Capítulo 6

Culpa.
Muita culpa.
No dia da inauguração da exposição de artesanato, ao ver Shen Ye atravessar a porta giratória na entrada do shopping, essas foram as únicas palavras que ocuparam a mente de Shu Yao.
Hoje, ele parecia ter tirado um tempo de sua rotina de trabalho. Vestia um terno sob medida que delineava suas linhas esguias. As pernas, envoltas na calça social, pareciam ser mais longas do que a própria sorte dela.
Ela pensara que, a partir do momento em que desceu do metrô, ambos seriam novamente dois estranhos perdidos nesta cidade imensa. Mas, como um efeito borboleta, aquela coincidência de vestimentas desencadeou uma reação em cadeia interminável. As mentiras que inventou para a mãe na noite anterior repetiam-se em sua mente.
Shu Yao tentou se consolar: embora o Museu de Arte Vermelha ficasse no último andar, o shopping tinha tantas lojas; talvez ele estivesse apenas ali para almoçar? Com esse pensamento, ela se sentiu mais calma.
O elevador subiu e, até chegar ao salão de exposições, Shu Yao não viu sinal de Shen Ye. Um alarme falso.
A iluminação no salão era suave. À direita, sobre tecidos vermelhos nos expositores, peças de filigrana brilhavam com reflexos dourados sob a luz. O contraste entre o ouro e o vermelho conferia ao ambiente um ar de elegância e nobreza.
Não havia muitos repórteres; alguns pareciam não ter o menor interesse, encostados nas paredes e mexendo no celular, claramente presentes apenas por formalidade.
Lin Ruiyang, contudo, era uma exceção. Ele fotografava cada peça com afinco. Ao levantar a cabeça e ver Shu Yao, sua expressão congelou por um momento antes de retomar a naturalidade. Ele a cumprimentou com um sorriso, embora houvesse cautela em seu olhar.
— Yao Yao, por que você também veio?
O editor-chefe ter dado a ela a pauta sobre as relíquias provavelmente desagradou Lin Ruiyang, deixando-o na defensiva.
Shu Yao explicou com tom neutro:
— Apenas curiosidade, vim dar uma olhada. Não vou escrever sobre esta pauta.
— Ah — disse Lin Ruiyang. — Não sabia que você se interessava por artesanato.
Shu Yao não prolongou a conversa, apenas murmurou um "hum".
À uma hora em ponto, a cerimônia de abertura começou. Após a visita guiada, exceto por alguns repórteres que se sentaram no chão para escrever, a maioria foi embora. Técnicas nichadas, artesãos desconhecidos; parecia não valer o esforço de uma reportagem.
Vendo o curador conversando com o diretor do museu, Lin Ruiyang não interrompeu, mas seus olhos os seguiam.
Shu Yao ponderou e decidiu alertá-lo:
— A filigrana é uma técnica bem específica. Há muitos ângulos para explorar nesta exposição, não acho necessário insistir em uma entrevista exclusiva.
— Você acha que eu não consigo marcar?
— Não é questão de conseguir ou não, é que Jiang An nunca aceita entrevistas de ninguém.
Lin Ruiyang soltou um riso de desdém:
— Esse tipo de conversa é apenas uma desculpa usada por repórteres sem experiência para esconder a própria incompetência. Para mim, não existe ninguém que eu não consiga entrevistar.
Na verdade, até aquele momento, era exatamente assim. Embora Lin Ruiyang não fosse brilhante na escrita, sua habilidade social e seus contatos eram pontos fortes inegáveis. Muitos entrevistados difíceis tinham cedido graças aos seus esforços, como o mestre de restauração de murais, o velho Zhong, na semana passada. Por isso, sua confiança era compreensível.
Vendo que ela não respondia, ele assumiu que a havia convencido e continuou com seu tom de pregação:
— Artistas são orgulhosos, ainda mais um iniciante que não foi corrompido pela fama ou pelo dinheiro. Mas todo mundo é igual: se você garantir que ele tire proveito disso, ninguém resiste. Depois, talvez até implorem para serem entrevistados.
*Respeite o destino alheio*, pensou Shu Yao para si mesma.
Assim que o diretor se afastou, Lin Ruiyang foi falar com o curador. Shu Yao não conseguia ouvir o que diziam, apenas viu o sorriso de Lin Ruiyang desaparecer gradualmente. Ele levara um fora.
Shu Yao guardou seu ingresso na bolsa e se virou para sair. Mal sabia ela que, no momento em que passava pela porta, o olhar da curadora, Zhou Mei, pousou em suas costas.
— Aquela é...
Lin Ruiyang não entendeu a mudança de atenção de Zhou Mei.
— Irmã Mei, é minha colega — disse ele, servil.
— Sua colega? — perguntou Zhou Mei, curiosa. — Como ela se chama?
— Shu Yao — respondeu Lin Ruiyang, brincando. — Por que o interesse, irmã Mei? Vocês se conhecem?
— Não conheço, só achei o rosto familiar.
— Entendi — Lin Ruiyang retomou o assunto. — Irmã Mei, sobre o que eu disse antes, poderia tentar me ajudar a intermediar?
— Ruiyang, não é que eu não queira ajudar, mas Jiang An realmente não aceita entrevistas. Nem eu, que coordeno o museu, sei como ele se parece.
— Irmã Mei, você não está me enganando, está?
— Por que eu faria isso? Nos conhecemos há tanto tempo, se eu pudesse ajudar, ajudaria. Mas desta vez não tenho como.
— Então me dê o contato dele?
— Você está me colocando em uma situação difícil. Se descobrirem, meu emprego estará em risco — o celular de Zhou Mei vibrou; ela olhou e disse apressadamente: — A exposição acabou de começar, tenho muita coisa para fazer. Conversamos depois.
Qualquer um entenderia a rejeição implícita. Lin Ruiyang forçou um sorriso:
— Tudo bem, na próxima eu te pago um almoço.
Zhou Mei se despediu. Lin Ruiyang, porém, sentia-se cada vez mais amargo; sua mão direita, caída ao lado do corpo, fechou-se com força, as veias saltando. Após o golpe, seu raciocínio ficou mais claro.
Em dois anos trabalhando juntos, ele conhecia o caráter de Shu Yao; ela raramente expressava opiniões sobre assuntos que não lhe diziam respeito. Então, por que ela estava tão convicta de que Jiang An não aceitaria sua entrevista?
Ele cerrou os dentes e foi atrás dela. Felizmente, o shopping era grande e Shu Yao ainda esperava pelo elevador.
Lin Ruiyang chegou ofegante e disparou:
— Você conhece o Jiang An, não conhece?
Shu Yao assentiu:
— De certa forma.
O tom de Lin Ruiyang suavizou:
— Então você pode me ajudar a entrar em contato com ele? Yao Yao, prometi ao editor-chefe que conseguiria essa entrevista.
— Sinto muito, Lin, eu não posso fazer isso.
Eles não tinham muita proximidade, então ele não esperava que Shu Yao, com seu jeito gentil, fosse tão direta na recusa.
— Você não pode ou não quer? — o rosto de Lin Ruiyang escureceu, carregado de sarcasmo.
Shu Yao manteve a calma:
— Não posso, e também não quero.
Essa frase inflamou a raiva de Lin Ruiyang.
— Entendi. Por que você não disse isso na reunião? — ele riu friamente. — Estava esperando para rir da minha cara agora?
— Eu não quero rir de você. Eu te avisei e você não acreditou. Se eu tivesse falado na reunião, você teria pensado que eu estava te desautorizando na frente do chefe e questionando sua competência.
— Shu Yao, pare de fingir que não se importa. No fundo, você quer o cargo de editora-chefe da filial, não quer? Se eu falhar, você pisa em mim para subir.
— Eu quero o cargo, mas vou conquistá-lo com meu próprio mérito.
— Mérito? Que mérito? — ele a avaliou com desprezo. — Ah, claro. Ouvi dizer que os donos da Zhuyu Tech são todos homens. Com esse seu rosto e esse corpo, talvez consiga a entrevista, e então o cargo será seu. Não é a primeira vez que faz isso, todo mundo sabe sobre o caso com o Diretor Chen...
Shu Yao não se irritou. Sem expressão, tirou o celular da bolsa e discou para o Diretor Chen.
— Tu, tu...
Enquanto o telefone chamava, ela olhou para Lin Ruiyang com firmeza:
— O que você tem a dizer? Não diga apenas para mim, diga também ao Diretor Chen. Estou curiosa para saber quem é que tem um relacionamento tão íntimo com ele.
O rosto de Lin Ruiyang mudou instantaneamente. Antes que o diretor atendesse, ele tentou tomar o celular da mão dela à força. Shu Yao desviou, mas, no movimento, as costas de sua mão bateram no rosto dele com um estalo seco, como um tapa.
A ligação caiu e a tela do celular escureceu. O silêncio reinou. Lin Ruiyang ficou atônito, e Shu Yao também congelou. Ela acabara de agredir alguém? Mas, honestamente, foi um pouco satisfatório.
— Cof, cof.
Um som de tosse veio do lado. Shu Yao olhou na direção. Shen Ye estava a cerca de três metros, com a mão direita no bolso, observando a cena sem expressão. Ao lado dele, o assistente que tossira cobria a boca, visivelmente constrangido.
Era a primeira vez que batia em alguém na vida, e logo na frente de Shen Ye. Será que ele ouviu o que Lin Ruiyang disse? Será que ele acreditaria?
Enquanto ela estava distraída, Lin Ruiyang finalmente reagiu. Com o rosto vermelho, apontou para ela, furioso:
— Sua louca, você me bateu! Eu vou te processar! — ele olhou para o "testemunha ocular": — Ei, você viu, não viu? Seja minha testemunha! Essa maluca me bateu!
Não obteve a resposta esperada. Shen Ye perguntou calmamente ao assistente:
— Huang Shan, você viu algo?
Huang Shan empertigou-se:
— Não, vi apenas um homem insultando uma mulher.
— Que coincidência — Shen Ye soltou um riso seco. — Eu também.
— Vocês! — Lin Ruiyang ficou paralisado por um momento, então percebeu: — Vocês se conhecem, não é? Ótimo! — ele apontou para a câmera de segurança no teto: — O shopping é grande, não vai faltar prova.
— Está quebrada — lembrou Shen Ye friamente.
— Você diz que está quebrada e pronto? O shopping é seu, por acaso?
Shen Ye moveu o pescoço, pegou a caixa de um fone de ouvido Bluetooth que estava com o assistente e, sem aviso, arremessou-a contra o canto superior.
— Estrondo!
O impacto foi forte; a caixa e a carcaça da câmera caíram no chão, com a lente estilhaçada. Shen Ye agiu como se nada tivesse acontecido e deu um sorriso de desdém:
— Agora está quebrada.
Embora soubesse que Shen Ye era o tipo de pessoa que não se submetia a regras, vê-lo agir assim chocou Shu Yao. Ela olhou em volta, temendo que os seguranças arrastassem aquele homem arrogante, mas eles estavam a poucos metros e não fizeram menção de se aproximar. Então ela se lembrou: o shopping não era da família Shen? Não precisava arredondar, era realmente dele.
O rosto de Lin Ruiyang alternava entre o vermelho e o pálido. Sem saber quem era aquele homem, mas vendo suas roupas e o assistente, sabia que não era alguém com quem mexer, ainda mais com aquele porte físico superior ao dele.
Finalmente, Lin Ruiyang cerrou os dentes e, sem dizer nada, apertou o botão do elevador furiosamente e desapareceu.
Shu Yao sentia mais culpa do que raiva. Ela sorriu, fingindo tranquilidade:
— Que coincidência.
— É. — Shen Ye disse algo ao assistente, que desceu pelo outro elevador.
Shu Yao recolheu os cacos, jogou-os no lixo e, segurando a caixa de fone amassada, disse:
— Eu pagarei pela câmera e pela caixa.
— Não precisa. — Ele pegou a caixa e a guardou no bolso. Com uma atitude descontraída, olhou para a porta do elevador: — Quem era ele?
— Ah — Shu Yao sorriu. — Meu colega.
— Por que brigavam?
— Desentendimentos de trabalho — ela respondeu de forma vaga. — Não é nada.
O elevador demorou a chegar. Quando finalmente subiram, Shu Yao entrou rapidamente, seguida por Shen Ye. No início, estavam sozinhos, mas depois de dois andares a cabine lotou e eles ficaram em silêncio.
Shu Yao estava espremida no fundo, encostada na parede. O braço dele estava a apenas um punho de distância. Ela podia sentir um leve aroma de limão e hortelã, algo fresco e frio, um contraste marcante com o cheiro de cigarro do homem ao lado. Inconscientemente, ela se aproximou um pouco dele.
Ao chegarem ao térreo, a multidão saiu. Eles caminharam lado a lado até a saída, quando Shen Ye perguntou:
— Pareceu-me ouvir que você queria entrevistar o dono da Zhuyu Tech?
— Ah? — Shu Yao balançou a cabeça, firme. — Não, eu não quero.
Shen Ye: "...Ah."
Shu Yao hesitou:
— Se você ouviu isso, então o que veio depois também...
Shen Ye: — Não ouvi.
Shu Yao: — Não precisa mentir para mim.
— Eu não estou mentindo — Shen Ye manteve sua postura arrogante. — Eu sou muito ocupado. Se eu tivesse que ouvir todas as besteiras alheias, meus ouvidos teriam que ser internados na UTI.
Lá fora, o vento de primavera soprava, mas o tempo estava sombrio, com o horizonte cinzento, como uma pintura em nanquim. Shu Yao respirou fundo. Embora as palavras de Shen Ye a tivessem feito rir genuinamente, seu coração continuava pesado.
As ofensas de Lin Ruiyang a deixaram com raiva, mas, acima de tudo, impotente. Rumores sobre repórteres que subiam de cargo por relações íntimas com a chefia circulavam há tempos. Ela sentia que se referiam a ela, mas, como não havia nomes, qualquer defesa pareceria uma admissão de culpa.
Ela não podia se provar inocente, nem queria. Tentava ignorar, mas ignorar não fazia os rumores desaparecerem; eles cresciam como uma bola de neve, tornando-se uma "verdade" na mente de alguns.
Sua respiração tornou-se curta. Ela precisava de uma válvula de escape para aquela frustração.
Um Rolls-Royce preto parou lentamente à frente. A janela estava aberta e o assistente de Shen Ye estava ao volante. Ao ver Shen Ye abrir a porta traseira, Shu Yao, apertando as mãos, disse sem pensar:
— Aquilo... você ainda precisa de alguém para passear com seu cachorro?