Capítulo 60: Elas não merecem

Shen Yindi disse com serenidade:
— Respondendo à Imperatriz e às demais senhoras, para o próprio bem de Vossas Majestades, é melhor que esta humilde serva não se ajoelhe diante de vocês.

Todos os presentes imediatamente expressaram expressões de confusão.
— Por que razão?

Era a primeira vez que ouviam falar de alguém de estatuto inferior que se recusava a ajoelhar-se perante elas, justificando ainda que era para o próprio bem das nobres damas.
— Porque esta humilde serva consultou os astros outrora e possui o destino da Estrela Solitária do Céu. A menos que seja o próprio Soberano da Nação a receber tal vênia, qualquer outra pessoa que aceite a reverência desta serva sofrerá uma redução na sua expectativa de vida!

Ao ouvirem tais palavras, as fisionomias da Imperatriz e das concubinas imperiais sofreram ligeiras alterações.
— Sendo assim, existe tal crença? Como é possível que esta Imperatriz jamais tenha ouvido falar de tal coisa? — A Imperatriz ergueu a chávena de chá sobre a mesa e disse com tom indiferente.
— Respondendo à Imperatriz, foi um sacerdote taoísta quem o disse a esta humilde serva. É a mais pura verdade, e eu não ousaria enganar a Imperatriz nem as demais concubinas.

A Consorte Shu trocou um olhar com a sua aia principal, que compreendeu instantaneamente a ordem.
— Absurdos! Julgo que inventaste essa desculpa esfarrapada apenas para te escusares a prestar as devidas reverências!
— Apenas se ouve dizer que a Estrela Solitária do Céu traz desgraça aos maridos e filhos, e traz infortúnios aos que a rodeiam. Jamais se soube de tal disparate em que uma vênia reduz a vida de quem a recebe! Não tentes iludir-nos! — repreendeu Qiu Hong em voz alta.
A aia principal da Imperatriz também se manifestou com severidade:
— Ajoelha-te!

Decerto não pretendia ficar atrás da Consorte Shu. Eram todas disputas veladas e silenciosas travadas entre elas.
— De facto, esta concubina nunca ouviu semelhante teoria. Irmã Imperatriz, já ouviste falar de tal? — A Consorte Shu perguntou à Imperatriz com um sorriso nos lábios.

A Imperatriz fingiu refletir cuidadosamente por um instante antes de balançar a cabeça:
— É provável que esta Imperatriz seja ignorante e inculta, pois nunca tal ouviu.
— A irmã Imperatriz brinca; com a vossa vasta erudição, decerto não há lugar para a ignorância.
— Talvez seja apenas disparate sem fundamento.
— Ainda não te ajoelhaste? Considero que tens uma audácia imensa para ousar enganar a Imperatriz! — continuou a repreender a aia da Imperatriz.

Como poderia Shen Yindi não perceber? Estavam a aproveitar a ocasião para a intimidar! E quem sabe, talvez até para lhe imputar algum crime! Que oportunidade conveniente.
Ela mordiscou os lábios enquanto a sua mente trabalhava velozmente, arquitetando uma forma de reagir. Não tencionava de modo algum ajoelhar-se perante aquelas mulheres!
Elas não eram dignas!

— Imperatriz, respeitáveis concubinas, esta humilde serva já vos advertiu. Se eu me ajoelhar perante Vossas Majestades e alguma de vós vier a sentir qualquer indisposição, não me responsabilizeis nem me culpeis depois — disse Shen Yindi, com um leve sorriso no tom de voz.

A Imperatriz franziu ligeiramente o cenho.
A Consorte Shu estava a esmagar o lenço de seda entre os dedos com tanta força que quase o rasgava.
Com um sorriso forçado, comentou:
— Irmã Imperatriz, julga que esta jovem estalajadeira nos estará apenas a amedrontar?
— A meu ver, sim.
— Ouvi dizer que existem artes ocultas no meio do povo. Os meus dois príncipes, Xing'er e Xin'er, foram alvo de tais feitiços há tempos, sofrendo de mal-estar durante mais de dez dias após regressarem.
— Isto… — As mulheres entreolharam-se, hesitantes.
— Que artes ocultas nem quê! Por que razão acreditas em tais absurdos? — disse a Imperatriz com frieza.
— Ah, a irmã Imperatriz tem razão.

Ajoelha-te e presta a devida reverência, pois esta Imperatriz não acredita em tais superstições — soou a voz gélida da Imperatriz.
— Ajoelha-te! — ordenou também a aia da Imperatriz, num tom repreensivo.
— Foram vocês mesmas que o exigiram. Não se arrependam depois.
— De onde vêm tantas conversas fiadas?
— Ajoelha-te de imediato, já que te foi ordenado!

Novamente, as pressões acumulavam-se.
Shen Yindi encolheu os ombros. Visto que insistiam tanto, não faria por menos.
De qualquer forma, já se havia acautelado.
Sacudiu as mangas das vestes e uma lufada de vento soprou, disseminando um aroma subtil pelo ar.

Antes sequer que os joelhos de Shen Yindi tocassem o solo, a Consorte De exclamou sobressaltada:
— Ai… Por que razão me sinto de repente com tonturas? Não será que…
No mesmo instante, a Consorte Zhong, ali ao lado, começou a espirrar consecutivamente.
A própria Imperatriz sentiu uma súbita opressão no peito, e o seu coração deu um salto sobressaltado.
A cabeça da Consorte Shu começou igualmente a latejar com uma dor surda.

— Espera, não te ajoelhes ainda! — Sendo a tontura insuportável, a Consorte Shu impediu imediatamente Shen Yindi de continuar.
Recordando as palavras ditas pelos seus dois príncipes e sentindo agora aquele mal-estar súbito, viu-se obrigada a demonstrar cautela.

Shen Yindi endireitou-se prontamente.
A Consorte Shu olhou para a Imperatriz e sugeriu:
— Irmã Imperatriz, a meu ver, fiquemos por aqui hoje. Daqui a pouco a jovem estalajadeira terá o trabalho de nos preparar o malatang, o que certamente exigirá esforço.
— Concordo, a Consorte Shu tem toda a razão.
— Sendo ela tão jovem, poupemo-la. De outro modo, parecerá que estamos deliberadamente a criar obstáculos a alguém.

Os cantos dos lábios de Shen Yindi curvaram-se num sorriso gélido.
Aquelas mulheres sabiam decerto como desculpar-se a si mesmas.
Contudo, ela própria acabara de se desvencilhar do problema.
Ainda bem que tomara precauções absolutas antes de entrar no palácio.
Bastava dar-lhes uma pequena demonstração para que compreendessem. Fazer o que pretendia era para ela algo extremamente fácil.
Desejavam que ela se ajoelhasse? Não tinham estofo para tal.

— Pois bem, vai preparar o teu malatang e faremos questão de o provar em breve — disse a Consorte Shu, dispensando-a para o trabalho. Enquanto ela estivesse ali presente, decerto não faltariam oportunidades.

A Princesa Chu Yun aproximou-se. Sendo a anfitriã do dia, cabia-lhe decerto supervisionar os preparativos de perto.
— Desconheço o nome da jovem — inquiriu Chu Yun em voz baixa.
— Respondendo à Alteza Real, esta humilde serva tem por sobrenome Shen.
— Donzelá Shen, estes são os vegetais, as panelas, a água e os temperos que ordenei aos cozinheiros imperiais que trouxessem. Se necessitar de mais alguma coisa, basta informar-me. — Tendo compreendido vagamente a identidade da rapariga, a atitude de Chu Yun revelou-se razoavelmente cortês.

Praticamente todos os convidados da Princesa Herdeira já tinham chegado, aos quais se juntaram ainda figuras seniores como a Imperatriz.
Naturalmente, o ambiente já não ostentava a descontração do dia anterior.
— Muito bem, vou verificar. Encontra-se tudo essencialmente completo.

Shen Yindi e os seus acompanhantes não tinham trazido quaisquer objetos consigo, visto que as inspeções corporais eram obrigatórias à entrada no palácio, proibindo o transporte livre de pertensces.
Evidentemente, tal restrição não se aplicava a Shen Yindi, pois dispunha do seu espaço médico portátil.
Guardara os utensílios de uso quotidiano nos frascos de medicamentos do seu espaço, reservando-os para futuros imprevistos.
O fogão estava presente e o equipamento encontrava-se totalmente preparado.

— Tio Fu, venha auxiliar-me — chamou Shen Yindi em tom discreto.
— Certamente, menina.

Uma vez no palácio, as formas de tratamento exigiam naturalmente a devida adaptação.
As restantes jovens aristocratas e princesas aproximaram-se para observar, desejosas de contemplar a preparação feita pelas suas próprias mãos.
Shen Yindi manteve-se generosa e sem receio de olhares alheios.
De vez em quando, respondia serenamente às questões que lhe eram colocadas pelas presentes.

A Imperatriz e as concubinas imperiais permaneciam sentadas em conjunto, trocando cumprimentos superficiais com sorrisos vazios.
— Donzelá Shen, por que razão usa um véu? — inquiriu subitamente uma das donzelas de nobre estirpe.
— Respondendo à senhorita, é porque a aparência desta humilde serva é desprovida de beleza. Preciso de usar um véu para evitar assustar Vossas Altezas e as demais senhoritas — respondeu Shen Yindi com total naturalidade.

As restantes acenaram com a cabeça, pensativas.
A Consorte Shu trocou um olhar significativo com a sua aia principal, Qiu Hong, que assentiu de imediato.
A aia aproximou-se do grupo de observadores para assistir mais de perto.

Shen Yindi mantinha uma vigilância redobrada sobre os movimentos da facção das concubinas, tendo naturalmente reparado nas manobras de Qiu Hong.
Baixando o olhar, um clarão de inspiração cruzou-lhe a mente, acompanhado por um sorriso enigmático nos cantos dos lábios.
Erguendo a cabeça de seguida, proferiu com um sorriso:
— Vejo que as princesas parecem muito interessadas e ansiosas por experimentar. Que tal se tentarem fazê-lo também?

Ao ouvir tais palavras, a expressão da Consorte Shu sofreu uma súbita alteração.