Capítulo 50: Beco de Jiejia

Cidade de T.

Não muito longe do centro da cidade, existe um beco antigo, chamado Beco Jianjia.

Este beco tem uma longa história. Com o desenvolvimento dos tempos, as casas decrépitas ao redor foram transformadas em imponentes arranha-céus. Apenas o Beco Jianjia permaneceu exatamente como era.

Mais do que isso, diziam os boatos que o beco inteiro havia sido comprado por um magnata dos negócios. Quando todos pensavam que este comerciante construiria arranha-céus na área, o resultado surpreendeu a todos.

O Beco Jianjia não apenas manteve seu estilo rústico e tradicional, como, a cada poucos anos, equipes de profissionais eram contratadas para fazer reformas. Os comerciantes que alugavam espaços ali sempre se perguntavam que homem rico seria tão magnânimo, embora nunca tivessem visto a sombra de tal pessoa.

Bem no final do beco, havia uma residência cujo portão permanecia trancado o ano todo, com raríssimas entradas e saídas. Quando alguém era visto entrando, tratava-se apenas da senhora encarregada da limpeza.

No portão do pátio, via-se claramente uma inscrição.

Residência An.

Os dois caracteres exibiam traços fortes e vigorosos, revelando à primeira vista que haviam sido escritos por alguém entendido na arte da caligrafia.

Naquele dia, bem ao amanhecer, a residência escancarou seus portões. Os comerciantes que passavam pelo local aproximaram-se para espiar furtivamente, tomados pela curiosidade.

Alguns lojistas faziam negócios ali há muitos anos e nunca tinham visto quem morava lá dentro.

Contudo, após vaguearem do lado de fora por um bom tempo sem ver ninguém aparecer, acabaram retornando aos seus próprios afazeres.

O chão do beco era pavimentado com tijolos vermelhos. Ao caminhar sobre eles, sentia-se um forte peso dos anos.

Próximo ao meio-dia, o número de turistas no beco aumentou consideravelmente, tornando-o gradualmente apinhado.

Dentro da Residência An, um homem de meia-idade saía de vez em quando para espiar a rua, como se procurasse por alguém. Após varrer a multidão com o olhar, ele se virava com o semblante repleto de melancolia.

Foi só ao chegar diante da porta de um aposento secundário que o homem de meia-idade parou, com a voz carregada de desolação:
— Senhor, o portão continua aberto, mas ninguém apareceu!

O homem permaneceu no mesmo lugar por um longo tempo após falar.

Quando estava prestes a se virar, uma voz profunda e distante ecoou de dentro do cômodo:
— Continue esperando.
— Sim, senhor! — respondeu o homem respeitosamente, antes de retornar ao pátio e voltar a caminhar de um lado para o outro.

Nesse momento, o Beco Jianjia estava tomado por gritos de vendedores ambulantes e o som estrondoso de tambores. Todo tipo de artesanato peculiar e iguarias culinárias surgia sem parar, fazendo com que os turistas parassem pelo caminho.

Não faltavam menininhas vestidas com trajes tradicionais tirando fotos ali, o que deixava o beco ainda mais congestionado.

Nesse instante, An盈 (An Ying) encontrava-se espremida no meio da multidão. Olhando ao redor, o lugar estava abarrotado, deixando-a sem saber se avançava ou recuava.

"Eu não deveria ter vindo aqui!", suspirou An Ying em silêncio.

Ela vestia um *qipao* longo e ajustado que desenhava suas curvas graciosas. Ao caminhar, parecia uma beleza incomparável saída de uma pintura antiga.

Ainda bem que usava uma máscara; caso contrário, os transeuntes certamente teriam lançado olhares fascinados em sua direção.

Ficou parada no mesmo lugar por um bom tempo até que a multidão começou a fluir lentamente.

An Ying cobriu a boca com a mão, inclinou levemente a cabeça e tossiu algumas vezes.

Não havia dormido bem na noite anterior e apanhado um leve resfriado. Felizmente, além da tosse leve, não era nada sério; caso contrário, se sua filha percebesse na hora do jantar, começaria a dar sermão novamente.

Pensando nisso, An Ying exibiu um sorriso impotente.

Ela acompanhou o fluxo da multidão e caminhou em direção às profundezas do beco.

A cada passo que dava, seu coração tornava-se mais pesado. Olhando para os tijolos e telhas ao redor, fragmentos esparsos de memórias afloravam em sua mente.

Ela forçou-se a afastar as lembranças e voltou a fixar o olhar sob os beirados das casas ao redor.

As construções em ambos os lados da rua continuavam exatamente iguais às de décadas atrás, sem nenhuma mudança.

Seu olhar aprofundou-se gradualmente, como se buscasse algo através daquelas paredes.

Seus passos tornavam-se cada vez mais difíceis.

Faltava pouco para chegar ao fim do beco.

An Ying já havia cerrado as mãos em punhos contra o peito. Quando alguém esbarrou sem querer em seu braço e murmurou um pedido de desculpas, ela não esboçou nenhuma reação, como se houvesse alguém a empurrar por trás para fazê-la avançar.

— Olha o *tanghulu*! *Tanghulu* delicioso e barato, venha buscar o seu espetinho!

Enquanto ela estava atônita, um senhor idoso aproximou-se, segurando um espeto de frutas cristalizadas vermelhas brilhantes e estendendo-o em sua direção.

— Menina, leva um espetinho!

O velho já tinha idade avançada, com o corpo curvado e o rosto repleto de rugas. Ao falar, deixava escapar um pouco de ar pelos dentes, o que indicava que a maioria deles já devia ter caído.

An Ying parou bruscamente, virou-se para olhar o idoso e, em instantes, seus olhos umedeceram com uma fina camada de lágrimas que ameaçavam transbordar.

— Eu gostaria de comprar... dois espetinhos — disse An Ying com a voz trêmula, forçando as palavras para fora, contendo as próprias emoções com medo de perder o controle.

Ao ouvi-la, o velho ficou confuso por um segundo. Olhou atentamente para a mulher à sua frente, sentindo uma vaga sensação de familiaridade. Contudo, como ela usava máscara, ele achou melhor não fazer perguntas. Com movimentos ágeis, retornou à sua barraquinha, pegou dois espetinhos de *tanghulu* e colocou-os em um saquinho.
— Aqui está, deu dez yuans no total! Vai pagar em dinheiro ou por aplicativo?

— Por aplicativo — respondeu An Ying, pegando imediatamente o celular.

O idoso tirou o telefone do bolso.

Assim que o pagamento foi concluído com sucesso, o velho sorriu amplamente para ela:
— Menina, se gostar, volte para comprar mais!

— Sim, vovô Wu! — escapou dos lábios de An Ying.

Quando percebeu o que havia dito, as palavras já tinham saído. Apavorada, ela apressou-se a abrir caminho pela multidão e seguiu adiante,

deixando para trás um idoso completamente atônito.

*"Vovô Wu..."*

Fazia muito tempo, talvez dezenas de anos, que o velho Wu não ouvia um apelido tão terno e claro. Ouvi-lo novamente naquele momento puxou sua memória de volta instantaneamente para mais de vinte anos atrás.

Naquela época, um rapaz daquela mesma rua costumava trazer uma garota para comprar *tanghulu*.

Toda vez que vinham, a menina exigia comprar dois espetinhos!

Como ela gostava imensamente de doces, o rapaz a olhava com os olhos transbordando de mútua adoração. Mesmo estando sem dinheiro e com o orçamento apertado, ele permitia que ela comprasse tudo o que quisesse...

O motivo pelo qual o velho guardava aquela lembrança com tanta clareza era a aparência estonteante do jovem casal daquela época.

A garota era muito jovem, mas extremamente bonita, dona de um rosto que bastava ver uma única vez para jamais esquecer. O rapaz, por sua vez, também era extraordinariamente belo.

O velho suspirou. As memórias não podiam ser recuperadas.

No entanto, a mulher de instantes atrás lhe dera a ilusão de que a garota daqueles anos havia retornado.

Talvez ele estivesse gagá! Confundindo as pessoas! E aquele "vovô Wu" de agora há pouco provavelmente fora apenas fruto de sua própria audição falha.

Ah, a velhice trazia tantas inconveniências!

Cego de um olho e surordo dos ouvidos! Após um breve suspiro, o velho retomou seus gritos de venda:
— *Tanghulu* fresquinho e delicioso...

An Ying caminhou rapidamente por uma longa distância até parar, ofegante, e pensar com certa tolice: *"Tantos anos se passaram, como o vovô Wu poderia ainda se lembrar de mim?"*

Então, por que ela havia fugido?

Pensando no fato de que já não era tão jovem e ainda assim agia de maneira tão impulsiva, An Ying sentiu um profundo desamparo.

O saquinho com o *tanghulu* em sua mão não pesava quase nada. Olhando para baixo, ela retirou um dos espetinhos e levou-o aos lábios, mordendo uma das frutas cristalizadas.