Capítulo 45: Você não pode aceitar a derrota

Três dias depois, a pequena lanchonete de Shen Yindi foi oficialmente inaugurada.

Chu Yan em pessoa escreveu o nome do estabelecimento na placa, que logo em seguida foi pendurada.

No primeiro dia de funcionamento, Shen Yindi preparou cem porções de degustação para distribuir ao povo.

As moças do Pavilhão Yichun também vieram dar apoio. Vendo que Shen Yindi e a tia Fu corriam de um lado para o outro, elas ainda ajudaram no atendimento.

Em qualquer época, nunca faltam curiosos. Com um nome tão peculiar e a promessa de degustação gratuita, todos queriam conferir o alvoroço.

Afinal, o aroma já podia ser sentindo logo na entrada da loja.

Shen Yindi fez questão de enviar tigelas de *malatang* e chá com leite aos vendedores ambulantes que montavam suas bancas dos dois lados da rua.

O mesmo foi feito com os comércios vizinhos.

Ao lado havia uma estalagem, e em frente, uma loja de cosméticos e pós faciais. Shen Yindi entregou pessoalmente os mimos em ambos os lugares.

Era fundamental cultivar boas relações com a vizinhança.

Graças às amostras grátis, uma multidão se aglomerou em pouco tempo.

Pode-se dizer que a estreia foi um sucesso estrondoso.

A notícia logo chegou à mansão do Ministro.

No pátio interno, a senhora Shen conversava com Shen Yinyin.

Nos últimos dias, a saúde delas já havia se restabelecido.

No entanto, Shen Yinyin ficara com sequelas: perdera o apetite e, em poucos dias, emagrecera a ponto de ficar visivelmente abatida.

Isso deixou a senhora Shen extremamente preocupada.

Ela passava os dias tentando consolá-la, tomada por uma profunda compaixão.

Naquele momento, abraçava a filha enquanto tentava acalmá-la.

Ela sabia o motivo de tudo aquilo; o remédio tomado naquele dia também lhe causara repulsa, mas ela jamais permitiria ser vencida.

Shen Yinyin, contudo, não possuía a mesma fortaleza.

— Yinyin, você não pode continuar assim. Se emagrecer mais, perderá a beleza. Você é a donzela mais bela da capital! Se perder essa fama, o Grande Príncipe poderá acabar desviando o olhar para outra!

— Você ainda quer ser a Princesa Herdeira? Quer se tornar a Imperatriz? — persuadia a senhora Shen com doçura.

— Mãe, é claro que sua filha quer. Mas meu apetite continua péssimo — lamentou-se Shen Yinyin, frustrada.

— Que tal chamarmos um médico hoje novamente para lhe receitar um tônico?

— Mãe, não quero tomar remédios.

A senhora Shen suspirou, aflita com a situação.

Nesse instante, a criada de confiança da senhora Shen retornou e lhe contou sobre a inauguração da loja de Shen Yindi naquele dia.

Aquela criada já não era jovem, tendo sido a aia que acompanhou a senhora Shen em seu casamento. Já passava dos quarenta anos.

Todos na mansão dos Shen a chamavam de tia Juan.

Ao ouvir a notícia, Shen Yinyin foi tomada por uma fúria cega.

Por culpa daquela aberração, ela vinha perdendo o apetite e tendo pesadelos recorrentes em que se transformava em um monstro.

E a outra, para piorar, ainda abria um negócio!

Por quê?

— Mãe! Por que ela tem que ter uma vida tão boa? — Shen Yinyin estava consumida pela inveja.

A expressão da senhora Shen também se anuviou.

O dinheiro para aquela desavergonhada abrir o negócio certamente vinha dos cinco mil taéis extorquidos deles.

Diziam até que ela havia comprado uma nova residência.

— Yinyin, não se aflija. A boa fase dela não vai durar. Esqueceu-se de que ela carrega o destino de uma estrela maldita? Como poderia ter sorte nos negócios? — A senhora Shen consolou a filha, exibindo um sorriso gélido no canto dos lábios.

— Pode ficar tranquila, Yinyin. Esse estabelecimento dela não vai prosperar; em poucos dias, fechará as portas — afirmou a senhora Shen com absoluto tom de certeza.

— A mãe quer dizer que... — Shen Yinyin hesitou por um instante, antes que seus olhos brilhassem.

As intenções da senhora Shen já eram evidentes.

— A mãe tem seus métodos. Yinyin não precisa se preocupar. Ela jamais será superior a você nesta vida. — A senhora Shen apertou a mão da filha com firmeza.

Após uma breve pausa, a senhora Shen continuou:

— No entanto, Yinyin, preciso lhe dar um aviso. Veja só: aquela maldita conduz os negócios com tanto vigor e nunca descansa. E olhe para você, prostrada e sem ânimo só por ter sido superada por ela uma vez. Se continuar assim, como planeja se vingar? Como pretende competir com ela?

— Pretende simplesmente aceitar a derrota?

As palavras da mãe pungiram o brio de Shen Yinyin.

— Mãe, sua filha vai se reerguer agora mesmo. Não vou perder para aquela aberração — declarou ela, com o ânimo renovado.

Ela não podia continuar daquela maneira.

Não perderia para ninguém, muito menos para aquela criatura.

Ao ver que a estratégia surtira o efeito desejado, a senhora Shen soltou um suspiro de alívio em silêncio.

Se a filha realmente recuperasse o ânimo, seria o cenário ideal.

Nos últimos dias, vê-la definhar e perder o vigor consumia-lhe o sono e a paz de espírito.

Se a situação persistisse, ela realmente não saberia o que fazer.

Ainda BEM que aquele incidente servira para sacudi-la.

— Fico imensamente feliz em ouvi-la pensar assim, filha.

— A mãe confia em você; você é mais forte do que aquela infeliz e a filha de quem tenho mais orgulho.

— Daqui a um mês será a caçada de outono. Iremos todos juntos com seu pai e seu irmão. Será uma excelente oportunidade para estreitar os laços com o Grande Príncipe — aconselhou pacientemente a senhora Shen.

Antes, como a jovem se recusava a animar-se, era difícil abordar o assunto.

Agora era o momento propício para mencioná-lo.

Shen Yinyin recuperou plenamente a confiança; fosse como fosse, jamais se daria por vencida diante daquela aberração.

A novidade sobre a lanchonete de Shen Yindi não era segredo apenas para a família do ministro Shen.

Os círculos no palácio que monitoravam Chu Yan também receberam a informação.

Naturalmente, até mesmo o Imperador estava ciente.

Tudo o que dizia respeito a Chu Yan, incluindo as pessoas associadas a ele, era minuciosamente vigiado pelo soberano.

— *Malatang*? Por que jamais ouvi falar de tal iguaria?

— Chá com leite? Que sabor inusitado para um chá... — ponderou o Imperador, pensativo.

— Majestade, nosso Grande Chu é próspero em recursos e possui inúmeras delícias culinárias. É perfeitamente normal desconhecer pratos de menor circulação — ponderou Du Fu com um sorriso, postado ao lado.

— Que sabor será que tem?

Murmurou o soberano para si mesmo.

Sua intenção era cristalina.

Du Fu o conhecia com perfeição.

Aproveitou o ensejo para indagar:

— A Majestade deseja provar?

— Sim, de fato tenho curiosidade.

— Permite que este escravo mande alguém comprar uma porção para o senhor?

— Sim — assentiu o Imperador, sem acrescentar mais palavras.

— Vou providenciar isso imediatamente.

A manhã transcorreu em ritmo alucinante de vendas.

Shen Yindi nem sequer teve tempo de almoçar, ocupada sem trégua.

Ainda bem que a criada de Liu Mei estava lá para auxiliar.

As demais donzelas, após terminarem suas refeições, retiraram-se para que houvesse lugares livres para os outros fregueses.

Liu Mei foi quem permaneceu por mais tempo, ficando até o encerramento.

Com a convivência recente, já mantinham uma relação de grande proximidade.

Por volta das duas ou três horas da tarde, todo o estoque de *malatang* e chá com leite estava esgotado.

Shen Yindi sentia-se tão exausta que só desejava deitar-se; ganhar dinheiro naqueles tempos realmente não era tarefa simples.

— Irmã Liu Mei, muito obrigada pela ajuda de hoje. Vá para casa descansar um pouco mais cedo — agradeceu Shen Yindi com sincera gratidão.

Decidiu que depois lhe retribuiria à altura, enviando-lhe mimos de qualidade.

— Não há de quê, irmã Ah Di. Foi apenas um favor insignificante.

Após uma breve troca de gentilezas, Liu Mei partiu acompanhada de sua criada.

— Tia Fu, vamos descansar um pouco antes de voltarmos para casa? — perguntou Shen Yindi com a voz fraca.

— Vamos sim.

— A senhora também se esforçou muito hoje! Esta noite faremos uma refeição caprichada para nos revigorarmos — sorriu Shen Yindi.

Nesse momento, seu maior desejo era chegar em casa e contar as moedas arrecadadas no dia.

Descontadas as cem porções de degustação gratuita, venderam uma enorme quantidade do restante; a panela inteira de caldo fora completamente esvaziada.

Enquanto isso, no escritório imperial do palácio.

O Imperador degustava o *malatang* trazido por um guarda da guarda imperial.