Capítulo 1: Príncipe, peço-lhe que cuide bem de mim.

Shen Yindi foi despertada bruscamente por uma dor lancinante.

Ao abrir os olhos, tudo o que viu foi uma penumbra, com apenas um tênue clarão ao longe.

O lugar onde estava deitada era duro.

Nesse instante, sua cabeça latejava sem parar.

Onde ela estava?

Shen Yindi lançou um olhar rápido ao redor.

Percebeu então que jazia sobre uma cama antiga, envolta por um leve aroma de sândalo.

Ao tocar a própria roupa, assustou-se de imediato: o que vestia era um traje nupcial vermelho-vivo.

De repente, uma exclamação soou ao seu lado:

— Príncipe, a princesa acordou!

Príncipe? Princesa? O que era aquilo?

Ela lembrava claramente de estar no laboratório, desenvolvendo um novo medicamento contra o câncer.

Isso mesmo. Depois, houve uma explosão repentina no laboratório, e um clarão a fez desmaiar.

Shen Yindi ficou ainda mais atônita. Então ela não tinha morrido. Será que...

Uma hipótese ousada surgiu em sua mente.

Antes que conseguisse organizar os pensamentos, outra voz soou ao seu lado, baixa e fria.

— Como a jovem se sente? Já que ainda está viva, então falarei sem rodeios: este casamento jamais foi da vontade de nenhum de nós. Arrastar a senhorita Shen para isso foi um mal-entendido de minha parte.

— Quando a senhorita Shen se recuperar, se quiser ir embora, eu não a impedirei.

Aquela voz gelada, mas de alguma forma agradável, atraiu a atenção de Shen Yindi.

Seguindo o som, ela viu um homem de máscara, sentado em uma cadeira de rodas, também trajando um vermelho nupcial.

A informação era demais para absorver de uma vez, e ela demorou a reagir.

Será que ela realmente havia atravessado para outro mundo?

De súbito, sua cabeça voltou a ser tomada por uma dor intensa!

Com uma mão a apertar a testa, ela sentiu a mente como se fosse uma tela de projeção, onde imagens se sucediam diante de seus olhos.

Esse estado durou cerca de dois minutos.

Quando a dor finalmente cessou, Shen Yindi abriu os olhos novamente e percebeu que agora possuía muitas memórias que não lhe pertenciam.

Entendeu então que deviam ser as lembranças da dona original daquele corpo.

Descobriu que a jovem era filha de uma alta autoridade imperial e, além disso, filha legítima.

Mas, quando nascera, sua mãe quase morreu em um parto difícil. Mais tarde, ao consultarem sua data de nascimento, concluíram que ela era uma estrela funesta, destinada a trazer desgraça à família.

Pouco depois de nascer, perdeu o carinho dos pais e parentes e foi entregue a uma ama de leite.

Na imensa residência da família, vivia em um pátio isolado, no canto mais remoto, e ainda tinha ordens estritas para não sair de casa.

Aos dez anos, foi humilhada e agredida pelos demais filhos da casa, caiu e bateu a cabeça, passando a agir de forma tola e infantil. Seus pais, o senhor Shen e a senhora Shen, sentiram ainda mais repulsa por ela.

Em vez de punir os responsáveis, apertaram ainda mais o cerco sobre a menina.

Mas por que, então, ela acabara se casando com aquele príncipe mascarado, sentado numa cadeira de rodas?

Lembrava vagamente que, antes de desmaiar, a dona original havia sido obrigada a beber um remédio. E fora a própria senhora Shen, a quem não via havia mais de dez anos, quem a obrigara a tomar.

Parece que, originalmente, quem deveria se casar com aquele príncipe era sua irmã mais velha, Shen Yinyin.

A senhora Shen dissera que jamais permitiria que sua preciosa filha se unisse a um príncipe inútil, feio, aleijado e condenado a uma vida curta.

Então fariam com que ela tomasse o lugar da irmã no casamento; afinal, não se importavam com a vida ou a morte dela. Melhor ainda seria aproveitar a ocasião para se livrar daquela estrela da desgraça.

A dona original devia ter recebido remédio em excesso, não suportou e morreu. Foi por isso que Shen Yindi pôde ocupar seu lugar.

Ela aos poucos foi compreendendo a sucessão dos fatos.

Já que lhe haviam dado uma nova chance de viver, não havia dúvida: ela faria dessa vida um grande feito. A primeira coisa seria vingar a dona original!

E, pelo que ele dissera há pouco, parecia até uma boa pessoa. Ainda pensava nela.

Ao ver a princesa imóvel sobre a cama, com o rosto sem expressão, o velho mordomo ao lado não pôde deixar de suspirar. Parecia mesmo ser uma tola.

— Príncipe, já é tarde. Vá descansar primeiro. A princesa ela... ah.

Todas as palavras foram engolidas por um suspiro.

Nesse momento, Shen Yindi enfim voltou a si.

Tentou sentar-se.

Então olhou ao redor do quarto, tão simples e pobre que revelava que, embora fosse príncipe, também levava uma vida bastante difícil.

— Velhinho, estou com fome. Tem alguma coisa para comer? — perguntou com um sorriso ao mordomo.

A voz grave do homem voltou a soar:

— Fu Bo, providencie algo para ela comer.

— Certo.

— Princesa, espere um instante. Este velho já vai buscar.

— Já é noite avançada, não há nada pronto. A senhorita terá de esperar um pouco.

O mordomo Fu Bo era muito afável e tratava Shen Yindi com gentileza, como um ancião bondoso.

Muito melhor do que aquelas pessoas da casa dos Shen.

— Está bem.

Fu Bo saiu depressa.

Na sala ficaram apenas ela e o príncipe de máscara.

Shen Yindi cerrou os dentes e se ergueu. Ainda bem que não tinha ferimentos externos.

— Você está bem? — perguntou o príncipe em voz baixa.

Ela desceu da cama e se alongou, mexendo o corpo.

— Estou bem. Tive um pouco de tontura agora há pouco, mas já passou.

— Como se chama o príncipe?

A dona original fora mantida, desde criança, naquele pequeno pátio dentro da residência da família. Aos dezoito anos, jamais saíra dali, o que era praticamente uma prisão velada.

Por isso suas informações eram muito limitadas. Embora vivesse neste mundo, sabia muito pouco sobre este país.

Agora teria de recomeçar do zero. Mas isso não seria difícil para ela.

Havia muitas coisas que ignorava, mas sobre a casa dos Shen, sabia muito bem.

— Chu Yan.

Chu Yan respondeu-lhe com franqueza.

Não se surpreendeu por ela não conhecer sua identidade.

Fu Bo já lhe havia relatado tudo a seu respeito.

Ele tinha uma noção relativamente clara da situação dela.

Shen Yindi assentiu e sorriu.

— Meu nome é Shen Yindi. A partir de agora, conto com sua boa disposição.

Os olhos profundos de Chu Yan cintilaram com surpresa.

A informação que Fu Bo havia obtido dizia claramente que ela era uma menina tola e idiota.

Mas, ao olhar agora para aqueles olhos límpidos e brilhantes, onde havia qualquer traço de idiotia?

Pelo contrário, aos olhos dele, parecia extremamente inteligente e perspicaz. Será que a informação estava errada?

Ou seriam falsos os boatos espalhados lá fora?

Shen Yindi não tinha pressa de lhe dizer muito. Haveria tempo de sobra.

Antes, queria ver como seria seu futuro ambiente de vida.

Ao passar por um espelho de bronze e ver a pessoa refletida nele, levou um susto e correu para se sentar.

Olhou com atenção para o rosto desta dona original.

Não tivesse visto, e talvez não se assustasse tanto; mas, vendo, assustou-se de verdade.

Havia cicatrizes profundas em ambas as faces, e bastava um olhar para perceber que eram cortes de faca.

Além das faces, também havia duas marcas na testa.

Provavelmente, por estar prestes a se casar com Chu Yan, o rosto fora coberto por uma maquiagem muito branca, mas isso não escondia as cicatrizes.

Parecia uma alma vingativa batendo à porta para cobrar uma dívida!

E ainda assim não se assustaram. Eram realmente notáveis.

Shen Yindi fechou os olhos por um instante, e as lembranças a invadiram: aquelas cicatrizes no rosto tinham sido obra da própria irmã, Shen Yinyin.

Sem essas marcas, ela deveria ser linda.

Seus olhos se estreitaram levemente, frios, irradiando uma aura perigosa. Arruinar o rosto de uma menina era algo verdadeiramente desprezível.

Essa conta ela também guardaria. Mais cedo ou mais tarde, faria com que a devolvessem.

Chu Yan a viu sentada diante do espelho de bronze por tanto tempo e pensou que estivesse sofrendo por causa da própria aparência.

Disse então:

— A senhorita Shen não precisa se entristecer. A aparência não é o mais importante.

Claramente, aquele príncipe não era muito hábil em consolar pessoas.

E essa justificativa talvez nem ele mesmo conseguisse sustentar.

Shen Yindi afastou os pensamentos. Então se virou e, com uma rapidez fulminante, arrancou a máscara de Chu Yan!