Capítulo 22: Eu te aconselho a tentar lutar um pouco mais

O banquete da madrugada estendeu-se até que a lua se pusesse e o sol despontasse no horizonte. A luz dourada do amanhecer banhou cada um daqueles que, satisfeitos, acariciavam o ventre. A culinária havia acalmado a agitação no coração de Ling Yue. Durante aquele mês, ela não dormiu, dedicando-se com um esforço superior ao de qualquer exame de admissão; em uma luta de vida ou morte, bastava dar tudo de si.

"Quinta irmã, vá descansar. Eu a chamarei quando chegar a hora", disse Long Wanrou, seu olhar gélido suavizando-se.

"Está bem." Ling Yue não recusou. Retornou à sala de alquimia, deitou-se e esvaziou a mente.

Os cinco que restaram sentaram-se ao ar livre, o clima pesado. Se não fosse por Ling Yue, jamais teriam passado a noite toda sentados em harmonia.

"Em uma luta de vida ou morte, nem mesmo os ancestrais podem intervir?", perguntou Yu Zhen com um tom melancólico. Claro que poderiam, mas o preço a ser pago seria imenso. Mo Junze não respondeu.

"Pao Hui já saiu do isolamento, não foi? Que tal irmos capturá-lo?", sugeriu Lu Beiyan. Assim que as palavras saíram, ganharam o apoio imediato de Yu Zhen, e até Long Wanrou pareceu tentada. Faltavam duas horas para o meio-dia; o tempo era mais que suficiente.

"Eu acredito na quinta irmã", disse Wan Yufeng. Ele já havia cogitado aquele plano, deixando tudo preparado, faltando apenas Pao Hui. Mas, ao pensar no esforço que ela dedicou no último mês, não fazia sentido que não conseguisse vencer um simples discípulo externo. Eles pareciam estar superestimando o adversário.

"Vocês só estão com medo de não poderem mais comer a comida espiritual da quinta irmã", provocou Wan Yufeng, certo de que descobrira a verdade. Embora isso fosse parte do motivo, após conviverem com ela, passaram a vê-la não apenas como uma condiscípula, mas como uma amiga. Por que, senão, viriam supervisioná-la todos os dias ou enviariam discípulos para servirem como seus parceiros de treino? Todos desejavam que ela sobrevivesse, que participasse das competições da seita ao lado deles, que se fortalecessem juntos e devorassem todas as iguarias do mundo do cultivo.

"Não somos tão superficiais assim", retrucou Yu Zhen, lançando-lhe um olhar de desprezo. Mo Junze observava o sol que surgia; ele também acreditava em Ling Yue.

Enquanto isso, o oponente, Pao Hui, que passara um mês em isolamento, finalmente emergira. "Pai, alcancei o sétimo nível do refinamento de Qi!"

Pao Hui correu entusiasmado para o lado de Pao Shan, com uma confiança deslumbrante no rosto. "Muito bem!", disse Pao Shan, dando tapinhas no ombro do filho com satisfação. Sétimo nível. Ling Yue, no máximo, estaria no quarto. Seu filho venceria com certeza.

A plataforma de duelos da Seita Lantian, sempre movimentada, estava ainda mais caótica hoje. Cultivadores caminhavam em grupos, todos com o mesmo destino: a arena 97. A notícia daquela luta de vida ou morte espalhara-se por toda a seita; era impossível não saber.

"Ora, os protagonistas de hoje ainda não chegaram?"
"Por que a pressa? Ainda falta meia hora, eles não deveriam estar aproveitando o tempo para cultivar?" A observação arrancou gargalhadas dos presentes. Tratava-se de um duelo entre dois discípulos externos de baixo nível; ninguém esperava algo intenso, mas admiravam a coragem deles e, por isso, decidiram aparecer para conferir.

Pao Hui, um dos protagonistas, chegou primeiro à arena 97. Ao aproximar-se, uma luz avermelhada emanou de seu corpo, envolvendo-o e transportando-o para o centro do palco. "Pao Hui, discípulo externo do Pico das Quatro Leis, entra na arena!", anunciou a voz solene da Estela da Vida e Morte, ecoando por todo o local. Pao Hui olhou para a multidão abaixo com um sentimento de triunfo, como se dominasse o mundo.

A luta atraíra não apenas cultivadores comuns, mas também vários anciãos da seita. Ninguém notou que, sobre as nuvens, três figuras de grande prestígio observavam a cena. E, curiosamente, Ling Yue conhecia todos eles.

"Heh, Ling Yue está em perigo. Aquele rapaz da família Pao atingiu o sétimo nível", comentou Le He, olhando com escárnio para Qing Yuan, que permanecia calma.

"É apenas um nível inflado à custa de pílulas de energia. O ancestral não acredita em Ling Yue?", respondeu Qing Yuan com um sorriso suave.

Ao lado, Xiong Qilue lembrou-se do discípulo que Yu Zhen havia enviado para treinar com Ling Yue. Um deles, também no sétimo nível, teria passado por apuros contra ela. Ele olhou através das nuvens e viu sua aprendiz tola caminhando ao lado do outro protagonista daquele dia.

Ao chegarem perto da arena, Ling Yue e seus companheiros ficaram impressionados com a multidão. Bem, na verdade, apenas Ling Yue ficou atônita. Faltava pouco tempo para o meio-dia. Os espectadores, cansados de esperar, começaram a especular.

"Por que a outra ainda não apareceu? Será que fugiu por medo?"
"Talvez não seja medo. Quem sabe o poderoso supervisor Pao não a capturou antes?"
"É verdade. Afinal, aquela discípula externa não tem um pai influente para protegê-la."

Sentado na área reservada aos espectadores, Pao Shan mantinha uma expressão sombria. Ele gostaria de tê-la capturado, mas a pequena vilã sabia se esconder muito bem; mesmo com tantos homens, não conseguira encontrá-la.

Em meio às discussões, Ling Yue foi finalmente enviada para a arena 97. Ela não vestia as roupas dos discípulos internos do Pico da Alquimia, mas sim o manto bege e grosseiro dos discípulos externos.

"Quinto nível do refinamento de Qi?", Pao Hui avaliou o cultivo de Ling Yue com um desdém nítido. "Pequena camponesa, por que não se mata agora? Assim, evita sofrer dores físicas antes de morrer."

"Em que nível você está?", perguntou Ling Yue com curiosidade, incapaz de discernir o cultivo dele.

"Sétimo nível!", respondeu Pao Hui, erguendo o queixo.

"Certo. Quando começar, eu me mato", disse Ling Yue com tamanha sinceridade que a plateia acreditou.

"Não faça isso, garotinha! Tente lutar, quem sabe?", gritou alguém.
"Não viemos aqui para ver você se matar! Mostre a determinação de um cultivador e acabe com seu oponente!"
"Cinco contra sete. A menos que seja uma espadachim, as chances de vencer um nível superior são mínimas."

A maioria dos cultivadores não apostava em Ling Yue. Conhecendo sua origem — sem mestre, sem pai influente, sem recursos —, sabiam que romper do terceiro para o quinto nível em um mês já exigira um sacrifício imenso, mas claramente não era o suficiente. Muitos começaram a ir embora antes do início da luta, não querendo ver a pequena e frágil Ling Yue ser torturada até a morte.

Faltavam apenas dois minutos. Dizer que não estava nervosa seria mentira; Ling Yue fingia calma, e talvez fosse um instinto da dona original do corpo, mas ao ver Pao Hui, sentiu um terror genuíno, um impulso de virar as costas e fugir. Ela conteve o medo, sussurrando palavras de conforto para si mesma até que a negatividade se dissipasse. Será que apenas eliminando Pao Hui a dona original encontraria paz? O olhar de Ling Yue tornou-se resoluto.

"Ling Yue, do Pico da Alquimia, contra Pao Hui, do Pico das Quatro Leis. Comecem!"

Antes que o eco da voz da Estela da Vida e Morte se dissipasse, uma grande bola de fogo foi lançada em direção à cabeça de Ling Yue, distorcendo o ar ao redor pelo calor intenso.