Capítulo 1

Quando recebeu a mensagem de Zhao Tiantian, Shu Yao estava se esforçando ao máximo para não virar sobre a cabeça do homem à sua frente a tigela de carne de porco ao molho escuro que estava sobre a mesa.

No restaurante, os brindes se cruzavam em meio ao burburinho das vozes; só naquele canto junto à janela reinava um silêncio sufocante.

Se fosse culpada de alguma coisa, pensava ela, que a lei a castigasse.

Não ser enganada para um encontro às cegas com um homem gorduroso, convencido e medíocre.

Shu Yao baixou os olhos, impassível, e respondeu: Estou gravando agora. Quando voltar, te mostro em primeira mão.

Zhao Tiantian: ?

Mal o ponto de interrogação apareceu, uma voz carregada de ironia e divertimento veio do outro lado da mesa.

“A senhorita Shu não para de olhar para o celular. Então sou eu que não tenho o encanto dele?”

Com um estalo seco, a tela do telefone escureceu.

Shu Yao ergueu o olhar para o homem sentado à sua frente.

Ele devia pesar perto de cento e dez quilos; da roupa aos sapatos, todo ele ostentava logotipos visíveis de marcas de luxo. O jeito de fitar era descarado, sem a menor intenção de disfarçar.

Shu Yao sempre tivera certa fé na primeira impressão. E, desde o começo, aquele homem já estava na lista de “não vale a pena um segundo contato”, no exato momento em que seu olhar, aparentemente casual, tinha se detido mais de uma vez em seu peito.

Por isso, ela também não pretendia desperdiçar mais tempo.

Mantendo a compostura, falou com toda a educação possível: “Senhor Li, se eu soubesse que este jantar era um encontro às cegas, teria recusado desde o início à minha tia. Não sei como ela me apresentou a você, mas eu não tenho interesse nisso, então não vou tomar mais seu tempo.”

Ele, ao que parecia, não se irritou. Brincava com o anel de ouro no dedo.

“Você já tem alguém de quem gosta?”

“Não.”

“Então por que essa resistência toda a encontros às cegas? Minha mãe disse que você nunca namorou, não é? Então devia mesmo conhecer mais homens.” Com ares de quem falava por experiência, ele arqueou de leve as sobrancelhas, num tom cheio de insinuação. “Sabe o que acontece com uma mulher que fica muito tempo sem homem?”

Shu Yao franziu o cenho quase imperceptivelmente. A insinuação de mau gosto e claramente sexual de Li Chengwei fez sua impressão daquele estranho despencar ao fundo do poço.

Ela respondeu com sinceridade absoluta: “Fica mais feliz, talvez.”

Shu Yao não tinha nada de agressivo no rosto. Feições delicadas, pele alva como neve, parecia uma magnólia suave e elegante, daquelas que qualquer um julgaria poder arrancar do galho.

Seus lábios vermelhos se erguiam de leve; os longos cabelos negros desciam macios sobre o peito. Mesmo sem maquiagem e vestida com um conjunto esportivo cinza, sem graça e até meio antiquado, continuava bonita a ponto de ser difícil desviar os olhos.

Li Chengwei, por enquanto, “perdoou” sua frieza.

Pegou a jarra ao lado e lhe serviu água. Depois, com expressão de quem dizia “não faça charme”, deu dois tapinhas suaves no dorso da mão dela.

“É porque você ainda não provou a alegria de ter um homem.”

Shu Yao não teve tempo de desviar. Aguentando o incômodo, limpou com um lenço umedecido a parte que ele havia tocado, por baixo da mesa.

“E como o senhor Li sabe que eu não provei?”

O sorriso no rosto dele endureceu por um instante, mas logo voltou ao normal.

“Senhorita Shu, já namorou quantos? Demais também pega mal, sabia?”

No começo, Shu Yao pensou que, mesmo tendo sido enganada para um encontro às cegas, se a outra parte não tivesse culpa direta, ela deveria ao menos demonstrar certo respeito. Afinal, talvez ele nem soubesse da verdade.

Mas as palavras de Li Chengwei, somadas ao modo como vinha agindo, fizeram-na concluir que esse respeito podia muito bem ser dispensado.

“Senhor Li não acha bastante ofensivo perguntar isso logo no primeiro encontro?”

“Desculpe, eu sou mais direto.” Ele tomou um gole de café, franziu a testa e o largou com desprezo. “Se você estiver curiosa sobre mim, pode perguntar sem rodeios. Mas homens e mulheres são diferentes, não são? Se um homem chega aos trinta e três sem nenhum ex-namoro, isso também não é normal, certo?”

“Não tenho interesse na vida amorosa do senhor Li.” Shu Yao falou com suavidade. “O senhor cozinha?”

“Não.” Li Chengwei respondeu como se fosse o óbvio. “Cozinhar não é coisa que mulher faz?”

“Que pena.” Shu Yao dobrou o lenço umedecido e o pôs na beirada da mesa. “Eu queria encontrar um homem bonito, rico e que ainda gostasse de cozinhar. Todo dia, quando eu voltasse para casa, teria uma mesa cheia de comida quentinha me esperando. Não seria felicidade?”

“...” Li Chengwei ficou em silêncio por um momento. “Tudo bem, a gente não passa necessidade. Depois é só contratar alguns cozinheiros. Não importa se você, e até cinco ou seis filhos no futuro, vão ser bem cuidados. Ah, e me diz: a senhorita Shu gosta de crianças?”

“Não gosto.”

“Não tem problema, depois que tiver um vai gostar. Minha mãe diz que mulher é assim mesmo.”

Shu Yao fechou os olhos por um instante e, sem aguentar mais, decidiu abandonar a boa educação.

“Então o senhor Li gosta de levar chifre?”

“Como assim?”

“Se não gosta, não tem problema. Depois que levar, talvez passe a gostar. O senhor pode até tentar com outra pessoa.”

O sorriso no rosto de Li Chengwei sumiu sem deixar vestígios.

Nem um rosto bonito podia salvar a péssima impressão que Shu Yao lhe causava naquele momento.

Agarrou o celular e se ergueu de repente; a barriga de cerveja, antes escondida pela mesa, ficou toda à mostra.

“Minha mãe disse que você era delicada e agradável, por isso achei que valia a pena arrumar um tempo para te conhecer. Não imaginei que fosse tão egoísta e sem educação. Não há motivo para continuar conversando. Família monoparental, condições medianas, e ainda acha que só por ter uma cara bonita pode se dar bem. Vá se catar.”

“Senhor Li está sendo modesto. O meu fingimento não cabe nesse tamanho todo...” O olhar de Shu Yao percorreu, de cima a baixo, a enorme barriga dele; então ela sorriu de leve e cuspiu a última palavra com intenção. “Você.”

Li Chengwei saiu praguejando.

Se depois haveria uma tempestade ou não, era outra história. Pelo menos naquele instante, Shu Yao se sentia bastante satisfeita.

No trabalho, quase nunca encontrava esquisitices, e o dia de hoje servira para ampliar seus horizontes e lhe mostrar a diversidade das criaturas vivas.

A mesa estava praticamente intocada.

Seguindo o princípio de que, já que veio, que aproveite, Shu Yao comeu com calma até se fartar e só então caminhou preguiçosamente até a estação de metrô.

A noite já avançara; os pedestres que haviam passado o dia correndo pareciam exaustos. No metrô havia bastante gente, mas o ambiente era silencioso. Uns mexiam no celular, outros fechavam os olhos para descansar.

Shu Yao encontrou um assento vazio. Mal se sentou, viu no celular duas mensagens enviadas pela tia, cinco minutos antes.

“Yao Yao, me desculpa mesmo. Não devia ter te deixado sozinha e ido embora primeiro, mas eu queria criar um espaço para vocês. Sua mãe me disse que você está quase fazendo vinte e seis, então pediu que eu ajudasse a ver se havia algum rapaz adequado; já tinha me cobrado várias vezes. Dessa vez, justamente, uma amiga minha tinha um filho do amigo da irmã dela. Dizem que o rapaz é bom. É um pouco mais velho, mas é alto, vem de uma família muito boa e é obediente aos pais.”

“Eu sei que vocês, jovens, não gostam desse tipo de encontro às cegas. Mas você também precisa entender sua mãe. Aos vinte e seis, em Fuchuan talvez não seja nada demais, mas na cidade dela, uma moça de vinte e seis que ainda não casou já vira assunto para comentário. Não se pressione demais. Pense só como se fosse fazer uma amizade, pode ser?”

Shu Yao de repente entendeu um pouco a lógica de venda das casamenteiras.

Alto não quer dizer necessariamente alto; muito provavelmente, quer dizer gordo.

Obediente não quer dizer necessariamente bom caráter; muito provavelmente, quer dizer mamão com açúcar.

Shu Yao não sabia como responder. Diante de Li Chengwei, podia agir sem reservas, mas certas coisas, quando vêm embrulhadas na etiqueta de “estou fazendo isso pelo seu bem”, ficam difíceis de manejar.

No fim, desistiu.

Antes, pressionada pela mãe, ela havia adicionado o WeChat de alguns rapazes, mas depois de conversar algumas vezes, recusara com educação, sem se encontrar com nenhum.

O que começara hoje, no entanto, provavelmente tornaria sua vida menos tranquila a partir dali.

Sua cabeça estava um caos, e o peito parecia comprimido por uma massa de algodão, deixando-a meio sem fôlego.

Shu Yao soltou um longo suspiro. Pelo canto do olho, percebeu que, segundos antes de a porta do metrô fechar, alguém entrou apressado.

Ela ainda estava afundada em pensamentos irritados e, a princípio, nem prestou atenção. Só quando uma barra de calça cinza familiar apareceu em seu campo de visão é que notou.

Ao lado da calça de moletom cinza havia duas finas listras brancas, iguais às da calça que ela escolhera naquele dia.

Os dedos de Shu Yao pararam sobre o celular. O olhar subiu devagar pela perna da pessoa.

Duas pernas longas, envoltas por um moletom novo, e depois uma mão direita que segurava o telefone, com os ossos marcados e os dedos alongados. Os ombros retos; mesmo vestido com uma roupa esportiva banal, parecia saído de uma foto de moda de rua.

Ela até deveria ter apreciado a visão, pensou Shu Yao, se os dois não estivessem usando a mesma roupa.

Ergueu os olhos com fingida calma e, no instante em que distinguiu o rosto dele, congelou.

Shen Ye?

Não sabia se ele percebeu alguém olhando, mas o rapaz também voltou o rosto para ela.

Com a cabeça inclinada para baixo e a dele erguida, os dois se encararam a uma distância nem curta nem grande.

Comparado a sete anos atrás, Shen Ye tinha feições mais marcadas. Lábios finos, nariz alto, o contorno dos olhos e das sobrancelhas como se tivesse sido talhado com esmero.

A mão esquerda estava enfiada no bolso da calça esportiva; os olhos, frios e tranquilos, ainda assim guardavam um quê de preguiça.

Que bom, pensou Shu Yao. Nem sabe o que faz e já parece tão jovem e leve. Diferente dela, que tinha vinte e poucos anos e o espírito de alguém de quarenta.

Mas aquilo não era o principal. O problema era: a cena não estava meio constrangedora? Será que ela devia cumprimentá-lo primeiro?

Enquanto Shu Yao hesitava, ele foi mais rápido e desviou o olhar.

Pelo visto, nem a reconhecia.

Quem poderia negar que aquilo era o verdadeiro “escape por pouco” de uma pessoa tímida?

O peso em seu peito diminuiu pela metade no mesmo instante.

No vagão, só restava um assento vazio ao lado dela.

Ele veio e se sentou logo.

Como já o tratasse como desconhecido, Shu Yao deixou de se importar tanto e voltou os olhos para o celular.

Em silêncio e serenamente, passaram-se quatro estações. O metrô atravessou o centro da cidade, onde o fluxo de pessoas era mais intenso, e então reduziu a velocidade até parar.

“Dá licença, com licença...”

Quatro assentos à frente de Shu Yao, alguém se levantou, abriu caminho entre os passageiros do corredor e seguiu para a porta.

Era um rapaz de cabelo raspado, óculos de armação preta e cerca de um metro e noventa de altura.

Parecia familiar?

Se não se enganava, devia ser Liu Yang, o representante de esportes da turma de Shen Ye na época.

Então o que era aquilo? O metrô de hoje à noite estava servindo como reunião de ex-alunos da Escola Secundária nº 3 de Fuchuan?

Shu Yao pensou, sem paciência.

Mas com Liu Yang, ela não era tão próxima quanto com Shen Ye naquela época, então ele certamente não se lembraria dela.

Foi justamente quando ela achou isso óbvio que Liu Yang, já quase passando por sua frente, pareceu se dar conta de algo, deu dois passos para trás e exclamou, surpreso:

“Caramba! Shen Ye, Shu Yao?!”

Como o metrô não estava barulhento, sua voz chamou a atenção de muita gente.

Mas Liu Yang não percebeu. Depois de olhar de um para o outro, com entusiasmo genuíno, comentou:

“Meu Deus, vocês ainda estão juntos? Que roupa de casal romântica! Voltei a acreditar no amor!”

Shu Yao: “...?”

Que parte disso era romântica?

Acreditar no quê?

Não, e desde quando virou “ainda”?