Capítulo 53: Formação da Equipe

"Ora vejam, o terceiro irmão chegou!"

O Monstro do Leão de Pelagem Azul e o Elefante de Presas Amarelas demonstraram imensa alegria nos rostos e levantaram-se apressadamente para o receber.

Antes mesmo que os dois grandes demónios pudessem descer dos seus assentos, ouviram de longe uma voz estrondosa como um trovão:

"Irmão mais velho, segundo irmão!"

A voz fez-se ouvir antes de o dono se deixar ver.

Pouco depois, viu-se um espírito de águia, com cabeça de ave e asas emplumadas nas costas, de aspeto bastante imponente, a caminhar para dentro do grande salão.

Tratava-se precisamente do rei do País de Shituoling, o terceiro grande rei da Crista de Shituo: o Pássaro Roc de Asas Douradas!

"Irmão mais velho, segundo irmão, chamaram-me com tanta urgência, acaso há algum assunto importante?"

Ao ouvir tal pergunta, o Monstro do Leão de Pelagem Azul virou-se para Zhang Yuan e o seu companheiro, acenou com a mão e disse:

"Retirem-se!"

Recebida a ordem, Zhang Yuan partiu juntamente com Changjun, abandonando o grande salão e regressando ao seu próprio quartel.

Nesse momento, a noite já ia avançada e a lua subia lentamente pelo firmamento.

Assim que Zhang Yuan saiu da caverna, viu vários demónios que aguardavam do lado de fora precipitarem-se na sua direção:

"Saudações, venerável Mestre Zuanfeng! Nós já preparámos o banquete, aguardando apenas a vossa presença!"

Estes demónios eram exatamente os dezoito subordinados de baixo escalão sob o comando de Zhang Yuan!

Como estes demónios ainda ignoravam que Zhang Yuan fora promovido a general de guerrilha, continuavam a tratá-lo por Mestre Zuanfeng.

Guiados por estes demónios, Zhang Yuan e Changjun dirigiram-se à sua residência na caverna.

Em pouco tempo, o grupo chegou a uma clareira que servia de acampamento.

Ali se encontravam reunidos cerca de duzentos demónios. Carne de boi e de carneiro assava inteira sobre fogueiras, enquanto folhas de bananeira exibiam uma abundância de frutos.

Os demónios macacos que haviam acompanhado Zhang Yuan em missão conduziam os seus subordinados a transportar o vinho de macaco por eles fabricado.

"Saudações ao Mestre Zuanfeng!"

Mal Zhang Yuan apareceu, a centena de demónios sob as suas ordens levantou-se em uníssono para o saudar.

Heisha, acompanhado pelos seus próprios soldados demónios, juntou-se aos dezoito subordinados para celebrar o banquete conjunto.

Desta vez, Heisha levara os seus homens a acompanhar Zhang Yuan e conseguira amealhar bastantes riquezas; grande parte dos víveres e fundos para o banquete de hoje fora custeada por ele próprio.

"Irmão Mestre Zuanfeng, venha sentar-se sem demora!"

No centro da clareira, o lugar mais faustoso estava reservado apenas para Heisha e um dos seus vice-comandantes, mantendo-se os assentos vagos à espera de Zhang Yuan.

Vendo isto, Zhang Yuan não recusou e ocupou diretamente o lugar principal.

Changjun, na qualidade de guerreiro mais poderoso sob as ordens de Zhang Yuan, sentou-se ao seu lado, equiparado em posição a Heisha.

Na Crista de Shituo, além da força, valorizavam-se também os cargos oficiais, sendo frequente que indivíduos de cultivo muito elevado ocupassem posições modestas; por conseguinte, Heisha não levantou objecções e até ofereceu proativamente vinho a Changjun.

Observando o entusiasmo e o vigor de tantos subordinados, Zhang Yuan sentiu-se profundamente satisfeito.

Esta era a sua primeira tropa, e seria falso afirmar que não nutria afeição por eles. Vê-los motivados e em constante progresso enchia-lhe o coração de verdadeira alegria.

Segundo as regras do clã dos demónios, Zhang Yuan esvaziou de um só gole a taça de vinho e exclamou em voz alta:

"Rapazes, divirtam-se à vontade!"

Ao comando de Zhang Yuan, os demónios irromperam em alegres vivas e começaram a beber desenfreadamente.

Num instante, o recinto preencheu-se de um ambiente de festa.

O preceito de não matar do Templo de Sanqing traduzia-se, na prática, em não matar indiscriminadamente nem praticar o mal.

No entanto, abater inimigos em combate, beber vinho e comer carne eram perfeitamente aceitáveis.

Por essa razão, Changjun também não se acanhou e, juntamente com os demais demónios, bebeu e comeu largamente.

Após meses de fuga, dormindo ao relento e suportando exaustão, receios e agruras, era a primeira vez que conseguia saciar o apetite com tamanha tranquilidade e prazer.

Passadas várias rondas de copos e iguarias, o banquete que celebrava o regresso triunfal de Zhang Yuan atingiu o seu auge. Alguns pequenos demónios começaram a medir forças numa disputa de luta livre, enquanto muitos outros abriram espaço prontamente, apostando inclusive sobre quem sairia vitorioso.

Zhang Yuan também fez algumas apostas para se integrar com os subordinados, pois divertir-se com os demónios de escalão inferior ajudava a estreitar laços.

Na sua vida anterior, vira autoridades acompanhadas por jornalistas a fingir participar na alegria popular — embora ninguém soubesse se a alegria era genuína.

Nesse preciso instante, um pelotão de soldados demónios carregando diversos fardos aproximou-se do local.

"Onde se encontra o general de guerrilha?"

General de guerrilha?

Heisha e os mais de duzentos demónios entreolharam-se, perplexos.

Desde que tinham entregue os mantimentos no armazém, dirigiram-se diretamente para ali a fim de preparar o banquete sem voltar a sair; de todos os presentes, apenas Changjun sabia da promoção de Zhang Yuan.

Zhang Yuan ergueu-se calmamente, destacou-se dos restantes demónios, aproximou-se do pelotão e fez uma vénia em sinal de respeito:

"Eu sou o general de guerrilha. Trata-se de...?"

Ao contemplar aquela tropa de demónios, Zhang Yuan já adivinhava o propósito.

Um demónio pardal de plumagem multicolorida, que liderava o grupo, sorriu e disse:

"O meu senhor rei soube da vossa promoção a general de guerrilha e enviou-me expressamente para vos oferecer cinquenta jarros de excelente vinho, em parabéns pela vossa ascensão!"

Vinte ou trinta demónios avançaram e depositaram no chão os jarros de vinho do tamanho de uma cabeça humana.

Estes caldos preciosos eram elaborados a partir de frutos espirituais e outros ingredientes raros; em circunstâncias normais, apenas os três grandes reis podiam saboreá-los livremente, restando aos demónios comuns contentar-se com o aroma.

Ao testemunhar tal cena, Zhang Yuan confirmou que o seu palpite estava certo.

Aquelas dádivas vinham do terceiro grande rei da Crista de Shituo, o Pássaro Roc de Asas Douradas, que, tendo sabido por intermédio do Monstro do Leão de Pelagem Azul e do Elefante de Presas Amarelas acerca de Zhang Yuan e Changjun, decidira galardoá-los pessoalmente.

Depositados os cinquenta jarros de vinho, foram também conduzidas várias reses de gado e ovelhas.

"General, aqui tendes a vossa placa de identificação!"

O soldado demónio que liderava o grupo ergueu respeitosamente, com ambas as mãos, a insígnia que atestava a nova patente e entregou-a a Zhang Yuan.

Os subordinados que o acompanhavam também apresentaram diversos artefatos e apetrechos destinados ao general de guerrilha, incluindo a placa de Changjun, que fora enviada em simultâneo.

Zhang Yuan indicou a um dos seus subordinados que recolhesse os objetos, enquanto ele próprio aceitava a insígnia e dizia com um sorriso:

"Muito obrigado aos irmãos pelo vosso trabalho árduo."

Enquanto proferia estas palavras, a mão que segurara a placa deslizou subtilmente um objeto espiritual para a palma do soldado demónio, acrescentando:

"Por favor, ao regresso, transmiti ao terceiro grande rei a minha profunda gratidão pela generosa recompensa. Cumprirei o meu dever com o máximo empenho ao serviço dos três grandes reis, sem defraudar esta magnanimidade!"

Ao sentir a natureza do objeto espiritual na sua mão, as penas coloridas no rosto do soldado demónio distenderam-se de satisfação e ele respondeu prontamente:

"Sois demasiado generoso, general! Certamente transmitirei a vossa mensagem!"

Após breves cortesias, Zhang Yuan despediu-se dos soldados enviados pelo Pássaro Roc de Asas Douradas e regressou à clareira.

Nesse momento, o coração de Heisha encontrava-se tomado por sentimentos ambivalentes.

Ele próprio servia na Crista de Shituo havia longos anos e não passava de um vulgar oficial, enquanto Zhang Yuan, após apenas algumas missões e valendo-se da sua ligação ao Monstro do Leão de Pelagem Azul, ascendera diretamente a general!

Comparar demónios com demónios podia levar qualquer um ao desespero.

Deixando de lado o tormento interior de Heisha, os subordinados diretos de Zhang Yuan irromperam em vivas de entusiasmo, jubilosos com a promoção do seu líder.

Afinal, quanto mais elevada fosse a patente do seu chefe, maior seria o prestígio deles próprios na Crista de Shituo e mais abundantes seriam os benefícios daí decorrentes.

Olhando para os soldados demónios cujos destinos se entrelaçavam agora com o seu, Zhang Yuan esboçou um sorriso suave:

"Hoje, agraciado pelos três grandes reis com a promoção a general de guerrilha, desejo partilhar a minha alegria com todos vós! Estes vinhos excelentes serão distribuídos para que todos os desfrutemos em comunhão!"

Ao comando de Zhang Yuan, vários demónios começaram a transportar e a repartir o licor pelos camaradas.

Tratava-se de um vinho cujo aroma aqueles subordinados sequer ousassem aspirar no dia a dia, quanto mais provar.

Zhang Yuan prendeu a insígnia à cintura e caminhou na direção de Heisha.

"Heisha, fui promovido a general de guerrilha e o grande rei autorizou-me a constituir o meu próprio exército de guerrilha. Gostarias de integrar as minhas fileiras?"

Heisha possuía força assinalável, tino para as circunstâncias e procurava habitualmente agradar-lhe; era natural que Zhang Yuan desejasse integrá-lo no seu círculo de confiança.

"Ah?"

Heisha ficou momentaneamente surpreso, mas assentiu de imediato:

"Quero, sim senhor, quero!"

Zhang Yuan era uma figura de proa junto do grande rei e agora ostentava o título de general; não restavam dúvidas de que devia agarrar aquela oportunidade com firmeza.

Zhang Yuan sorriu levemente e disse:

"Atribuir-te-ei uma tarefa prioritária."

"Daqui a três dias realizar-se-á a primeira grande competição dos dezoito subordinados de baixo escalão, que marcará também o recrutamento para o meu exército de guerrilha!"

"Quero que espalhes esta notícia e procures por mim alguns demónios com potencial!"

Zhang Yuan já traçara os seus planos para a constituição desta força de quinhentos homens.

Aproveitaria precisamente a ocasião do torneio dos dezoito subordinados para selecionar os elementos mais valiosos.

"Nessa altura, podes anunciar que oferecerei tesouros de qualidade superior como recompensa!"