Capítulo 1: O Jogo do Pesadelo

O sol já se punha, e chegava o instante em que o dia se encontrava com a noite.

A estação de ônibus estava silenciosa, sem o menor ruído; apenas uma jovem de mochila nas costas esperava, parada no mesmo lugar.

Ela mexeu a mão de modo displicente, e soou um estalido de peça plástica. Era um corretivo líquido de capa rosa, moldado em forma de ursinho.

An Cian: “Depois de me formar no primário, nunca mais fui a uma papelaria de propósito. Quem diria que até o corretivo líquido teria ficado tão espalhafatoso.”

Ela sacudiu de novo o corretivo na mão, e as pequenas esferas de metal lá dentro rolaram, produzindo um som abafado.

Crec...

Enquanto An Cian se entretinha com o corretivo novo, um ônibus parou junto à estação sem que ela percebesse quando.

O rangido agudo da porta ao abrir, roçando na borracha, chamou sua atenção.

Erguendo os olhos para o ônibus à sua frente, ela achou aquilo estranho: “Por que não está escrito qual é a linha no teto?”

Não ter o número da linha escrito já seria o bastante.

O problema era que aquele ônibus parecia velho demais.

A pintura da carroceria descascava em manchas irregulares, e os vidros das janelas estavam baços, como se houvessem acumulado uma espessa crosta de poeira antiga ao longo de muitos anos.

An Cian sentiu que aquilo era um mau sinal. Se acontecesse um acidente, a quem ela iria recorrer?

Deu um passo para trás e fez um gesto com a mão, mostrando que não queria embarcar.

Mas, no exato instante em que recuou.

Os olhos de An Cian perderam de súbito o brilho.

As pupilas, sem luz, tornaram-se negras, como se estivessem cegas, e ela ficou rígida, encarando a frente sem piscar.

Com movimentos duros, ergueu o pé e pisou no primeiro degrau do ônibus.

Crec...

A porta se fechou atrás dela.

E então uma voz misteriosa e estranha ecoou.

“Bem-vinda ao Jogo do Pesadelo.”

...

...

Chi...

O som estridente de uma freada despertou An Cian, que estava sentada em um assento.

Ela ergueu a cabeça de repente e olhou ao redor. O interior do ônibus estava vazio, e o céu lá fora também já mergulhara na escuridão.

An Cian quis ligar o celular para ver as horas, mas, por mais que apertasse o botão de energia várias vezes, o aparelho não dava sinal algum.

Sem alternativa, levantou-se e saiu do assento, com a intenção de ir até a frente e perguntar ao motorista.

“Não pode parar de se mexer?”

De repente, a voz de uma mulher desconhecida veio de trás.

An Cian se assustou e, por reflexo, virou-se. De imediato viu um homem e uma mulher sentados na fileira de trás.

A mulher tinha longos cabelos ondulados que lhe caiam até a cintura; o corpo era cheio de curvas, e o rosto, de uma beleza rara.

Mas aquela beldade, naquele momento, franzia a testa e olhava para An Cian com visível desagrado.

“Você é novata?”, perguntou a mulher.

An Cian ficou atônita, sem entender nada, e só conseguiu devolver a pergunta: “Novata em quê?”

Ao ouvir isso, a mulher revirou os olhos com impaciência e disse: “Fique quieta e não se mexa. Assim você não nos prejudica.”

Ao terminar a frase, sua expressão de desprezo se desfez, cedendo lugar a uma ternura melosa. Ela então começou a se aninhar com o homem sentado ao lado dela, na fileira de trás:

“Qing Yan, é tão bom ter caído no mesmo cenário que você. Sinto que faz um bom tempo que quase não falamos, sabe?~”

O olhar de An Cian acompanhou o gesto da mulher e pousou no homem a quem ela chamava de Qing Yan.

Ele era belo, alto e esguio, e parecia ter exigências muito rígidas consigo mesmo; mesmo sentado naquele ônibus sucateado, mantinha a postura impecavelmente ereta.

Seu único defeito era a arrogância gelada do seu porte, como se nada no mundo merecesse um olhar seu.

“Qing Yan~~”

A mulher chamava seu nome com doçura, inclinando-se para o lado dele e estendendo a mão para enlaçar-lhe o braço.

“Não me toque.”

O homem, chamado Qing Yan, lançou-lhe um olhar gélido e, sem a menor hesitação, ergueu a mão para afastá-la.

Depois, levantou-se e foi em direção à porta traseira. Ao passar por An Cian, tratou-a como se fosse ar, sem lhe conceder um único olhar.

“Qing Yan! Espera por mim!”

Vendo-o ir embora, a mulher também se levantou apressada e foi atrás dele até a porta traseira.

Foi então que o alto-falante interno do ônibus soou.

“A estação da Escola Primária Monte Yin foi alcançada. Os passageiros que forem descer, por favor sigam pela porta traseira; a porta dianteira é apenas para embarque.”

Alguns segundos depois do anúncio, o ônibus parou, e a porta se abriu automaticamente.

Os dois que estavam junto à porta traseira desceram um após o outro. An Cian os observou ir embora e quis descer com eles também.

Embora os dois parecessem cada um mais estranho que o outro, naquela situação bizarra eram as únicas pessoas com quem ela podia se comunicar.

Mas, assim que ela ergueu o pé, o homem que já tinha dado alguns passos falou sem virar a cabeça, como se tivesse olhos nas costas:

“Fique no ônibus. Este não é o lugar em que você deve descer.”

“Não é o lugar em que eu devo descer?”

An Cian olhou, confusa, para o homem lá fora.

Ao ouvir sua pergunta, ele virou a cabeça e a encarou de lado antes de responder:

“Verifique o bolso da sua roupa.”

An Cian enfiou a mão no bolso do casaco e, ao tocar algo, estremeceu. Era um bilhete de papel relativamente duro.

Tirando-o do bolso, viu que havia escrito em letras pretas e grossas: destino: Conjunto Residencial Monte Yin.

“Destino, Conjunto Residencial Monte Yin...?”

An Cian leu em voz alta as palavras do bilhete.

Ela não conseguia se lembrar de quando comprara aquela passagem, nem se recordava de haver, na cidade em que vivia, um conjunto residencial com esse nome.

Quis perguntar mais sobre o bilhete, mas, ao erguer a cabeça de novo, os dois já tinham desaparecido sem deixar rastro.

“As portas vão se fechar em breve. Aos passageiros a bordo, por favor, mantenham-se em segurança.”

O alto-falante voltou a anunciar.

An Cian assistiu, sem poder fazer nada, às portas se fecharem diante dos seus olhos.

Seguindo o que o homem dissera, ela não desceu e permaneceu sozinha dentro do ônibus, sob a luz mortiça e amarelada.

O ônibus voltou a arrancar. Por ser tão velho e deteriorado, seguia pela estrada aos solavancos, como se a qualquer momento fosse se desfazer numa pilha de sucata.

An Cian agarrou-se ao apoio do assento e deu alguns passos à frente, sentando-se numa cadeira individual da fileira da frente.

O assento que ela escolhera ficava exatamente em diagonal com o lugar do motorista. Depois de se acomodar, era inevitável que seu olhar se voltasse naquela direção; e foi assim que, para seu horror, ela viu algo monstruoso.

No banco do motorista não havia ninguém. Ou melhor: quem dirigia não era uma pessoa, mas duas mãos decepadas, suspensas no ar.

Das extremidades cortadas pendia um longo tendão, e ambas usavam luvas brancas impecáveis. Moviam-se com absoluta naturalidade, controlando o volante e acionando a alavanca de marchas, como se ainda estivessem ligadas a um corpo.

An Cian inspirou de forma involuntária e profunda.

Que situação era aquela?

Sentada ali, sentiu o suor frio escorrer-lhe pelas costas, e lamentou amargamente não ter descido com aqueles dois.

De repente.

“Bem-vinda ao Jogo do Pesadelo.”

Uma voz estranha, sem emoção alguma, soou de súbito ao seu ouvido.

Isso deixou An Cian, já em pânico, ainda mais apavorada, a ponto de quase saltar do assento.

Ela virou a cabeça às pressas, olhando para todos os lados, mas aquela voz não parecia vir de um alto-falante; soava mais como se tivesse surgido diretamente em sua mente.

“Se concluir este jogo, você obterá tudo aquilo de que precisa.”

“Mas, se morrer, será uma morte verdadeira.”

“Agora será concedido um benefício de iniciante: um de seus pertences pessoais se tornará um item inicial e a ajudará a sobreviver no jogo.”

“Buscando os pertences pessoais do jogador...”

A voz estranha falou por conta própria e então desapareceu por conta própria, deixando um grande intervalo de silêncio.

Só então An Cian voltou a si e começou a refletir com cuidado sobre o que, afinal, estava acontecendo com ela.

Ônibus sem número, mãos decepadas dirigindo, notificações sinistras de um sistema e ainda por cima essa história de iniciante e de instância.

Será que...?

Ela estava, como em certos romances, sendo forçada a entrar num jogo de terror?

Se fosse isso mesmo, o mais urgente era se acalmar e fazer o possível para concluir o jogo; assim, ao menos, poderia preservar ao máximo sua miserável vida.

Aquela voz dissera que um de seus pertences pessoais se transformaria em um item para ajudá-la a passar pelo jogo.

Ultimamente ela tinha acabado de se mudar, e naquele dia, por acaso, fora ao mercado comprar um novo conjunto de facas de cozinha. O mais importante numa pessoa era a confiança; ela acreditava ter o brilho do protagonista, então dessa vez com certeza daria certo!

“Busca concluída.”

Pensando assim, a voz estranha voltou a aparecer.

An Cian apurou os ouvidos para ouvir com atenção o que viria a seguir.

“Parabéns. O seu pertence pessoal, o Corretivo Líquido Inútil, foi selecionado como item raro. Por favor, receba-o.”

“...”

An Cian piscou, incapaz de acreditar no que acabara de ouvir.

Ficou alguns segundos em silêncio, olhando para a esquerda e para a direita, até finalmente dizer, de modo vazio:

“O que você disse que se tornou o meu item inicial?”

Corretivo Líquido Inútil.

An Cian baixou a cabeça e, em silêncio, tirou do bolso o corretivo de ursinho que havia comprado há pouco.

Ela mal tinha acabado de se iludir havia menos de um minuto, e a realidade já lhe arrancava até o embrulho.

Jamais imaginara que, depois de trazer consigo um conjunto completo de facas, o item que acabaria se tornando seu recurso seria justamente um corretivo pirata comprado por impulso numa barraquinha.

Como, com isso, ela poderia manter a calma?

“A seguir, a descrição do item.”

A voz estranha não se importava nem um pouco com o desespero de An Cian e continuou falando por conta própria:

“Item Corretivo Líquido Inútil: concede três oportunidades por dia para modificar ou acrescentar um prefixo ao nome de qualquer coisa. O mesmo alvo pode ser modificado ou receber um acréscimo de prefixo até duas vezes.

Observação: ao modificar o mesmo alvo pela segunda vez, isso não reduz o número de usos diários do corretivo.

Observação adicional: este item não pode ser aprimorado, não pode modificar outros itens e pode ter seus efeitos somados aos de outros itens.

Nova observação: não é permitido distorcer excessivamente o atributo do alvo modificado. Exemplo: um gato não pode virar um cachorro.”

Embora tivesse dito uma longa série de observações...

“...prefixo?”

An Cian ainda assim entendeu o efeito do item que possuía.

Pela descrição, esse item não parecia tão inútil quanto ela imaginara.

Baixou a cabeça e examinou com atenção o corretivo em sua mão.

Por fora, ele não mostrava qualquer alteração. O ursinho de plástico rosa parecia bastante comum e sem graça.

“Vamos testar.”

Fiel ao princípio de que a prática é o único critério para verificar a verdade, An Cian abriu a tampa do corretivo.

Um cheiro acre, de produto químico, escapou de dentro.

Primeiro, ela fez um gesto apontando para as facas da bolsa, mas sem deixar cair o corretivo sobre elas.

E se o item não funcionasse e ela estragasse a própria faca? Era a única arma que tinha consigo.

An Cian segurou o corretivo e tocou de leve o encosto à sua frente; uma gota branca e pura caiu sobre o banco.

Ding!

Outra voz, completamente diferente da estranha voz anterior, soou de modo meigo e afetado.

“Detectado: ‘banco de ônibus comum’. Deseja modificar ou acrescentar um prefixo?”

“Dá mesmo para mudar?”, An Cian se animou. “Então transforme em um banco de ônibus confortável.”

“Alterado para ‘banco de ônibus confortável’. Por favor, receba-o.”

A voz doce se extinguiu.

Com um estouro.

O banco de ônibus à sua frente mudou de aparência num instante.

De um assento plástico duro, transformou-se num pequeno sofá macio e fofinho, o que praticamente ignorava toda e qualquer lei de conservação da matéria.

An Cian ficou boquiaberta.

Estendeu a mão e tocou o sofá da frente; a sensação era macia e agradável.

Isso provava que o pequeno sofá, antes de plástico, existia de fato, e não era uma alucinação gerada por sua mente.

Ela imaginara estar começando a vida com uma sentença de morte, mas não esperava que um corretivo pirata lhe trouxesse uma surpresa tão grande.

Porém, antes que An Cian conseguisse ficar feliz por muito tempo, a voz tornou a soar.

“O benefício de iniciante foi concedido. Em cinco segundos, a instância será alcançada.”

“Para proteger os novatos, a instância cairá para a dificuldade mínima.”

“Por favor, familiarize-se com o processo do jogo o mais rápido possível.”

“Contagem regressiva: 5, 4...”

“3, 2...”

“1.”

“A instância Casa Acolhedora foi aberta.”

Com a queda daquela voz sinistra...

Crec...

A porta velha e destruída do ônibus se abriu mais uma vez.