Capítulo 10: Os Funcionários do Restaurante Escarlate (1)

"Por favor, efetue o pagamento."

A boneca articulada disse isso com um tom monótono, mas o homem que roubava não deu ouvidos; ele esticou a mão, abriu a porta de vidro do supermercado e tentou fugir. Vendo que o ladrão estava prestes a escapar, a boneca não disse mais nada. Ela ergueu a mão e apontou para o fugitivo.

Vupt!

Um dos dedos da boneca se soltou e, como uma flecha, voou diretamente em direção à perna esquerda do ladrão.

"Ahhh!"

Embora fosse um dedo de madeira, ele perfurou a coxa do homem, e o sangue jorrou instantaneamente. O pão que ele carregava espalhou-se pelo chão. O ladrão agarrou a própria perna e começou a gritar de dor. Tanto os funcionários do supermercado quanto os transeuntes observavam a cena com frieza, ninguém se atrevendo a ajudá-lo.

A porta da sala dos funcionários abriu-se de repente após a queda do ladrão, e de lá saiu outra boneca, esta com o cabelo preso em um coque. Ela caminhou com passos secos e rítmicos até o homem. Ao vê-la se aproximar, o ladrão gritou apavorado: "Não chegue perto!"

A boneca de madeira, contudo, ignorou-o completamente; ela apenas recolheu os pães caídos, um por um, e voltou para o supermercado para colocá-los de volta nas prateleiras. An Xi achou a cena um tanto curiosa. Ela não esperava que aquele supermercado fosse administrado por bonecos e que houvesse uma divisão de tarefas tão clara.

Mas, por mais curioso que fosse, An Xi não tinha tempo a perder. Enquanto a boneca organizava a bagunça, ela empurrou seu armário portátil e saiu do supermercado.

De volta ao Edifício 24.

An Xi deixou algumas latas de conserva na pequena caixa do lado de fora do apartamento 306, onde morava Shen Yunjia, e seguiu para o seu próprio quarto. Assim que entrou, apressou-se em ferver água para preparar um macarrão instantâneo, acompanhado pela carne enlatada, para aliviar a dor aguda de sua fome. A comida ali era idêntica à do mundo real; An Xi suspeitava que o jogo a importava propositalmente de lá.

"Sluurp..."

Com a última garfada, percebeu que o céu lá fora começava a clarear, embora, mesmo pela manhã, a Cidade da Névoa fosse como um dia nublado, sem sinal de sol. A essa altura, Xiao Man e A-Hua já deveriam ter partido; ela se perguntava se eles teriam levado a faca de cozinha que ela lhes dera.

An Xi arrumou o que restou da refeição, estendeu a coberta sobre a cama e preparou-se para uma boa noite de sono. O que está feito, está feito. Ela já havia aceitado estar presa naquele jogo de pesadelo; já que não podia mudar a situação, o melhor seria aproveitar o que desse.

...

Nos dias seguintes, An Xi passou a maior parte do tempo em casa, saindo ocasionalmente durante o dia para circular pelos locais mais movimentados do condomínio e colher informações. Ela descobriu que, além do Condomínio Sem Sonhos, existiam outros, todos destinados a abrigar jogadores humanos. O número de jogadores era muito maior do que ela imaginava.

As informações estavam quase completas.

No sétimo dia de estadia, An Xi encontrou na caixa de correio em sua porta uma passagem e um envelope marrom-avermelhado. Ela olhou primeiro para a passagem, onde estava escrito: [Destino: Rua Leste da Cidade da Fonte de Sangue].

Cidade da Fonte de Sangue?

O nome soava familiar. Ela abriu o envelope e encontrou uma carta de contratação salpicada com gotas de sangue.

[Prezada Srta. An Xi:
É uma honra informar que a senhora foi oficialmente contratada pelo "Restaurante Sangrento" para o cargo de faxineira.
Nosso restaurante recebe sua entrada com sinceridade e a lembra, gentilmente, de comparecer ao local para o início das atividades daqui a três dias, às dez da noite.]

Restaurante Sangrento?

Ao ler o nome, An Xi lembrou-se das notícias que ouvira na televisão. O restaurante enfrentava problemas de má gestão, e ela seria a faxineira daquele lugar. An Xi não se perguntou como recebera a contratação sem ter enviado um currículo. Aquele jogo parecia ter poderes divinos, algo que uma simples mortal como ela não conseguiria compreender.

Ela guardou o envelope e a passagem no quarto, colocou sua mochila nas costas e saiu em direção ao supermercado para comprar comida para levar ao desafio. An Xi sentia-se insegura; desta vez, tratava-se de um desafio oficial, diferente do desafio para iniciantes. Não haveria redução de dificuldade, e ela não sabia se tudo correria tão bem quanto antes.

...

Três dias depois.

Às oito da noite, An Xi chegou ao ponto de ônibus. Além dela, havia dois homens e uma mulher conversando; pelos termos como "restaurante" e "cargo" que surgiam na conversa, pareciam estar ali pelo mesmo motivo.

Creeeec...

O ônibus parou. An Xi viu o veículo familiar e subiu sem hesitar, mas a mão decepada que conferia as passagens fez um gesto negativo para ela, apontando para trás. Ao olhar para a placa, notou que havia diferentes linhas desenhadas; a Cidade da Fonte de Sangue, para onde ela precisava ir, não fazia parte daquela rota.

An Xi desceu e estudou a placa com atenção. As linhas não eram numeradas, mas distinguiam-se pelas cores. O ônibus que ela pegara duas vezes era da linha amarela; o que ia para a Cidade da Fonte de Sangue era da linha verde. Havia também uma linha vermelha, com pouquíssimas paradas, algumas das quais estavam borradas.

Após esperar alguns minutos, o ônibus verde chegou. A porta se abriu e An Xi subiu. Quem dirigia era, novamente, um par de mãos decepadas, mas eram menores e com dedos mais finos — provavelmente mãos femininas. A mão recolheu o bilhete e indicou que ela seguisse para o fundo, pois precisava conferir as passagens dos outros.

O ônibus verde movia-se com mais suavidade do que os anteriores, mas a Cidade da Fonte de Sangue ficava longe, e a viagem demorou bastante.

"Chegamos à estação da Rua Leste da Cidade da Fonte de Sangue. Passageiros que descem, por favor, sigam pela porta traseira. A porta dianteira é apenas para embarque."

An Xi desceu assim que ouviu o anúncio. A temperatura noturna estava mais baixa, a névoa era densa, e era possível ouvir vozes sussurrantes soprando com o vento. Os dois homens e a mulher que estavam com ela também desceram e, sem perder tempo, caminharam em direção ao único edifício iluminado ao longe.

An Xi seguiu-os até o restaurante. Já havia algumas pessoas reunidas do lado de fora, vindas provavelmente de outros condomínios; parecia que eles não eram os únicos quatro participantes.

Dom, dom, dom...

Um sino distante tocou dez vezes.

[O desafio "Funcionários do Restaurante Sangrento" foi iniciado.]
[Este é um desafio de experiência de cenário multiplayer. Por favor, obedeça às regras e sobreviva.]
[Conteúdo do desafio: Você é um novo funcionário do restaurante. Recentemente, diversas situações caóticas têm ocorrido; resolva os problemas de acordo com sua função. O restaurante concederá bônus aos funcionários que resolverem os problemas com diligência; não seremos mesquinhos. No entanto, evite causar confusão, ou você será demitido.]
[Condição de conclusão: Salário total atingir 1.000 moedas fantasmagóricas.]