Capítulo 23 — Como mais quer que imploremos a você?

Shen Yindi sacou diretamente um punhado de pó e espalhou sobre o rosto e o corpo deles.

Shen Da e Shen Er sentiram instantaneamente uma ardência intensa no rosto, como se estivessem pegando fogo. Em seguida, Shen Yindi colocou os dedos na boca e assobiou. Cães vadios das redondezas correram para o local, latindo furiosamente. Ao avistarem Shen Da e Shen Er, e sentindo o cheiro de comida que emanava deles, os animais avançaram para mordê-los com ferocidade.

Os dois homens, perdidos e em pânico, tentaram afugentá-los desesperadamente, mas subestimaram a fome daquela matilha. Recuaram passo a passo; Shen Da chegou a ser mordido na perna e, por sorte, conseguiu se soltar a tempo, caso contrário teria perdido o membro. Shen Er também não saiu ileso. Por fim, ambos fugiram em desordem, perseguidos implacavelmente pelos cães.

Observando a cena, Shen Yindi sentiu um enorme prazer. Chu Yan, que testemunhou tudo, ficou admirado; aquela garotinha era realmente formidável!

— A-Di, esse pó que você jogou neles é algum tipo de veneno? — perguntou Chu Yan com curiosidade.

— Nem tanto. É apenas um pó que atrai cães e gatos. Ultimamente, tenho ido ao mercado todos os dias com o Tio Fu e vi muitos cães vadios pelo caminho. Vamos, voltemos para terminar nosso café da manhã; não podemos deixar que esses restos humanos estraguem nosso humor. — Dito isto, ela empurrou a cadeira de Chu Yan de volta para a cozinha.

Shadow ainda não havia despertado, mas, graças ao tratamento de Shen Yindi no dia anterior, sua compleição parecia melhor, e a Tia Fu o alimentava com água regularmente.

— Você acha que eles pagarão os cinco mil taéis? — Chu Yan ainda estava um pouco surpreso com o valor que ela exigira. Aquela menina tinha uma coragem fora do comum.

Shen Yindi deu um sorriso frio:
— Se não pagarem, que continuem sofrendo. Não seremos nós a passar mal. Imagino que aqueles lá no palácio também estejam desfrutando de suas "recompensas" agora. Eles ainda estão no palácio, não estão? — ela perguntou, sem ter certeza absoluta.

— Sim.

Palácio Imperial, Palácio do Leste.

Como Shen Yindi previu, o Primeiro Príncipe sentiu-se muito mal ao retornar na noite anterior. Seu braço doía vagamente e ele não conseguia levantá-lo, enquanto erupções cutâneas começavam a surgir em seu rosto. Seus sintomas eram mais graves que os da família Shen na mansão do Secretário, afinal, ele havia recebido uma "atenção especial" de Shen Yindi. Além disso, ele sofria de diarreia severa; após uma noite, parecia estar à beira da desidratação.

Os médicos imperiais foram chamados, mas não conseguiram diagnosticar a causa. Como não podiam agir como médicos comuns e simplesmente ir embora sem receitar nada, tiveram que tentar tratar os sintomas, embora com pouco sucesso. O Primeiro Príncipe, Chu Heng, já não tinha nem forças para xingar os médicos de inúteis.

A Imperatriz, ao saber da notícia, correu para ver o filho e ficou desolada ao vê-lo sofrer tanto.

— Heng-er, você não foi à Mansão do Secretário ontem? Será que eles o serviram com algo impuro? Vou puni-los por isso! — Os três filhos que foram ontem voltaram doentes, sendo o Primeiro Príncipe o mais grave. Como os médicos não conseguiam curá-lo, a ansiedade da Imperatriz era imensa. Seu filho era o herdeiro do trono; ele não podia sofrer o menor dano! — Vou enviar alguém à Mansão do Secretário agora mesmo para questioná-los sobre suas intenções.

No entanto, após os eunucos visitarem a mansão, relataram que a situação da família era igualmente miserável. Mas a fúria da Imperatriz não diminuiu; o estado de saúde deles não podia ser comparado ao de seu filho. Ela decidiu que acertaria as contas depois e exigiria que o Imperador os punisse.

Enquanto isso, Shen Da e Shen Er escaparam de volta para a mansão em estado deplorável, trêmulos de medo, e só se sentiram seguros ao cruzar a porta de casa. A Sra. Shen ficou chocada ao ver as roupas rasgadas e o aspecto sujo dos filhos.

— Lu Xiu, Ming Qian, o que aconteceu? Por que não trouxeram a pessoa? — a Sra. Shen perguntou, com dificuldade na fala.

Shen Da relatou o encontro com Shen Yindi e as exigências dela. O Secretário Shen quase perdeu o fôlego. Pouco antes, enviados do palácio tinham estado lá para cobrar satisfações, e só não foram punidos porque os oficiais viram o estado em que a família se encontrava. Agora, aquela desgraçada tinha a audácia de pedir cinco mil taéis e ainda exigir que eles fossem pessoalmente implorar. Estava louca!

— Pai, que sejam cinco mil taéis, vamos logo! Primeiro precisamos nos curar, não aguento mais um segundo sequer! — implorou Shen Yin-yin.

A Sra. Shen também estava sofrendo. Na verdade, a situação era tão grave que temiam por suas próprias vidas. Para pessoas como eles, a vida era o bem mais precioso. Sem outra opção, pegaram o dinheiro e foram de carruagem. Shen Da e Shen Er recusaram-se a ir; estavam traumatizados pelos cães. O Secretário Shen, furioso mas debilitado demais para fazer qualquer coisa, partiu apenas com a esposa, a filha e o administrador.

Shen Yindi parecia alheia a tudo. Após o café da manhã, trocou os curativos de Shadow e aplicou acupuntura e medicamentos em Chu Yan.

Quando a família do Secretário Shen chegou ao pátio velho e humilde, Shen Yindi tinha acabado seus afazeres e estava sentada sob a árvore com Chu Yan, discutindo a compra de uma casa. Agora que tinham uma carruagem, Chu Yan poderia ir ver os imóveis com ela. Para ele, era impossível não ficar entusiasmado.

Ao vê-los chegar, Shen Yindi ergueu as sobrancelhas; o dinheiro estava vindo até ela. O administrador desceu da carruagem e chamou de forma negligente:
— Quarta Senhorita.

— Não me chame assim. Já saí da Mansão do Secretário e não tenho mais nenhuma relação com vocês. Foi o que a Sra. Shen disse — interrompeu ela.

O administrador engasgou. Não esperava que aquela Quarta Senhorita, outrora tola, parecesse ter renascido; apesar das cicatrizes no rosto, seu espírito e vitalidade haviam mudado completamente.

A cortina da carruagem se abriu. Com a ajuda do administrador, o Secretário Shen desceu com dificuldade. Ao ver o estado deles, Shen Yindi começou a gargalhar sem piedade.

— Ora, veja só, uma família de cabeças de porco, todos alinhados! Shen Yin-yin, sua monstrenga! Cara de sapo! — ela zombava, cada palavra mais cortante que a anterior.

Shen Yin-yin estava furiosa, mas não ousava retrucar. Guardou o ódio, jurando que, quando se tornasse a Princesa Herdeira, não a deixaria impune.

— Sua desgraçada, foi você quem causou isso? — questionou o Secretário Shen, sem se conter.

— Seu velho desprezível, aconselho que meça suas palavras. Entenda a situação: são vocês que estão aqui para me implorar! Quem pede algo deve ter a atitude correta, ou esta moça, se não estiver de bom humor, não terá a menor compaixão para curá-los!

O Secretário Shen ficou sem fala. Após uma pausa, ele disse:
— Você teve a audácia de envenenar até o Primeiro Príncipe. Quando a Imperatriz souber, ela não a deixará viver!

Shen Yindi riu com desdém:
— Velho caduco, não tente me difamar. O Primeiro Príncipe foi à sua mansão; o que isso tem a ver com uma louca como eu? Se quer me culpar, tente algo mais inteligente. Então, por que estão aqui? Se vieram cobrar satisfações, tratem de dar o fora. Meu tempo é precioso demais para ser desperdiçado com restos humanos como vocês.

Percebendo a língua afiada da moça e sabendo que a cura era a prioridade, eles cederam:
— Viemos para nos tratar! Cure-nos agora mesmo!

— Eu não disse que, para ser curado, precisariam me implorar?

O Secretário Shen estava à beira de um colapso nervoso. Cerrando os dentes, perguntou:
— O que mais você quer que façamos para implorar?