Capítulo 19: Apanhando alguém pelo caminho

A Casa Yichun funcionava na capital imperial há vinte anos. O antigo proprietário, marido da Tia Chun, possuía uma vasta rede de contatos na cidade. Após o seu falecimento, devido a uma enfermidade, a Tia Chun assumiu a gestão. Nos últimos anos, porém, o estabelecimento começou a declinar, pois ela se recusava a forçar as jovens a atender os clientes, o que frequentemente irritava a clientela.

As moças da casa nunca eram coagidas à prostituição; a maioria chegava até ali desamparada, algumas com o coração partido por homens, outras vendidas pelas próprias famílias. A Tia Chun nunca as obrigava a nada. Na Casa Yichun, nem todas as cortesãs vendiam o corpo; aquelas que o faziam, o faziam por vontade própria. Atualmente, a principal artista da casa nem sequer se entrega. No fim das contas, a Casa Yichun mantinha uma integridade incomum, algo muito diferente dos bordéis que Shen Yindi imaginava. Foi justamente por essa postura que ela se dispôs a fazer negócios com elas.

Há cinco anos, surgiu na capital um bordel chamado "O Paraíso dos Prazeres", que se tornou uma forte concorrência, intensificando a disputa pelo mercado. As moças de lá eram obrigadas a vender o corpo, independentemente de sua vontade. Além disso, o local oferecia tanto cortesãs quanto rapazes, atendendo àqueles com inclinações homossexuais. Como os negócios da Casa Yichun não iam bem, muitas das moças que vendiam o corpo partiram para o Paraíso dos Prazeres, e a Tia Chun nunca as impediu. Foi exatamente por essa bondade que Liu Mei permaneceu ali, grata pelo apoio que recebeu no passado. Mesmo entre as mulheres de vida mundana, existia dignidade.

Shen Yindi tomou o pulso da Tia Chun e, após um momento, recolheu a mão.

— Adi, como ela está? A Tia Chun ficará bem? — perguntou Liu Mei, preocupada.

— Tia Chun, a senhora costuma ter dores de cabeça frequentes e dificuldade para dormir? E seus pulmões também não estão bem, causando tosse constante? — indagou Shen Yindi.

A Tia Chun olhou para ela, chocada.

— É exatamente assim. Senhorita Adi, você é realmente extraordinária. Essas dores de cabeça e a tosse são problemas antigos; já consultei muitos médicos e tomei vários remédios, mas o alívio era passageiro e a doença sempre retornava. Nunca consegui uma cura definitiva. — O tom da Tia Chun era de lamento.

— Vou prescrever um medicamento. A senhora deve tomá-lo por sete dias para observarmos o efeito. Como é uma doença crônica, não desaparecerá de imediato; o tratamento deve ser gradual.

Liu Mei interveio:
— Tia Chun, pode ficar tranquila, a medicina da prima Adi é excelente. Ela certamente a curará.

A Tia Chun, emocionada, prometeu:
— Senhorita Adi, se conseguir me curar, será minha maior benfeitora e a salvadora da nossa Casa Yichun. O que quer que precise de mim, farei tudo o que estiver ao meu alcance!

Shen Yindi sorriu; era exatamente isso que ela esperava. Cultivar essas conexões seria útil no futuro. Com confiança, ela afirmou:
— Tia Chun, não se preocupe, eu a curarei.

— Muito bem. Se a Liu Mei confia tanto em você, certamente tem talento. Liu Mei, peça a alguém que chame Ziyan, para que a senhorita Adi também possa examiná-la.

Ziyan era a principal atração da Casa Yichun. Liu Mei não hesitou e pediu que Xiao Hong fosse buscá-la. As moças da casa eram muito unidas; mesmo sendo Ziyan a estrela, não havia inveja por parte de Liu Mei, que, na verdade, sentia muita compaixão por ela. Aquela moça tinha um destino muito amargo.

— Qual é o problema da senhorita Ziyan? — perguntou Shen Yindi.

— Ela sente dores no peito, palpitações e dores de cabeça frequentes. Além disso, sofre de amnésia.

A Tia Chun contou então a história de Ziyan: ela fora vendida para a casa cinco anos atrás, chegando com muitos ferimentos, e levara mais de meio ano de tratamento para se recuperar. Quando melhorou, não se lembrava de nada sobre o seu passado. Felizmente, era bela e talentosa, dominando a música, o xadrez, a caligrafia e a pintura.

Shen Yindi assentiu. Pouco depois, Ziyan chegou. Ela era jovem, aparentando cerca de vinte anos, e possuía uma beleza clássica e tradicional. Não parecia uma cortesã de vida sofrida, mas sim uma jovem de família nobre.

— Tia Chun, irmã Liu Mei, chamaram por mim? — Sua voz era suave e gentil. Ela se aproximou da Tia Chun e abraçou seu braço, demonstrando a proximidade entre elas.

— Esta é a prima da Liu Mei, uma médica excelente. Deixe-a examiná-la.

Ziyan olhou para Shen Yindi, piscando seus belos olhos.
— Está bem, agradeço o trabalho, prima. — Ela estendeu obedientemente a mão, que era branca como a gordura de carneiro.

Ao tomar o pulso, Shen Yindi descobriu que ela havia sido envenenada com um tóxico crônico. Não era letal, mas causava um mal-estar constante. Provavelmente, fora envenenada antes de ser vendida para a casa. Shen Yindi foi honesta sobre o diagnóstico. Mais uma vez, todos ficaram chocados e admirados com a perícia médica de Shen Yindi. Ela explicou que precisava preparar o remédio em casa e o traria no dia seguinte.

— Obrigada, prima. Independentemente de eu melhorar ou não, sou muito grata por sua atenção — disse Ziyan, demonstrando grande educação.

Shen Yindi permaneceu na Casa Yichun por mais de uma hora. Além do pagamento de Liu Mei, a Tia Chun lhe deu vinte taéis como sinal, embora o tratamento ainda nem tivesse começado. O tio Fu ainda esperava do lado de fora, menos ansioso, mas ainda preocupado. Ao vê-la sair, ele soltou um suspiro de alívio.

— Tio Fu, vamos comprar uma carruagem agora? — disse Shen Yindi, sorridente.

— Ah? Agora? Princesa, carruagens são muito caras — respondeu ele, chocado.

— Sim, vamos comprar agora. Quanto antes comprarmos, antes desfrutaremos, afinal, agora tenho dinheiro! — Shen Yindi mostrou sua bolsa ao tio Fu, fazendo-a tilintar com o peso. Ele ficou estupefato; a princesa parecia conseguir uma fortuna sempre que visitava a Casa Yichun.

— Vamos, o senhor me leva para comprar a carruagem. Assim, poderei levar Chu Yan para tomar um pouco de ar fresco!

O tio Fu ficou emocionado ao perceber que a princesa sempre pensava no príncipe. Sem conseguir recusar o entusiasmo de Shen Yindi, ele a acompanhou para realizar a compra.

Nos arredores da cidade, onde estava Chu Yan, ele não voltou para dentro após o almoço, permanecendo sob a árvore. O céu escureceu e a tia Fu, temendo a chuva, pediu que ele retornasse ao quarto, mas ele recusou. Disse que queria continuar ali, sentindo a brisa. A tia Fu sabia bem que o príncipe estava preocupado com a princesa. Ela suspirou, servindo-lhe chá e alguns doces. Graças a Shen Yindi, a casa não sofria mais com a falta de mantimentos; havia carne, vegetais e, a cada ida ao mercado, ela trazia guloseimas.

Chu Yan observava o portão, a direção por onde ela partira pela manhã. Ele estava realmente preocupado. Como uma jovem moça enfrentaria tantas pessoas? Não apenas a mansão do Secretário, mas também o Grande Príncipe e outros, todos insidiosos e cruéis.

— Espero que nada de ruim lhe aconteça — murmurou ele.

Talvez as pessoas não resistam a serem mencionadas, pois logo em seguida, Chu Yan viu uma carruagem aproximar-se. Ele impulsionou sua cadeira de rodas para olhar melhor; a nova cadeira era muito mais funcional. Shen Yindi e os outros finalmente haviam retornado! E quem conduzia a carruagem era a própria Shen Yindi!

Chu Yan ficou atônito. Aquela garotinha... ela sabia fazer de tudo! E ela realmente comprara a carruagem, cumprindo sua promessa. Ao vê-la bem, o coração de Chu Yan finalmente se acalmou após um dia de angústia.

— Adi, você está bem? — perguntou ele, examinando-a.

— Estou perfeitamente bem! Eu disse para não se preocupar! — respondeu ela, despreocupada. — Esta é a carruagem que comprei hoje, veja se não é maravilhosa?

— Sim, é excelente — assentiu ele, confirmando.

Sem sequer dar detalhes sobre a carruagem, Shen Yindi disse prontamente:
— No caminho de volta, encontramos alguém!

Chu Yan sobressaltou-se:
— Quem?