Capítulo 7: Tem coragem de aceitar o desafio?

Os dois primeiros discípulos a receberem a tigela de arroz com lombo suíno agridoce pegaram suas colheres e começaram a comer ao mesmo tempo.

— Hum... que delícia!

— Ah, isso é mesmo carne de porco? Quem diria que porco com batatas poderia ficar tão saboroso!

Para cultivadores que todos os dias só conseguiam comer vegetais e carnes cozidos em água sem graça, o sabor rico e a textura do lombo agridoce com batatas renovaram completamente sua percepção sobre a comida.

— Você precisa provar o arroz branco, cada grão está envolvido no molho, é até melhor do que a carne!

O cultivador que só havia comido os vegetais rapidamente encheu uma colher generosa de arroz. A primeira mordida trouxe uma satisfação e felicidade imensas!

Decidiram ali mesmo: de agora em diante, só comeriam no Refeitório 10. Com pratos como esse lombo agridoce e batatas, poderiam comer por anos sem nunca enjoar.

Os que chegaram depois, ao ouvirem os comentários, olharam com desconfiança.

— Que tipo de suborno vocês receberam do cozinheiro do 10?

Um dos cultivadores engoliu a comida e revirou os olhos para o questionador:
— Quem consegue vir trabalhar na cozinha do refeitório, se não for mais pobre que nós mesmos? Acha que teríamos algo para oferecer?

Ling Yue, que servia o arroz com entusiasmo, teve um leve tremor nas mãos.

Tinham razão. A maioria dos que vinham trabalhar nas cozinhas dos refeitórios eram pessoas realmente pobres que não conseguiam pagar nem as cinco pedras espirituais mensais.

Ontem, Ling Yue havia assado carne para os figurões durante todo o dia e ganhado trinta mil pedras espirituais de baixa qualidade; ela quase havia saído da miséria e entrado na classe média. Mas, depois de consumir pílulas ontem... as pedras já haviam sido trocadas por três mil pontos de energia espiritual para quitar suas dívidas.

Agora, ela não só estava pobre, como também atolada em dívidas.

No entanto, desde que se esforçasse nas missões, no cultivo e em ganhar pedras espirituais, pagar duas mil e quinhentas por mês não seria impossível.

O aroma tentador do Refeitório 10 atraiu muitos cultivadores.

— Isso sim é comida de gente!

— Pequena cozinheira, mais uma tigela, coloque bastante molho.

— Já vai!

Ling Yue respondeu em voz alta, com um sorriso genuíno no rosto. Depois de ser humilhada pelos cultivadores no mercado nos últimos dois dias, hoje era finalmente o jeito certo de desfrutar da culinária!

[Missão Principal 2 concluída. Recompensa: um Manual de Culinária Espiritual, 300 pontos de energia espiritual e +20 dias de vida. Saldo: 1910 pontos, 64 dias.]

O manual estava em suas mãos!

Ling Yue mal podia esperar para voltar e estudá-lo, mas ainda havia muita gente na fila.

— Lembrei-me de repente de que não terminei a tarefa no campo de ervas medicinais hoje. Vocês se importam de se servir sozinhos? — Ling Yue largou a colher, com uma expressão de ansiedade e preocupação. — O Ancião Chunshui não tem um temperamento muito bom.

Ling Yue, assumindo seu papel de atriz, ignorou os pedidos dos cultivadores para que ficasse e as ameaças de reclamação, e saiu correndo sem olhar para trás.

O que ela disse era verdade. Ela não sabia se o pai de Pao Hui estava por trás disso, mas ela havia sido designada para a Montanha Lianshui, sob a jurisdição do Ancião Chunshui, famoso em todo o setor externo por seu temperamento explosivo e por ser extremamente exigente.

— Ora, ora, para onde está correndo com tanta pressa, sua camponesa?

Ao ver Pao Hui e seus dois comparsas vindo em sua direção, Ling Yue amaldiçoou sua má sorte e virou para fugir. Embora já estivesse no terceiro nível do Refinamento de Qi, ela só tinha o cultivo, mas não havia aprendido técnicas de luta. Enfrentar Pao Hui era impossível, ainda mais com seus dois lacaios do primeiro nível.

— Peguem-na!

Pao Hui, que a vigiava há dois dias, não a deixaria escapar facilmente!

Ling Yue olhou para trás e viu que os três estavam se aproximando. Apertando os dentes, ela canalizou energia espiritual para as pernas, aumentando sua velocidade. Ela pensou em pedir socorro, mas as lutas internas na seita não eram proibidas; o problema era que apenas o combate corporal era permitido, sem intenção de matar. Para usar técnicas e tesouros mágicos com alto poder de dano, era necessário estar em locais específicos, como a Arena de Combate.

Enquanto corria, Ling Yue chegou à movimentada Arena de Combate.

Lutar ali era impossível; subir na arena seria um suicídio, e ela não era burra.

— Eu, Ling Yue, declaro um desafio! Daqui a um mês, enfrentarei Pao Hui, discípulo externo do Pico Xiangfa, em um duelo de vida ou morte!

Ling Yue gritou para a Estela da Vida e Morte, que se erguia até as nuvens ao lado da arena. Apenas aquela estela poderia protegê-la agora. Se Pao Hui a pegasse, ela sofreria uma surra, no mínimo. O pior seria ser morta; sendo ela apenas uma pessoa sem histórico e sem poder, se a matassem e limpassem os vestígios, ninguém investigaria profundamente.

— Pao Hui, você tem coragem de aceitar?

Com o coração disparado, Ling Yue ergueu o queixo, fingindo calma para provocar Pao Hui. Apenas se a outra parte aceitasse, a estela responderia.

Como Pao Hui perderia a chance de matar Ling Yue abertamente?

— Pao Hui aceita o desafio!

Antes, Pao Hui não queria matá-la, mas essa desgraçada ousou ridicularizá-lo em público e fazê-lo passar vergonha; ela merecia morrer mil vezes!

— Daqui a um mês, ao meio-dia, na Arena 97, Ling Yue, discípula externa do Pico de Alquimia, enfrentará Pao Hui, discípulo externo do Pico das Quatro Leis. O duelo terá apenas um resultado: o vencedor vive, o derrotado morre!

Uma voz majestosa ecoou por toda a arena. O local, antes barulhento, silenciou por um momento e, em seguida, explodiu em alvoroço.

Em um combate normal, ainda havia a chance de se render e sobreviver. Mas uma vez iniciado um duelo de vida ou morte, não era permitida a rendição até que uma das partes estivesse irremediavelmente morta. Ninguém podia interferir, nem mesmo o Mestre da Seita ou os ancestrais.

Devido às regras cruéis, nenhum discípulo ousava declarar um duelo na Estela da Vida e Morte. E, mesmo que alguém ousasse, o outro lado raramente aceitaria.

Duas placas de jade cor de sangue voaram para as mãos de Ling Yue e Pao Hui, fundindo-se em seus corpos através de seus dedos.

— As placas de jade do desafio garantem que ambos permaneçam vivos até o dia do duelo.

Era exatamente isso que Ling Yue queria!

A placa de jade era o amuleto de proteção mais forte da Seita Lantan. Se não fosse pelo limite máximo de um mês, ela teria pedido por anos ou décadas.

Ao se acalmar, Ling Yue sentiu um frio na barriga. Matar galinhas, patos ou peixes ela fazia sem pestanejar, mas matar uma pessoa...

Ling Yue olhou para Pao Hui. O jovem feio que a perseguira implacavelmente agora nem olhava para ela, partindo em disparada com uma excitação mal contida.

Ele achava que ela morreria com certeza?

Hmph.

Pao Hui realmente pensava assim. Aos olhos dele, Ling Yue era apenas uma inútil com talentos medíocres que acabara de entrar no caminho do cultivo. Se ele aproveitasse bem essa oportunidade e brilhasse no duelo de vida ou morte em um mês, talvez até tivesse a chance de entrar no setor interno.

— Pai, eu...

Pao Hui mal começou a contar a notícia empolgante para Pao Shan quando foi recebido com um chute do próprio pai. Atirado a metros de distância, Pao Hui não sabia o que havia feito de errado. Deitado no chão, perguntou injustiçado:
— Pai, por que me chutou?

Pao Shan chutou o filho estúpido novamente e, não satisfeito, pisou nele várias vezes.

— Como pude gerar um idiota como você? Você acha que aquela camponesa acabou de entrar no cultivo? — Pao Shan jogou uma placa de jade de informações no rosto de Pao Hui. — Veja, em apenas três dias, ela passou do estágio de entrada para o terceiro nível do Refinamento de Qi! Se eu soubesse disso, deveria tê-la matado antes!

O rosto de Pao Shan estava sombrio, e os punhos cerrados mostravam veias saltadas.

Pao Hui ficou paralisado, apavorado:
— Pai, eu não sabia... Aquela desgraçada fugiu quando me viu, parecia morrendo de medo. Será que ela fingiu fraqueza apenas para me levar a aceitar o duelo?

Ao pensar nisso, o filho idiota nem parecia tão bobo assim. Pao Shan sentiu-se um pouco melhor e jogou uma bolsa de armazenamento para Pao Hui:
— Vá imediatamente para o isolamento. Mesmo que tenha que se entupir de pílulas, você precisa atingir o sexto nível do Refinamento de Qi em um mês!

Pao Hui deu uma olhada rápida na bolsa e viu que continha muitas pílulas e vários manuais de técnicas, mas por que não havia tesouros mágicos? E nem discos de matriz ou talismãs?

Ao ver a expressão do filho, Pao Shan quase o chutou novamente.

— Em um duelo de vida ou morte, tesouros, talismãs e discos de matriz são proibidos. O que conta são as técnicas e o nível de cultivo. Você aceitou o desafio sem saber de nada!

Ao ouvir a explicação, Pao Hui ficou lívido. Aquela pequena desgraçada da Ling Yue já sabia que ele perderia se usassem tesouros, por isso escolheu declarar o desafio na Estela da Vida e Morte?

Por ousar enganá-lo, ele faria Ling Yue manchar a Arena 97 com seu próprio sangue!