. Como um dos organizadores por trás do mercado, o Monte Shituo obtinha uma vasta riqueza e recursos anualmente graças a esse entreposto. Manter a guarda do mercado de Yuzhen era, sem dúvida, uma das tarefas mais lucrativas dentro do Monte Shituo.

O outro organizador do mercado era a Seita do Bambu. Naturalmente, pouquíssimas pessoas sabiam disso; era um segredo guardado a sete chaves. Demônios que não tivessem alcançado certo nível hierárquico jamais tomariam conhecimento da relação entre o Monte Shituo e a Seita do Bambu.

"Agora que não há mais o Wanshezhou para mediar e desviar os conflitos, é possível que o Monte Shituo e a Seita do Bambu entrem em guerra a qualquer momento."

Com um suspiro profundo, Zhang Yuan observava o mercado, que já surgia diante de seus olhos, perdido em reflexões. À medida que se aproximavam, diversos grupos começaram a revelar sua presença, convergindo para a rota comercial em direção a Yuzhenzhou. Entre o céu e a terra, viam-se aves e feras, humanos e demônios misturados, num burburinho de dialetos e vozes incessantes.

"Líder Zuanfeng, é aqui!"

Ao avistar uma rocha gigante e marcante, a águia demoníaca recolheu as asas e pousou sobre ela. Nas proximidades, muitos outros demônios descansavam, gritando entusiasmados. Ao notarem a sombra projetada pelas asas da águia, vários demônios se levantaram prontamente e, após observarem por um momento, brandiram suas armas e clamaram em uníssono:
"Saudações, Líder Zuanfeng!"
"Capitão Assassino Negro, estamos aqui!"

Ao ouvir a aclamação dos pequenos demônios, Zhang Yuan sorriu levemente e, junto com o Assassino Negro, saltou do dorso da águia.

Aqueles demônios eram os soldados que, dias antes, haviam se dispersado pelo deserto em busca de suprimentos. Zhang Yuan ergueu o olhar e viu que, além dos demônios jubilosos, outros chegavam constantemente, arrastando bestas demoníacas gigantescas.

"Parece que a colheita de vocês foi excelente desta vez!", disse Zhang Yuan com um sorriso.
"Isso graças à orientação do irmão Zuanfeng!", respondeu o Assassino Negro, rindo, antes de saltar da rocha para conversar com seus subordinados.

Quanto a Zhang Yuan, ele se sentou em posição de lótus sobre a rocha para continuar a meditação sobre o "Breve Tratado de Talismãs do Venerável Yin Yue", com o macaco e a águia demoníacos postados a seu lado, como guardiões. A bandeira do capitão do Assassino Negro tremulava ao vento, fazendo com que outros cultivadores e demônios, instintivamente, mantivessem distância e escolhessem outros caminhos.

"Irmão Zuanfeng, desta vez os irmãos conseguiram cerca de treze mil pedras espirituais!", exclamou o Assassino Negro, aproximando-se com um semblante radiante após calcular o valor das mercadorias.

Ao ouvir isso, Zhang Yuan também sorriu. Seguindo as regras não escritas, dessas treze mil pedras, Zhang Yuan e o Assassino Negro poderiam ficar com duas mil cada, restando nove mil para serem divididas entre os soldados, garantindo a cada um quase cem pedras.

"Verifique se há peles ou sangue demoníaco de alta qualidade; se houver, desconte da minha parte e reserve para mim", instruiu Zhang Yuan antes de dar um passo à frente e dirigir-se aos soldados: "O tempo acabou! Nenhum de vocês falhou com o compromisso, estou muito satisfeito!"

Imediatamente, todos os soldados demoníacos vibraram, agitando suas armas.
"Agora, todos sob meu comando! Formar fila, destino: Yuzhenzhou!"

Em teoria, aqueles cem soldados pertenciam à jurisdição do Assassino Negro e deveriam obedecer apenas a ele, mas, após as diversas investidas de Zhang Yuan, ele já havia conquistado a lealdade daquelas tropas. Até mesmo o Assassino Negro não via problema algum em Zhang Yuan comandar seus homens. Aqueles soldados já faziam parte, informalmente, da facção de Zhang Yuan.

Ao comando de Zhang Yuan, os demônios, antes descontraídos, alinharam-se prontamente, transportando os tesouros e transformando-se em um exército disciplinado, imóvel sob a rocha. Satisfeito, Zhang Yuan acenou vigorosamente com a mão direita:
"Partida!"

Com um estrondo, mais de cem soldados marcharam em passo firme. A apenas uma milha de distância, erguia-se o próspero Yuzhenzhou!

A marcha disciplinada e as bandeiras de Zhang Yuan e do Assassino Negro deixavam claro para todos que se tratava de uma tropa do Monte Shituo. Por um tempo, a multidão, que já evitava o local, afastou-se ainda mais, deixando a estrada limpa. Zhang Yuan, seguindo na retaguarda, sentiu sua determinação se fortalecer. Entre aqueles que se afastavam, não faltavam demônios de sétimo nível ou imortais celestiais, mas, naquele momento, todos precisavam abrir caminho.

Não havia outro motivo a não ser o fato de ele ser um membro do Monte Shituo! Ele precisava aproveitar ao máximo essa posição para extrair recursos e acelerar seu próprio crescimento. Somente assim, quando Sun Wukong e os outros chegassem, ele poderia maximizar seus ganhos!

O Monte Shituo abrigava tesouros inestimáveis; sem falar em objetos distantes, a Garrafa de Yin e Yang era um artefato espiritual inato extremamente poderoso. Além disso, ao longo da jornada subsequente, os demônios que o grupo de Sun Wukong encontraria também possuíam itens valiosos. E o sangue puro dos três Grandes Reis Demônios era, sem dúvida, o mais crítico. Zhang Yuan não esquecera que sua própria deficiência ainda não fora resolvida, e enquanto essa falha persistisse, sua cultivação dificilmente atingiria níveis superiores.

"Quem vem lá!"

Um grito gélido trouxe Zhang Yuan de volta à realidade. Ele fixou o olhar e viu, na entrada de Yuzhenzhou, um grupo de soldados demoníacos de aura poderosa, liderados por um demônio-tigre de três metros de altura. Aqueles eram os guardas enviados pelo Monte Shituo para manter a ordem em Yuzhenzhou, onde ao menos mil soldados de elite estavam estacionados, com grandes demônios ocultos nas sombras.

"Somos do Décimo Oitavo Caminho de Patrulha do Monte Shituo, sob o comando do Líder Zuanfeng!", anunciou a águia demoníaca, Xiaozuanfeng.

Zhang Yuan retirou sua placa de identificação, e o Assassino Negro fez o mesmo, entregando-as ao demônio-tigre. Embora a bandeira do Monte Shituo fosse conhecida e ninguém ousasse fingir ser de lá, o demônio-tigre seguiu o protocolo estrito, utilizando as artes secretas do Monte Shituo para verificar a identidade do grupo.

Em pouco tempo, o demônio-tigre devolveu as placas, com um semblante mais ameno: "Sendo colegas do Monte Shituo, a taxa de entrada está dispensada. Podem entrar!"

O demônio-tigre abriu caminho e seus soldados removeram as barreiras. Com um som metálico, os portões se abriram, e o burburinho de Yuzhenzhou inundou seus ouvidos. O mercado de Yuzhen, finalmente, fora alcançado!