Capítulo 1: Ninguém escapa da lei do “engoli minhas palavras”!

Na área de comércio da ala externa da Seita que Conduz o Céu.

“Espetinhos de carne assados na hora, perfumadíssimos e acabados de sair do fogo! Vinte por apenas uma pedra espiritual inferior. É comprar e sair lucrando!”

A vozinha clara e juvenil atraiu um bando de cultivadores curiosos.

Não se enganem: eles só queriam ver quão desmedido era o rosto de alguém que trocava comida comum por pedras espirituais.

Bem…

Era uma menininha de uns treze anos. O rosto também era pequeno, delicado e miúdo; os olhos grandes, vivos e sorridentes, brilhando de frescor, e o corpo, em geral, um tanto magro.

Ao ver que o aroma da carne assada atraía tanta gente, o sorriso de Ling Yue se alargou ainda mais.

Ela virava com destreza os espetos sobre a grelha improvisada. A carne de cordeiro já estava no ponto; polvilhada de modo uniforme com cominho e pimenta em pó, absorvia os temperos enquanto o fogo de carvão a tostava, e o perfume picante e dominador, misturado ao aroma singular do cominho, espalhava-se pelo ar.

“Grande irmão, quer uma porção?”

Ling Yue perguntou, sem pudor algum, ao cultivador que estava mais à frente.

O tal grande irmão balançou a cabeça e deu um passo atrás.

“Já entrei em jejum de alimentos mortais!”

Que coisa tristíssima.

O sorriso de Ling Yue congelou por um instante. Seu olhar se voltou para o lado, mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, recebeu outra recusa lamentável.

“Acabei de tomar uma pílula de jejum.”

Todos os cultivadores que eram alcançados por seu olhar balançavam a cabeça: uns diziam que já estavam em jejum, outros que tinham acabado de tomar pílula de jejum; e os que não estavam em jejum diziam que eram pobres.

“Menina, vender ingredientes comuns pelo preço de pedra espiritual... em que você estava pensando?”

“Pois é. Se você não fosse tão nova, já teria levado uma surra.”

“Exato, exato. A gente parece tão fácil de enganar assim?”

Ling Yue sentiu o rosto esquentar com os comentários. No mundo do cultivo, o que mais se comia eram carne de feras espirituais e vegetais espirituais; a carne de cordeiro que ela vendia era um ingrediente comum do mundo mortal, que se podia comprar com moedas. Cobrar o preço de pedra espiritual por comida ordinária era, de fato, um tanto absurdo.

A missão principal um: transformar ingredientes comuns numa iguaria e ganhar pedras espirituais. Prazo: um dia. Recompensa: cem pontos de energia espiritual, dez dias de prolongamento de vida. Penalidade: menos um dia de vida.

Essas eram as palavras exatas do sistema gastronômico.

Naquele momento, o tempo de vida restante de Ling Yue era zero. Se não concluísse a tarefa naquele dia, seria enterrada ali mesmo.

Pelo nome do sistema e pelo conteúdo das missões, não era difícil adivinhar que o objetivo final era fazê-la conquistar o mundo do cultivo com a culinária.

Ela não tinha aversão à tarefa; pelo contrário, estava dispostíssima. Só que a realidade lhe deu um tapa muito sonoro: simplesmente não vendia, de jeito nenhum.

O aroma da carne ficava cada vez mais forte. Se não comesse logo, iria passar do ponto. Ling Yue decidiu comer um espeto antes de pensar em outra saída.

Pegou um espeto de cordeiro da grelha, aproximou-o da boca e soprou de leve. Depois mordeu e arrancou dois pedaços da frente. Assim que a carne tocou a língua, o sabor picante tomou conta de toda a boca. Ao mastigar de leve, a gordura perfumada se soltou da carne, que era macia, suculenta, sem gordura enjoativa nem cheiro forte. Tão deliciosa que dava vontade de voar!

A ovelha era comum, sim, mas crescera desde pequena num lugar rico em energia espiritual, absorvendo bastante dela. O gosto era melhor do que todo e qualquer cordeiro que ela já comera na vida anterior!

Se um ingrediente comum já era capaz de tão grande encanto, então quão maravilhoso seria o sabor da carne de bestas espirituais e demônios?

Ling Yue se perdeu completamente no espeto de cordeiro. Só parou depois de devorar três seguidos.

Não, afinal, o que havia de errado com as pessoas deste mundo?

Ela estava ali, fazendo uma espécie de transmissão ao vivo de comida diante de todos, com expressão séria, sincera e sedutora; ainda assim, aquele grupo de cultivadores ou ficava absorto no cheiro da carne, ou encarava os espetos de cordeiro e engolia saliva sem parar — e ninguém se prontificava a comprar!

Isso não podia continuar.

Era uma verdade universal que ninguém resistia ao cheiro irresistível de algo delicioso. Ling Yue não acreditava que, depois de provarem os espetos de cordeiro com a própria boca, eles ainda fossem conseguir segurar as pedras espirituais.

Primeiro, ofereceria dez espetos para degustação!

“Olha só! Não é aquela discípula nominal, a guriazinha da aldeia, Ling Yue, que está há quase um ano sem conseguir entrar na etapa de absorver o qi?”

Bao Hui veio caminhando com dois capangas, com aquela postura arrogante e desrespeitosa de quem não reconhecia nem a mãe.

O que tinha de vir, vinha mesmo, pensou Ling Yue. Enquanto a atenção da multidão se voltava para Bao Hui, ela enfiou rapidamente na boca uma pequena bolinha.

“Ei, chefe, você ainda não sabe? Ela quer trocar aquela comida lixo por pedras espirituais!”

“Faltam só sete dias para ela voltar pra casa. Pra que iria querer pedras espirituais?”

Os dois capangas berraram de forma exagerada, como se temessem que ninguém escutasse.

Os cultivadores que assistiam entenderam tudo de repente. O olhar que lançaram a Ling Yue vinha, inevitavelmente, carregado de desprezo e desdém; alguns até zombaram em voz alta.

“Credo, quase me matei de susto. Ainda bem que não comprei! E se eu comer a carne dela e meu cultivo regredir?”

“Que bom que não comprou coisa nenhuma? Isso custa pedras espirituais. Você teria como pagar?”

A multidão caiu na risada e respondeu, em coro, que não tinha como pagar.

Ling Yue não se importou com aquelas ironias. Seu olhar estava todo voltado para Bao Hui.

Por que a antiga dona do corpo nunca conseguiu entrar na etapa de absorver o qi por um ano inteiro, Bao Hui sabia muito bem!

Se não fosse ele, que a humilhava e a perseguia por toda parte, trazendo consigo gente para atormentá-la, e se não fosse o pai dele, um pequeno administrador da ala externa, que a obrigava a fazer todo tipo de trabalho sem fim, ela não teria sido esmagada física e mentalmente ao ponto de mal conseguir viver — como poderia sobrar cabeça para absorver o qi?

Além disso, as regras da Seita que Conduz o Céu determinavam que discípulos nominais que não conseguissem entrar na etapa de absorver o qi em um ano seriam devolvidos às suas casas.

Faltavam oito dias para o retorno forçado. Vendo que não havia esperança de conseguir avançar, a antiga dona do corpo, sem coragem de voltar e encarar os pais, optou por pôr fim à própria vida.

Então Ling Yue chegou.

“Estou falando com você, surda?!”

Bao Hui se aproximou mais um pouco, fitando Ling Yue com o nariz.

Ao se aproximar, o aroma da carne lhe subiu pelas narinas e bateu direto na testa; ele então estendeu a mão para pegar um espeto.

“Cachorro imundo não merece comer!”

Ling Yue deu um tapa na mão de Bao Hui.

“Você ousa me bater! E ainda me chama de cachorro imundo? Cansou de viver!”

Bao Hui ergueu a mão para bater nela, mas, antes que conseguisse tocar em algo, o rosto de Ling Yue empalideceu rapidamente; o canto da boca se encheu de sangue, e o corpo dela caiu mole para trás.

A mudança aconteceu num piscar de olhos.

Bao Hui, com a mão ainda erguida: “...”

Os cultivadores ao redor: “...”

Então era um golpe de encenação?

Ling Yue era uma mortal; ferir-se com a rajada de palma de Bao Hui, que estava no terceiro nível do estágio de refinamento de qi, não era algo perfeitamente plausível?

Se não pudesse vencer, então o assustaria até a morte, aquele cachorro que só sabia intimidar os fracos e temer os fortes!

O sangue que saía da boca de Ling Yue tornava-se cada vez mais abundante. Ela revirava os olhos, os quatro membros tremendo, como se estivesse realmente gravemente ferida.

A atuação impecável fez os cultivadores ao redor começarem a duvidar de si mesmos e a desconfiar de Bao Hui também.

Diante daquelas dezenas de rostos que pareciam se divertir com a desgraça alheia e traziam estampada a expressão de “você se meteu em encrenca grande”, Bao Hui entrou em pânico.

Se Ling Yue morresse em público e ele fosse acusado de matar uma irmã de seita, então, mesmo que não fosse executado, não haveria como continuar na Seita que Conduz o Céu. Se fosse em segredo, o pai dele ainda poderia ajudá-lo a limpar a bagunça — mas agora havia tantos olhos olhando, que nem o pai conseguiria protegê-lo.

“Eu nem encostei nela. Ela está fingindo!”

Bao Hui tentou manter a pose de quem era durão, mas o medo transparecia. Depois contornou a grelha e chutou Ling Yue com a ponta do sapato.

Se isso já não era bom, aquele chute piorou tudo: o sangue de Ling Yue jorrou como se não valesse nada, tingindo de vermelho a área sob seu corpo.

Isso assustou Bao Hui de verdade.

Ao verem que o chefe deles parecia ter arranjado uma encrenca enorme, os dois capangas começaram a escapar, fingindo naturalidade.

Bao Hui também quis correr, mas teve medo de que Ling Yue realmente tivesse morrido. Em desespero, tirou apressadamente do saco de armazenamento uma pílula de cura e enfiou todas de uma vez na boca de Ling Yue, que continuava cuspindo sangue, murmurando:

“Não tem nada a ver comigo. Ela está fingindo, fingindo...”

Depois de dar as pílulas, Bao Hui recuou, recuou mais um pouco, e então saiu correndo.

Essas atitudes, aos olhos dos cultivadores, não passavam de uma confissão sem palavras.

Ling Yue, com a boca cheia de pílulas, sentia o coração doer. O que havia de errado com as pílulas deste mundo? Elas se dissolviam assim que entravam na boca, impedindo-a até de guardá-las para uso posterior!

Mas, já que tinha ido até ali na encenação, melhor continuar deitada por mais um tempo e esperar o “efeito do remédio” fazer efeito antes de se levantar em seguida.

“Com licença... os espetinhos... ainda estão à venda?”

Uma voz fria e límpida de rapaz soou.

“Estão, estão, estão!”

Ling Yue, ainda “gravemente ferida”, deu um salto ágil como um peixe e, com movimentos limpos, tirou novos espetos do cestinho que trouxera, colocando-os na grelha.

“Eu preparo novos para você. Vinte espetos por uma pedra espiritual inferior, com garantia de valer cada centavo!”

Enquanto falava, Ling Yue ergueu a cabeça e soltou um suspiro de ar tão forte que quase se engasgou com o suco de melancia que ainda tinha na boca.

O rapaz à sua frente tinha olhos cintilantes como estrelas. Bastou um olhar para que parecesse ser puxada para um redemoinho de astros. O rosto dele era esculpido com esmero por um artesão habilidoso; a roupa negra de combate fazia sua pele parecer ainda mais alva e sua estatura, alta e esguia. Todo o seu ser exalava frieza e uma presença poderosa.

A agitação da multidão, ao vê-lo chegar, silenciou como um galinheiro tomado pela quietude.

Ling Yue baixou os olhos para si mesma: vestia uma roupa simples e cinzenta, sem qualquer graça, com o colarinho ainda manchado de bastante suco de melancia. Apressou-se a enxugá-lo com um lenço. A melancia comprada na loja do sistema não era apenas vermelha de um vermelho intenso como sangue — como também era difícil de limpar.

O rapaz observou em silêncio a poça de sangue brilhante no chão atrás de Ling Yue, sem compreender.

Os cultivadores ao redor seguiram seu olhar e também viram aquele sangue. Suspeitavam que Ling Yue estivesse fingindo, mas não tinham provas, porque o líquido exalava, de fato, um forte cheiro de sangue.

Ling Yue, por sua vez, estava muito calma. Mesmo que os cultivadores quisessem verificar se o “sangue” que ela cuspira era verdadeiro, não havia motivo para temer. Não se podia duvidar da capacidade de uma cozinheira de primeira linha para transformar o falso em verdadeiro.