Capítulo 3: Como você pretende subir na cama?

O príncipe permaneceu em silêncio na cadeira de rodas, observando sem demonstrar nada cada movimento de Shen Yindi.

Ao vê-la agir com tanta destreza, e aquele sorriso nos lábios, sentiu que a moça não era nada simples.

Quanto mais pensava, mais desconfiava de que os rumores espalhados pelo mundo não passavam de encenação.

Depois de terminar o que tinha de fazer, alguém bateu à porta.

Fubo entrou trazendo comida.

Uma tigela de macarrão simples e um pão cozido no vapor.

Era, sem exagero, uma refeição extremamente modesta.

Fubo trazia o rosto cheio de culpa, e o príncipe também parecia um pouco contrariado.

Shen Yindi olhou para o macarrão e o pão, depois para os dois.

Fubo disse, com pesar: “Princesa, as condições de nossa residência são precárias. Peço que nos perdoe por fazê-la passar por isso.”

“Amanhã este velho ainda irá à rua vender cestos de bambu e sandálias de palha, além de pinturas e caligrafias, para ajudar nas despesas da casa.”

Shen Yindi ficou surpresa. Tão miserável assim?

Afinal, ele ainda era um príncipe, não era?

“Fubo, a família imperial não lhes concede nenhum sustento mensal?” perguntou ela, sem conseguir se conter.

Ao ouvir isso, Fubo não pôde deixar de balançar a cabeça e suspirar.

“O imperador já se dá por satisfeito por manter o príncipe vivo; que sustento poderia haver? Apenas o deixou aqui, para que sobreviva por conta própria ou pereça sozinho!”

“Tudo o que havia de valioso no príncipe foi empenhado. Depois de tantos anos, não sobrou nem uma pequena reserva.”

“Agora, vivemos principalmente do que o príncipe pinta e escreve, e do que este velho faz com palha de trigo — sandálias, chapéus — tudo levado ao mercado para vender.”

A voz de Fubo era baixa, como se tivesse medo de o príncipe ouvir.

Em algum momento, Chu Yan já havia ido até a janela. Olhava para fora, sem que ninguém soubesse o que pensava.

Depois de uma pausa, Fubo acrescentou: “Hoje o príncipe e a senhora se casaram. Do lado de sua família, também não veio nenhum dote.”

Shen Yindi sorriu com frieza. Dote? Já a tinham envenenado até a morte; como poderiam ainda dar-lhe enxoval?

Mas, pensando bem, era a noite de núpcias dela, não era?

“Fubo, deixe-me perguntar uma coisa: o príncipe é mesmo filho do imperador?” perguntou Shen Yindi em voz baixa, como se temesse ser ouvida por Chu Yan.

“Sim”, respondeu Fubo, assentindo com seriedade.

“Então por que ele trata o próprio filho assim?”

Sendo o soberano de um reino, como podia não dar nem mesmo o mínimo para a sobrevivência do filho de sangue?

Se as pernas de Chu Yan estivessem bem e ele fosse saudável, ainda seria aceitável não receber nada; ele poderia sair e ganhar o próprio sustento.

Mas ele carregava no corpo vários venenos, e o fato de ainda estar vivo já era, por si só, um milagre.

Numa situação dessas, não lhe dar nem uma única moeda era um completo absurdo.

Ao ouvir isso, Fubo suspirou de novo.

“Perdoe-me, princesa. Essas coisas é melhor que o príncipe lhe conte. Não cabe a este velho falar delas.”

Pelo menos, não na frente do príncipe. Seria cruel demais.

Shen Yindi fez um muxoxo, pensando: o que havia de impróprio nisso?

Mas, lembrando-se de que Chu Yan ainda estava ali, discutir aquilo diante dele seria, de fato, um pouco cruel.

Mais tarde, ela perguntaria em particular.

“Tudo bem”, respondeu ela.

Pegou os hashis e começou a comer o macarrão.

Estava realmente faminta; precisava encher o estômago antes de qualquer coisa.

“A propósito, este quarto é o do príncipe, certo?” perguntou enquanto comia, querendo descobrir o máximo possível.

“Sim.”

“Então... há mais alguém aqui? Quantos quartos vocês têm?”

Fubo voltou a ficar embaraçado.

“São apenas dois cômodos: um é do príncipe, e o outro é o quarto deste velho e de Fushen. Fushen é minha esposa; ela cuida da lavagem das roupas, da comida e também planta alguns legumes. Somos apenas nós três.”

Essas coisas ele conseguia explicar com clareza.

Shen Yindi assentiu.

Era realmente muito simples. Como já era noite, também não havia como ela sair para olhar o ambiente lá fora.

“Está bem, por enquanto perguntarei só isso. Está tarde; por favor, traga-me uma bacia de água. Eu cuidarei do príncipe.”

Fubo olhou para o próprio senhor. Hesitou por um instante. Vendo que o príncipe não dizia nada, concordou.

Saiu depressa, trouxe uma bacia de água, depois foi dizer algumas palavras a Chu Yan e saiu.

No quarto, restaram novamente apenas os dois.

Shen Yindi logo comeu até ficar satisfeita.

Sentia-se revigorada, como se tivesse voltado à vida!

Olhou para Chu Yan, sentado junto à janela, ainda perdido no vazio, como se estivesse imerso no próprio mundo.

A máscara que ela havia tirado já estava novamente em seu rosto.

Talvez, depois de tantos anos, ele já tivesse se acostumado.

Shen Yindi foi até ele e disse baixinho: “Príncipe, já está tarde. Descanse primeiro. O que houver para tratar, falamos amanhã.”

Ela pretendia dormir bem naquela noite e, no dia seguinte, começar de fato sua jornada neste tempo e lugar.

Chu Yan recolheu os pensamentos e olhou para ela: “A senhorita Shen deve dormir primeiro.”

Shen Yindi arqueou a sobrancelha, e um sorriso travesso curvou-lhe os lábios.

“Príncipe, o senhor não estará com medo de dormir comigo?”

“Tem receio de que eu, sendo uma mulher feia, faça alguma coisa com o senhor?”

Ela se inclinou, aproximando-se de repente, com a voz deliberadamente baixa.

Com aquele jeito atrevido, parecia uma libertina ousando assediar um belo homem de família.

Chu Yan não estava acostumado a alguém tão perto e recuou instintivamente; porém, estando em cadeira de rodas, mal conseguia se mover.

Embora usasse máscara, as orelhas permaneciam à mostra.

Shen Yindi, aproximada, viu que as raízes das orelhas dele se tingiam de um leve vermelho.

Achou aquilo bastante divertido.

Acabara de chegar a esse mundo, e já podia se dar ao prazer de provocar um belo homem; isso lhe dava ainda mais alegria.

“Este príncipe não tem medo”, disse Chu Yan, com a voz um pouco rígida.

“Se não tem medo, então vá dormir.”

“Fique tranquilo. Agora que suas pernas não estão bem, eu não vou me aproveitar da situação.”

O tom de Shen Yindi trazia uma suave ironia, e seu humor parecia muito bom.

Chu Yan sentiu certa contrariedade. Nunca imaginara que um dia seria ele a ser provocado por uma garotinha!

Depois de dizer isso, Shen Yindi nem esperou resposta: empurrou-o diretamente até a beira da cama.

“Tire a máscara. Afinal, eu já vi seu rosto.”

“Você não vai dormir usando isso também, vai? Deve ser tão cansativo.”

Ela não deixou de aconselhá-lo.

Chu Yan permaneceu impassível.

“Quer que eu o ajude? Eu ficaria encantada!”

Dizendo isso, Shen Yindi estendeu a mão outra vez.

Desta vez, Chu Yan segurou-lhe o pulso.

“Não precisa. Eu mesmo farei isso.” E recusou sem hesitar.

Só então Shen Yindi sorriu, satisfeita.

“Assim é melhor. Eu, sendo mulher, nem me incomodo; e você, sendo um homem grande, por que tanta vergonha?”

“Além do mais, já nos casamos. Do que tem medo?”

“A partir de agora, temos de estar do mesmo lado.”

Shen Yindi pensou que não faria mal conquistar mais uma pessoa para o seu lado.

Afinal, até a desgraça deles já era compartilhada: os dois eram considerados feios e ambos haviam sido prejudicados pela própria família. Era quase uma mesma aflição.

Chu Yan não respondeu. Manteve-se em silêncio.

Shen Yindi também não se importou.

“Você deite por dentro; eu fico por fora.”

“Assim, se quiser beber água ou algo assim, fica mais fácil para mim, lá fora.”

“Este príncipe está acostumado a dormir pela parte de fora.”

“Tudo bem. Tem certeza de que não quer ajuda?”

“Não precisa!” Chu Yan recusou outra vez, de forma decisiva.

Shen Yindi deu de ombros.

“Então não me responsabilizo mais por você.”

Ela tirou rapidamente a roupa exterior e a calça de cima e se deitou por dentro.

Ainda bem que aquela cama de madeira era relativamente larga, embora fosse um pouco dura e desconfortável. Depois, ela teria de reformá-la.

Chu Yan continuou a observá-la em silêncio.

Como essa moça podia ser tão... sem pudor!

Shen Yindi acomodou-se e virou-se para olhá-lo de lado.

Sorrindo, perguntou: “Príncipe, como o senhor vai subir na cama?”