Capítulo 40 — A aparição de Ayo

Ao levar Su Hua para o estacionamento, Gu Beixian abriu a porta do passageiro com uma mão e a acomodou. Su Hua estava banhada em lágrimas, seu rostinho pálido parecia uma flor sob a chuva, e ela exalava uma aura de desolação que partiria o coração de qualquer um.

Gu Beixian entrou no carro, afivelou o cinto de segurança dela, abraçou-a e sussurrou ao seu ouvido: "Seja forte, vou levá-la ao hospital agora mesmo."

Su Hua não ouvia o que ele dizia; sua mente estava inundada pela avó. A avó tinha partido. Ela não tinha mais avó.

Gu Beixian dirigiu em alta velocidade. Ao chegarem ao hospital, ele desceu e abriu a porta. Su Hua saiu e quase caiu, suas pernas estavam fracas demais para sustentar seu corpo. Sem hesitar, Gu Beixian a tomou nos braços e caminhou a passos largos para a ala de internação.

No quarto, Su Peilan cobria o rosto e soluçava. A avó estava deitada na cama, coberta por um lençol branco que também ocultava seu rosto. Como se algo tivesse desmoronado dentro dela, o coração de Su Hua apertou-se violentamente, como se estivesse sendo estrangulado por uma corda, tornando a respiração impossível. Ela lutou para sair dos braços de Gu Beixian e cambaleou até a cama. Gu Beixian a amparou imediatamente.

O médico levantou o lençol branco para que ela pudesse vê-la uma última vez. Os olhos da avó estavam firmemente fechados, seu rosto estava pálido, quase cinzento, e seus lábios estavam azulados.

Com um baque, Su Hua caiu de joelhos no chão, as lágrimas embaçando sua visão. Ela tentava desesperadamente limpá-las, querendo ver a avó com clareza, mas as lágrimas não cessavam. Ela se curvou sobre a borda da cama, abraçando a cintura da avó, gritando histericamente por ela, mas a avó nunca mais poderia responder. Ela tocou o rosto da idosa, tentando acordá-la, mas a avó nunca mais despertaria.

Ela chorava como uma criança, sentindo-se terrivelmente solitária, com uma tristeza insondável no âmago de sua alma. O avô tinha partido, e agora a avó também. As duas pessoas que ela mais amava a tinham deixado. Ela se sentia órfã, completamente sozinha no mundo.

Preocupado que o chão frio pudesse prejudicar seus joelhos, Gu Beixian tentou levantá-la, mas Su Hua, teimosa, recusou-se a sair do chão. Ele então colocou uma almofada sob seus joelhos, foi ao banheiro buscar água morna e, com uma toalha úmida, enxugava constantemente suas lágrimas. Por fim, Su Hua já não tinha mais lágrimas, sua garganta estava rouca, e ela permaneceu ali, ajoelhada, olhando fixamente para o rosto da avó, imóvel.

Su Peilan decidiu levar o corpo da mãe de volta à aldeia natal, Su Cun, para enterrá-la ao lado do pai. Gu Beixian saiu para telefonar ao seu assistente, providenciando o carro funerário e os preparativos. Uma hora depois, a equipe chegou e transportou o corpo. O cortejo, composto por vários carros, seguiu em direção à aldeia. Profissionais montaram a câmara mortuária, vestiram a avó com a mortalha e a colocaram no caixão.

À noite, vestida com trajes de luto, Su Hua velou o corpo, acompanhada por Gu Beixian. Quando a noite avançou, ele a incentivou a descansar, mas ela apenas balançou a cabeça levemente. Gu Beixian mandou trazer roupas de cama, fez um leito no chão e insistiu para que ela se deitasse por um momento. Durante os dias de velório, Su Hua passava a maior parte do tempo ajoelhada em um estupor, descansando apenas quando o cansaço a vencia. Se ela não dormia, ele também não, vigiando-a constantemente. Ele temia que ela desmaiasse de tanta dor, temia que ela se sentisse sozinha ou que perdesse a vontade de viver; acima de tudo, ele temia perdê-la.

Ele não sabia como consolá-la, então apenas segurava suas mãos com firmeza, oferecendo seu ombro como apoio e permanecendo ao seu lado em silêncio.

Sob a luz da lâmpada eterna, seu rosto belo estava pálido como a lua fria, seus grandes olhos expressavam uma dor profunda, e seus longos cílios pendiam como as asas de uma borboleta moribunda. Ela estava tão abatida que mal parecia a mesma pessoa, mantendo-se resoluta diante do caixão. Seu corpo esguio sob a luz alaranjada parecia quase transparente. Naqueles dias, ele sentiu por ela uma compaixão que superava qualquer outra coisa. Muitos anos depois, Gu Beixian ainda se lembraria daquela cena, e seu coração ainda se apertaria ao recordá-la.

No pátio, uma parente de língua afiada aproximou-se de Su Peilan e comentou: "Seu genro não parece ter problemas nas pernas? Ouvi dizer que era deficiente e usava cadeira de rodas."

Su Peilan sabia que a humilhavam pelas costas, dizendo que ela vendera a filha a um inválido por dinheiro. Ela levantou as pálpebras inchadas e lançou um olhar atravessado à parente: "Meu genro apenas sofreu um acidente e usou a cadeira temporariamente. As pernas dele estão curadas há mais de um ano."

A mulher fez um bico: "É mesmo? Recuperou-se rápido, hein?"

"Claro, meu genro é um homem de sorte e protegido pelos céus."

A parente sorriu com ironia: "Ouvi dizer que sua família política é muito rica. Será que Su Hua não sofre lá? Famílias pequenas como a nossa não podem se comparar às grandes famílias."

Su Peilan lançou-lhe um olhar frio: "Não existe nada disso. Eles respeitam muito a minha filha."

A parente insistiu: "Então por que a família dele não veio? No fundo, eles nos desprezam. Não é fácil subir na vida."

"Eles não vieram, mas enviaram o dinheiro. A avó e a mãe dele depositaram duzentos mil na minha conta cada uma. Meu genro trata a minha filha maravilhosamente bem; nestes dias, ele não saiu do lado dela nem um segundo, sem pregar os olhos. Aposto que o seu genro, mesmo que tivesse dinheiro, não faria isso."

Su Peilan sempre foi direta e não deixava desaforos para o dia seguinte. Aquela mulher era uma prima que sempre tivera inveja de seu sucesso. Ela esperava humilhá-la, mas saiu de cara amarrada, frustrada.

Três dias depois, era hora da cremação. Ao amanhecer, Gu Beixian trouxe comida, mas Su Hua não tinha apetite. Contudo, a tradição exigia que os descendentes não estivessem de estômago vazio. Ela comeu apenas um pouco. Quando o carro funerário chegou, os homens de Gu Beixian e alguns parentes transportaram o caixão. Su Peilan e as outras mulheres choravam alto. Su Hua, com o rosto banhado em lágrimas, permanecia ao lado do carro, o mais perto possível da avó. Em seu coração, ela dizia: *Avó, não tenha medo, eu estou aqui.*

Seguindo o costume, a família acompanhou o carro até a saída da aldeia, seguida por uma multidão de vizinhos e alunos da avó. Quando o veículo deu a partida, Su Hua segurou a maçaneta da porta, correndo e chorando enquanto o carro se afastava. Ao chegar à estrada principal, o veículo acelerou, e sua mão foi forçada a soltar o metal frio. O mundo pareceu desabar. Sem palavras, ela corria atrás do carro até que Gu Beixian, temendo por sua segurança, a deteve. Su Hua desabou, exausta e em prantos. Gu Beixian a levantou e a abraçou fortemente, como se ela fosse uma criança. Incapaz de segui-lo, ela ainda estendia as mãos, mas o carro já era apenas um ponto distante. Quando o veículo desapareceu, ela chorou até perder a voz. No caminho de volta, ela passou mal diversas vezes.

Gu Beixian limpava seu rosto, consolando-a com palavras gentis. Ela ouvia o som de sua voz, mas não compreendia as palavras. Tudo o que sabia era que, naquele carro, estava sua avó, prestes a ser consumida pelo fogo. Ela perderia a avó para sempre. Nunca mais teria sua avó.

Após a cremação, as cinzas foram trazidas de volta. No dia do sepultamento, o céu estava cinzento, com uma chuva fina e constante. O vento cortante soprava pelo caminho lamacento. Amparada por Gu Beixian, Su Hua, junto à mãe e parentes, foi até o bosque de salgueiros atrás da aldeia para enterrar a avó ao lado do avô. O local era sombrio, mas para Su Hua, que sabia que seus entes queridos estavam ali — inclusive Ah Yao, que um dia salvara sua vida —, aquele lugar trazia um estranho conforto.

Ela observava em silêncio enquanto a terra cobria o caixão, formando um novo túmulo, onde logo foi colocada uma lápide. As oferendas de papel queimavam em chamas intensas, avermelhando o bosque sob o lamento do vento. Os corvos grasnavam ao longe. Su Hua encarava a foto da avó na lápide, chorando copiosamente. Gu Beixian enxugava suas lágrimas continuamente.

De repente, Su Hua sorriu entre as lágrimas e disse: "Não devo ficar triste. Devo ficar feliz pela vovó. Ela foi encontrar o vovô, a pessoa que ela mais queria ao lado. Agora, enterrados juntos, eles nunca mais ficarão sozinhos."

Gu Beixian apenas murmurou um som de concordância, olhando para os olhos dela. Ele queria dizer: *Daqui a cem anos, seremos nós a ser enterrados juntos.* Mas as palavras não saíram; parecia inoportuno, e ele temia a inconstância do destino. Ele apenas apertou a mão dela com mais força, inclinando o guarda-chuva para protegê-la da chuva.

Ao fim da cerimônia, Gu Beixian a amparou no caminho de volta. Após dias sem comer, Su Hua estava magra como uma vara, frágil como um bambu ao vento. Ele a abraçava com força, desejando carregar toda aquela dor por ela.

De repente, ele parou. Seus olhos se estreitaram ao avistar uma figura alta perto da ponte quebrada na entrada da aldeia. O homem, de porte imponente, vestia uma jaqueta preta de alpinismo, tinha cabelos curtos e escuros, usava uma máscara e exalava uma aura poderosa, incomum para pessoas comuns. Ele estava imóvel como uma estátua, observando Su Hua com olhos profundos e silenciosos. Mesmo àquela distância, podia-se sentir a dor e a afeição em seu olhar.

O coração de Gu Beixian afundou. Sua intuição dizia que aquele era Ah Yao. A figura era idêntica à das fotos que Chu Mochen lhe mostrara. Com o olhar gelado, Gu Beixian inclinou o guarda-chuva para bloquear a visão de Su Hua, impedindo que ela o visse e que ele continuasse a observá-la.