Capítulo 5: Nada de que se orgulhar

Nos arredores da capital, onde se encontrava Chu Yan.

Após terminar o desjejum, Shen Yindi dirigiu-se ao Bosque de Lin para encontrar Chu Yan. Como ele dependia de uma cadeira de rodas, não conseguia se afastar muito. Além disso, a tia Fu lhe dissera que o tio Fu havia ido ao mercado vender algumas mercadorias, deixando-o sozinho.

Quando Shen Yindi o encontrou, ele estava pintando. Ela não o interrompeu imediatamente; em vez disso, permaneceu a uma curta distância, observando-o atentamente. Com o queixo apoiado na mão, ela o apreciava em silêncio, imersa em seus próprios pensamentos. Chu Yan já a havia notado, mas escolheu ignorá-la. Contudo, subestimou a persistência do olhar de Shen Yindi, sentindo-se, por fim, incomodado com a atenção constante.

Ele pousou o pincel. Olhando na direção dela, sua voz soou grave e gélida:
— Já terminou de olhar?

Que tipo de mulher encarava um homem daquela maneira tão direta? Como podia ela ser tão desprovida de recato?

Shen Yindi aproximou-se com um sorriso tranquilo e respondeu:
— Ainda não. Seria ainda melhor se Vossa Alteza pudesse tirar essa máscara detestável!

Chu Yan franziu a testa. Como alguém poderia gostar de ver um rosto como o dele? Até ele mesmo sentia aversão por si. E ela ainda dizia que não se cansava de olhar? Ele não sabia se ela estava brincando, mas, de qualquer forma, não conseguia compreender.

Shen Yindi parou à sua frente. O papel de pintura de Chu Yan estava estendido sobre uma pedra, que parecia ter sido polida artificialmente até ficar lisa. O olhar dela recaiu sobre o papel de arroz, um material de qualidade inferior, já levemente amarelado. No entanto, era preciso admitir: ele pintava muito bem. A cena que ele retratava trouxe imediatamente à mente de Shen Yindi um verso poético sobre a fumaça solitária no vasto deserto.

Ela arqueou as sobrancelhas. Com um talento desses, ele certamente deveria ter visitado tais lugares no passado. Que tipo de história ele teria vivido?

— Por quanto você vende cada pintura destas? — perguntou ela, sentando-se em uma pedra próxima, apoiando o rosto nas mãos com um ar de tédio.

— Não sei. É o tio Fu quem as leva para vender. Nunca perguntei o preço.

Shen Yindi compreendeu. Ele provavelmente não perguntava porque não queria saber; se fossem vendidas por uma ninharia, seria um golpe duro demais em seu orgulho. Após um breve silêncio, ela tornou a perguntar:
— Você assina as suas obras depois de terminá-las?

— Assinar? Não.

Sua condição não permitia tal luxo. Quem ousaria comprar uma obra com seu nome? Não daria lucro algum. Ela precisava encontrar uma forma de ganhar dinheiro o quanto antes. Na noite anterior, ao puxá-lo para a cama, ela percebera o quanto ele estava magro. Somado ao veneno em seu organismo e à falta de nutrientes adequados, sua resistência estava comprometida, tornando a recuperação ainda mais difícil.

Ao notar que a moça havia silenciado, Chu Yan perguntou:
— O que a senhorita Shen está pensando?

— Em você! — Shen Yindi desviou seus pensamentos. Talvez por estar entediada, decidiu provocá-lo.

Chu Yan estacou. Aquela moça era... deveras sem recato!
— Estou bem diante de seus olhos. O que pensa sobre mim? — Seu tom de voz já não era dos melhores.

— Penso em como curar essas manchas vermelhas em seu rosto. Vamos começar agora mesmo. Você confia em mim?

Shen Yindi nunca deixava tarefas para depois. O dinheiro precisava ser ganho, o homem precisava ser tratado e o veneno, neutralizado. Além disso, ela tinha certeza de que, sem aquelas manchas, ele seria extremamente atraente. E, para ela, seria um colírio para os olhos. Havia muitas coisas a resolver — vingança, fortuna. Ela não poderia fazer tudo sozinha sem um aliado. Shen Yindi era lúcida: ela e Chu Yan estavam no mesmo barco agora. Precisavam unir forças.

Chu Yan, muito cauteloso, olhou-a com desconfiança. Sua própria personalidade o impedia de acreditar facilmente nos outros. Vendo que ele permanecia indiferente, Shen Yindi não se irritou.

— Sei que teme que eu o deixe ainda mais feio ou que coloque sua vida em risco. Se Vossa Alteza não tem essa audácia, não forçarei. Continue sendo feio, então? — ela disse com um sorriso enigmático e um tom despretensioso.

Chu Yan estreitou os olhos. Aquilo era um desafio? Não pense que ele não perceberia! Lembrando-se de como fora provocado anteriormente, pensou que, se continuasse hesitante, ela o desprezaria ainda mais. Num instante, ele decidiu: de qualquer forma, a situação não poderia ficar pior do que já estava.

— Como pretende tratar? — finalmente, Chu Yan cedeu.

Shen Yindi sorriu, confiante:
— Tenho meus próprios métodos, não convém explicar muito! De qualquer modo, eu o curarei e você voltará a ser um belo homem!

Chu Yan franziu as sobrancelhas. Aquela garotinha, lá ia ela de novo!

— Desse jeito, escrevendo ou pintando, você não ganhará quase nada por dia. Preciso encontrar uma forma de fazer dinheiro rápido! — Shen Yindi acariciou o queixo. Ganhar dinheiro era uma prioridade; ela não queria viver de macarrão simples e batata-doce todos os dias. Ela queria comer bem.

Vendo sua autoconfiança, ele não pôde evitar a curiosidade:
— Que método seria esse?

Shen Yindi acreditava que vender comida era a forma mais rápida de lucrar, focando no público jovem.
— O tio Fu voltará ao meio-dia? Quero ir ao mercado com ele para dar uma olhada.

Ela precisava fazer uma pesquisa de mercado: ver se havia muito movimento e qual era o perfil das pessoas. Não queria agir às cegas e desperdiçar tempo.

Chu Yan ficou surpreso ao ouvir isso:
— Você quer sair?

— Sim, por que não? — respondeu ela com um sorriso.

Logo, ela compreendeu as preocupações dele.
— Não se preocupe, usarei um véu. Não assustarei ninguém. A propósito, muitas pessoas sabem sobre este nosso casamento?

— Não muitos. Não é um assunto glorioso — respondeu ele honestamente.

Shen Yindi viu, nos olhos profundos dele, um lampejo de melancolia difícil de esconder. Ela parecia compreender seus sentimentos. Afinal, ela era a filha de um alto funcionário, enviada para lá sem um único centavo de dote, dopada e desmaiada. De fato, não era uma situação honrosa.

— Melhor assim. Se eu sair de véu, ninguém virá me incomodar.

Ela precisava encontrar oportunidades de negócio. Perguntou-se se o mercado local ficava muito longe da mansão do Secretário. Ela realmente precisava investigar.

Ao ouvir suas palavras, Chu Yan sentiu como se ela não quisesse que ninguém soubesse da união. Inexplicavelmente, sentiu um desconforto no peito. Ambos estavam absortos em seus pensamentos até que Shen Yindi quebrou o silêncio:

— Estenda a mão. Vou verificar seu pulso novamente. O exame da noite passada foi muito breve.

Sem perder tempo, ela agiu. Desta vez, Chu Yan estava mais receptivo. Ele estendeu a mão, colaborando, curioso para ver o que ela diria. Shen Yindi tocou seu pulso novamente. Desta vez, examinou-o por um longo tempo, pelo menos um quarto de hora, com expressões variadas — franzindo a testa, demonstrando dúvida. Quando finalmente retirou a mão, parecia estar em um dilema.

Chu Yan abriu levemente os lábios, sua voz soando grave:
— E então? É um caso perdido? Deixe para lá, já estou acostumado. A senhorita Shen não precisa...

Antes que ele terminasse, Shen Yindi o interrompeu:
— Cale a boca! Eu já disse: não importa a doença ou o veneno, se eu decidir curar, não há o que não possa ser resolvido! Se ousar duvidar de mim novamente, eu te dou uma surra!

Chu Yan franziu a testa:
— Como pode uma dama ser tão rude?

— Pois esta dama é rude assim mesmo! Se não gosta, que suporte! — declarou ela de forma autoritária.

Chu Yan apertou os lábios, decidindo não levar em conta o comportamento dela. Pouco depois, decidiu mudar de assunto:
— Então, a senhorita Shen já encontrou um método para o tratamento?