Capítulo 9

"Meu Deus! A Ponte Antiga de Lishui está pegando fogo!"

Esta postagem no Weibo já havia sido compartilhada milhares de vezes, mas nenhum meio de comunicação oficial havia noticiado o fato ainda. Shu Yao ficou subitamente séria e olhou para o relógio: nove e meia da noite.

— Tiantian, eu vou até lá. Pode ir para casa.

— Está tão tarde, como você pretende ir?

— Vou pegar um táxi. — De onde estavam até a ponte antiga, a viagem levava quase uma hora, mas como ela havia bebido um pouco, a única opção era o táxi. Só não sabia se, a essa hora, encontraria algum motorista disposto a seguir até aquela cidadezinha remota.

— Espere! — Zhao Tiantian a puxou de repente.

— O que foi?

— Lembrei-me de que, agora há pouco, eles disseram que, após o casamento, os noivos e os amigos iriam para a cidade natal da noiva. A cidade natal da noiva não é Lishui? — Zhao Tiantian franziu a testa. — Ir de táxi sozinha a essa hora é muito perigoso. Eles provavelmente ainda não saíram, peça uma carona.

Shu Yao teve que admitir que Zhao Tiantian tinha razão. Economizaria tempo, dinheiro e seria mais seguro. Ela era do tipo que seguia bons conselhos.

Shu Yao correu para fora do hotel e, para sua sorte, um carro do cortejo nupcial estava parado na entrada. Ela bateu no vidro do passageiro, ofegante. O vidro desceu lentamente. Um perfil familiar foi esculpido com traços ainda mais marcantes pela luz amarelada dos postes. Chen Ye olhou para ela, mas não disse nada.

Shu Yao sentiu-se um pouco sem jeito; afinal, ela havia recusado o convite dele momentos antes, sem hesitar, e agora o "bumerangue" voltava direto para sua cabeça.

— Er... vocês estão indo para a cidade de Lishui?

— Sim.

— Poderiam me dar uma carona? Tenho um trabalho urgente para cobrir lá.

— Parece que nós... — Chen Ye inclinou a cabeça, pensativo — ...não somos tão próximos, não é?

— ... — Shu Yao percebeu que aquele homem era do tipo que, se pudesse se vingar no mesmo dia, jamais esperaria pelo dia seguinte.

— O que eu quis dizer antes é que não sou próxima dos outros padrinhos e madrinhas. Mas com você, como não seria? Somos velhos colegas de faculdade! — Shu Yao não se abalou, soltou um sorriso gentil e sincero, sem transparecer que estava tentando consertar a situação.

Chen Ye não a importunou mais e fez um gesto para que ela entrasse. Shu Yao olhou para trás; o banco traseiro estava vazio, mas como muitas pessoas iriam, logo estaria ocupado pelos noivos ou pelos convidados com quem ela não tinha intimidade. Pensando bem, ela optou pelo banco do passageiro.

Para sua surpresa, assim que ela entrou, Chen Ye ligou o carro.

Shu Yao perguntou, confusa:
— Não vai esperar por eles?

— Eles já saíram.

— Então, o que você estava fazendo aqui fora?

— Deixando o álcool passar.

— ? — Shu Yao agarrou o cinto de segurança imediatamente. — Você bebeu e vai dirigir?!

Chen Ye não reduziu a velocidade, apenas lançou-lhe um olhar de soslaio, como se estivesse achando-a tola. Shu Yao percebeu, então, que ele estava apenas brincando com ela.

O carro de Chen Ye corria muito, sempre testando o limite do excesso de velocidade, mas mantendo um controle preciso. Shu Yao, temendo distraí-lo, não se atreveu a falar, concentrando-se nas mensagens em seu celular.

O grupo de trabalho estava em polvorosa.
Editor-chefe: "Alguém foi cobrir a notícia da Ponte Antiga de Lishui?"

Shu Yao estava prestes a responder, mas outra mensagem surgiu primeiro:
Lin Ruiyang: "Já estou a caminho."

Os dedos de Shu Yao pararam. Notícias não têm exclusividade, todos têm o direito de reportar, mas dentro de um departamento, as áreas de foco costumam ser divididas. Nos últimos dois anos, a cidade de Lishui sempre foi sua prioridade, e Lin Ruiyang nunca havia se envolvido. Agora que ambos estavam indo, sem dúvida era um desperdício de recursos.

Ainda assim, ela respondeu: "Eu também estou a caminho."

Lin Ruiyang: "Yaoyao também está indo? Desculpe, quando a notícia saiu, você não reagiu, pensei que já estivesse dormindo. E, como é tarde da noite, achei perigoso para uma mulher dirigir tanto, por isso fui."

Neste momento, o Lin Ruiyang diante do seu superior parecia ser uma pessoa completamente diferente daquele que agia de forma arrogante no shopping.

Shu Yao: "Tudo bem, conversamos quando chegarmos."

Ela suspirou em silêncio. Ao lado, Chen Ye perguntou casualmente:
— O que foi?

Shu Yao fez uma careta:
— Acabei de tomar uma xícara de chá verde super concentrado pelo celular. Um gosto horrível.

Chen Ye deu um riso contido:
— Então jogue de volta.

*

Quando Shu Yao chegou, o incêndio na ponte antiga já havia sido contido. Pela janela do carro, tudo o que se via eram ruínas, negras como pedaços de carvão amontoados sem qualquer cuidado. Aquela sensação era difícil de explicar para muitos, que viam apenas uma ponte. Mas, para quem conhecia sua história, suas experiências e o significado por trás dela, aquilo não era apenas uma estrutura, mas a condensação de um período histórico.

Shu Yao a atravessou muitas vezes, leu inúmeros documentos sobre ela e tinha um rascunho em seu computador que estava apenas pela metade. Agora, ela havia desaparecido diante de seus olhos.

Com o semblante pesado, ela esqueceu até de se despedir de Chen Ye. Quando ia abrir a porta do carro, ele a chamou. Shu Yao olhou para trás e viu que Chen Ye tirou papel e caneta do porta-objetos, desenhando algo rapidamente.

— O que é isto? — perguntou ela, confusa.

Chen Ye entregou-lhe o papel:
— O endereço da casa de Zhao Mei'er. Venha para cá quando terminar.

— Vou procurar uma pousada.

— É um ponto turístico popular e aconteceu algo assim. Acha mesmo que você é a única jornalista que veio?

Shu Yao mordeu o lábio e aceitou o papel:
— Obrigada.

Ao sair do silêncio do carro, o ambiente lá fora era um caos. Sem computador ou gravador, dependendo apenas do celular, e tendo que fazer a entrevista, as anotações e as fotos sozinha, o progresso foi lento. Quando terminou, já era quase onze da noite.

Ao redor, a escuridão era total, não havia sequer um poste de luz; apenas a iluminação dos celulares dos curiosos oferecia algum clarão. Ela encostou-se em uma árvore, revisou os dados no celular e, ao confirmar que não faltava nada, partiu.

O mapa de Chen Ye era simples, porém preciso. Seguindo as instruções, ela chegou a uma encruzilhada, virou à direita em um beco e passou por uma casa de chá fechada até que a casa de Zhao Mei'er surgiu.

Embora fosse uma construção antiga na cidade histórica, claramente havia sido reformada: paredes brancas e telhas pretas, com fortes características da região de Jiangnan. No pequeno pátio, algumas rosas floresciam, exalando um perfume suave. O portão não estava trancado. Ao entrar, ela pôde ouvir vagamente a voz de Xu Zhaoli na sala.

Ainda bem, ela não tinha errado o endereço.

Chen Ye deve ter avisado a eles sobre sua chegada, pensou ela. Caso contrário, seria estranho demais.

Quando hesitava, a porta se abriu. Zhao Mei'er, já sem maquiagem e vestindo um casaco leve e folgado, suspirou aliviada ao vê-la:
— Você finalmente chegou! Eu estava prestes a ir te procurar, a essa hora da noite.

Shu Yao sorriu:
— Desculpe, as coisas aconteceram de repente.

— Chen Ye nos avisou. E a sua empresa? Não poderiam ter enviado mais alguém?

As palavras de Zhao Mei'er lembraram Shu Yao de algo: Lin Ruiyang não disse que também estava vindo? Mas, durante todo o tempo, ela não o viu. Embora o local estivesse caótico e escuro, era possível que ela tivesse deixado passar.

Shu Yao não deu muita importância e seguiu Zhao Mei'er para a sala. Ela não conhecia a maioria dos convidados, então, após cumprimentos formais, preparou-se para subir e escrever a matéria. Zhao Mei'er não a impediu e a levou ao quarto.

— Quando Chen Ye nos avisou, os outros já tinham dividido os quartos. Só restou este, que é um pouco pequeno. Desculpe... se quiser, quando Chen Ye chegar, falo com ele para trocarem. Ele certamente não se importará. Quero dizer... ele é homem, não se importa de ficar em um lugar mais simples.

— Não precisa, este quarto está ótimo. — Shu Yao estranhou: — Chen Ye ainda não voltou?

— Pois é, achei que ele estivesse com você. Vocês não voltaram juntos?

— Não, ele me deixou na ponte e foi embora.

— Ah? — Zhao Mei'er ficou surpresa, mas logo pareceu entender. — Deve ter surgido algum compromisso. Bem, quem sabe? Ele é um viciado em trabalho, está sempre ocupado. — Ela sorriu. — Então pode escrever. Vou descer. Não se preocupe, eles já cantaram bastante, não vai estar barulhento.

— Não tem problema. — Shu Yao pensou que estava pedindo abrigo, não podia ser exigente.

Zhao Mei'er acenou encostada no batente da porta e fechou-a cuidadosamente. Shu Yao colocou a bolsa na mesa. Eram onze e dez; parecia que teria que passar a noite em claro. Ela suspirou, pegou o celular e, ao lembrar que Chen Ye ainda não havia voltado, pensou: mesmo que ele seja ocupado, que tipo de compromisso ele teria naquela cidade? Como ele a trouxe, sentiu que, por gratidão, deveria perguntar.

Ela enviou uma mensagem: "Você ainda não voltou?"

Antes mesmo de sair da tela de conversa, ele respondeu: "Acabei de entrar na sala."

Shu Yao inclinou o corpo e aproximou o ouvido da porta. De fato, pôde ouvir alguém lá embaixo chamando pelo nome de Chen Ye. Ela largou o celular e concentrou-se na escrita. Com os dados da entrevista completos e um conhecimento profundo do assunto, o texto fluiu bem.

Na revista, as matérias geralmente passavam pela revisão do editor-chefe, exceto as urgentes, que podiam ser publicadas durante a madrugada. Como não tinha computador, enviou o documento para Zhou Yue, pedindo que ela o publicasse no site, para que a equipe editorial pudesse compartilhar nas redes sociais pela manhã. Zhou Yue respondeu que ainda não havia chegado em casa, mas faria assim que chegasse, dizendo para Shu Yao descansar.

Aliviada, Shu Yao deixou-se cair na cama, com os olhos ardendo de cansaço. Seu estômago roncou e sua boca estava seca. Só então percebeu que não comia nem bebia nada há horas.

Ela abriu a porta e olhou para baixo. A sala estava escura, indicando que os convidados tinham ido embora, mas uma luz fraca permitiu que ela visse a chaleira sobre a mesa de centro. Sem saber onde ficava o interruptor, ela desceu as escadas na ponta dos pés, guiando-se pela penumbra.

Era a luz da cozinha que estava acesa. Pensando que haviam esquecido de apagar, ela desceu lentamente, segurando a cintura dolorida. Quando sua mão estava prestes a tocar a maçaneta, uma voz madura e autoritária ecoou lá de dentro:

— Eu só farei a cirurgia quando você se casar!