Capítulo 24: O Apartamento de Ossos (1)

"Escola Yinshan... chegamos. Passageiros que vão desembarcar, por favor, dirijam-se à porta traseira. A porta dianteira é apenas para... embarque."

O ônibus chegou mais uma vez ao ponto da Escola Yinshan. Enquanto An Qian não desembarcasse, o veículo continuaria circulando apenas entre esses três pontos.

"Creeeec—"

Desta vez, ao abrir a porta, o garotinho estava quase colado à borda. O tom esverdeado em seu rosto parecia se espalhar, como se fosse um cadáver em decomposição. Ele encarava An Qian com olhos repletos de um ódio profundo. Os pais e alunos atrás dele também permaneciam rígidos, com o olhar fixo nela.

"Mamãe, você voltou... desta vez você veio me buscar..."

"Pare."

O garotinho mal terminara a frase quando An Qian o interrompeu sem hesitação. Ela caminhou até o degrau inferior da porta traseira e perguntou: "O que você disse que tínhamos combinado, mesmo?"

O garotinho ficou confuso com a atitude inquisitiva de An Qian, e sua expressão sinistra suavizou-se. Ele respondeu: "Combinamos de ir ao supermercado juntos..."

"Diga o resto."

"Combinamos de ir ao supermercado depois da escola, nossa família..."

"Você também sabe que é depois da escola?" An Qian interrompeu novamente, retrucando: "Olhe que horas são agora e você quer que eu venha buscá-lo?"

An Qian apontou para o sol, pendente no horizonte ao sul. A sombra das pessoas e das árvores projetava-se para o norte, provando que ainda era meio-dia. Ela formulou uma hipótese ao ver o ponto do "Mercado Hongchen". O anel e o bilhete que lhe deram no ônibus não eram muito úteis; as pistas concretas precisavam ser encontradas nas cenas e diálogos de cada parada, para assim descartar as opções incorretas. Embora o Mercado Hongchen se encaixasse na condição de "fazer compras", aquele ponto era tarde da noite, e o mercado estaria fechado. Da mesma forma, embora o garotinho dissesse que ela deveria buscá-lo após a escola, o ambiente daquele ponto não correspondia ao horário.

"Eu..." O garotinho olhou para o sol e tentou argumentar: "Hoje a aula acabou mais cedo..."

"Chega. Isso é apenas uma desculpa para você matar aula. Como mãe, dói muito ter um filho assim."

An Qian interrompeu-o impiedosamente mais uma vez. Ela fez um sinal para o homem corpulento atrás do menino: "Ei, você aí atrás, você é o pai, não é? Vai ficar aí parado vendo seu filho matar aula?"

O homem apontado abriu a boca, atônito, com uma expressão de confusão; claramente não fazia ideia do que estava acontecendo. Ao ver isso, o garotinho virou-se e lançou um olhar feroz para o homem, que se encolheu e, como se lembrasse de algo, gaguejou: "H-hoje, já que é raro você vir ver o menino, l-logo, desça do ônibus."

As falas nem estavam bem decoradas. Parecia que o cenário era controlado pelo garotinho, e aquele homem robusto fora trazido apenas para preencher o papel.

"Estou indo." An Qian não tinha paciência para continuar aquela conversa.

O ônibus estava prestes a fechar as portas. O garotinho, percebendo que An Qian não desceria ali, soltou um grito ensandecido. Vários tentáculos negros e avermelhados emergiram do chão e envolveram seus braços, que começaram a inchar bizarramente, como balões, enquanto o resto de seu corpo permanecia franzino. Ele tentou agarrar as portas para forçá-las, mas, ao tocá-las, foi repelido e queimado por uma força invisível.

"Você acha que seu poder vai durar quanto tempo?! A Cidade da Névoa será d'Ele, cedo ou tarde!"

O garotinho rugia para o vazio, sua voz já não era a de uma criança, mas um misto de rosnados masculinos e gritos femininos.

"Por que tanto escândalo?"

As portas fecharam lentamente. An Qian já havia se escondido no fundo do ônibus, observando o garotinho do lado de fora, histérico. O veículo não se abalou e continuou seu trajeto.

Logo, chegaram à parada "Parque dos Ossos". A senhora idosa ainda estava lá, sorrindo, esperando por An Qian. Ela se levantou e desceu. No instante em que seus pés tocaram o chão, a voz do sistema ecoou:

[Transmissão em tempo real: Escolha de identidade correta.]
[Entrando formalmente na instância de interpretação de papéis: "Apartamento dos Ossos".]
[Seu papel é: A noiva que veio visitar o noivo, residente no apartamento 201 do Apartamento dos Ossos.]
[Requisitos do papel:
1. Você ama muito seu noivo e o protegerá de qualquer perigo.
2. Você não gosta da mãe dele e recusará os pedidos que ela fizer.
3. Você gosta de conversar com quem mora no 401 e deve conversar com ele por cinco minutos todos os dias.]
[Dica: Lembre-se dos requisitos do seu papel. Não realize ações que contradigam sua identidade, para evitar a perda de Pontos de Sanidade e a impossibilidade de sair da instância.]
[Pontos de Sanidade atuais: 98/100]

An Qian, que acabara de suspirar de alívio por ter acertado a identidade, sentiu sua tranquilidade ser interrompida pela enxurrada de exigências. Diferente da instância de simulação do "Restaurante Sangrento", onde a liberdade era alta e encontros com horrores eram aleatórios, a instância de interpretação de papéis impunha muitas restrições. E, se ela não seguisse as normas, perderia "Pontos de Sanidade". O que seriam esses pontos?

An Qian questionava-se internamente enquanto caminhava atrás da idosa. As duas percorriam um caminho de pedras. O solo era feito de terra batida e cinzenta, e a poeira misturava-se à névoa da cidade, tornando a visibilidade ainda mais precária. De ambos os lados, cresciam árvores secas e negras com dois andares de altura. Sem folhas, apenas galhos pontiagudos que pareciam capazes de perfurar a pele. Ao longe, um parque exibia estruturas feitas de ossos brancos, incluindo equipamentos de ginástica e escorregadores infantis.

"Ande mais rápido. Vamos passar em casa primeiro, para que meu filho saia com você para comprar mantimentos", a idosa disparou, acelerando o passo sem esperar resposta.

An Qian, que estava dois passos atrás, viu a distância aumentar instantaneamente. Com a visibilidade tão baixa, ela temia se perder. Sem escolha, apressou o passo.

[Pontos de Sanidade -1]
[Pontos de Sanidade atuais: 97/100]

An Qian: ?
Isso também conta?

Ela não esperava que o comando "Ande mais rápido" fosse considerado um pedido ao qual ela deveria resistir. Que armadilha! Observando a idosa à frente, An Qian sacou discretamente o corretivo líquido.

[Detectada uma "Pele Humana como Vestimenta". Deseja adicionar ou modificar o prefixo?]

Pele humana? An Qian finalmente entendeu por que a pele da idosa e das outras pessoas no parque era tão estranha. Eram apenas peles vestidas! Sendo assim, ela não conseguia tocar na essência deles e, naturalmente, não poderia usar o corretivo para modificar seus prefixos.

Isso era problemático. An Qian decidiu que precisava agir com extrema cautela nesta instância.

"Ande mais rápido", a idosa repetiu, virando-se de repente.

"Sim", respondeu An Qian por reflexo.

Ao ouvir a notificação do sistema sobre a nova perda de sanidade, An Qian censurou-se por sua falta de atenção, guardou o corretivo e continuou seguindo a idosa.