Capítulo 71: Consagração em um Único Passo

O tempo passava dia após dia. O Monarca Ling assistia com os próprios olhos à rápida ascensão das bases de cultivo de Qin Jiuyou e Li Bai. Além do desespero, sentia também uma pitada de inveja; uma velocidade de evolução tão aterrorizante estava absolutamente além de qualquer capacidade sua.

Agora, ele nem sequer conseguia morrer, mesmo que quisesse. É claro que compreendia perfeitamente o motivo de o manterem vivo: ganhar tempo suficiente para que pudessem tratar de tudo por ali. Quando partissem, mesmo que Murong Hongyun enviasse mais subordinados no futuro, seria totalmente em vão.

E ele, um soberano arruinado, teria apenas a morte como destino certo.

Dois dias... Três dias...

Lá fora, os prodígios que haviam entrado no segundo reino secreto começaram a sair sucessivamente. Em comparação com o Reino Secreto do Livro Celestial, aqueles indivíduos tinham tido mais sorte, acumulando pontuações mais elevadas.

Para garantir a equidade, os participantes da segunda etapa não dispuseram do mesmo tempo; a duração foi mais curta do que a do Reino Secreto do Livro Celestial, servindo quase como um leve reequilíbrio.

A lista de classificados para a segunda ronda foi anunciada logo nesse dia. Quanto aos que não conseguiram avançar, puderam competir noutras arenas, mantendo ainda a elegibilidade para desafiar os melhores classificados entre os setenta e quatro finalistas.

Havia apenas uma oportunidade, afinal, sob a pressão exercida por prodígios como Murong Wentian, muitos cultivadores no ápice do Reino da Fase Celestial tinham sido empurrados para além da sexagésima quarta posição, permitindo ironicamente que alguns lutadores nos estágios finais da Fase Celestial chegassem à segunda ronda.

Tratava-se de uma situação imprevista que exigiu ajustes de última hora, para que a credibilidade do Torneio de Prodígios não fosse posta em causa.

Os derrotados não podiam competir na Praça Central da Cidade Imperial, reservada exclusivamente para os combates dos sessenta e quatro melhores.

Devido ao elevado número de participantes e à proximidade dos seus níveis de força, cada duelo exigia habitualmente confrontos prolongados e encarniçados, sendo necessário reservar tempo suficiente para a recuperação de energia.

A segunda ronda não terminaria num curto espaço de tempo.

No primeiro dia, nem a dupla de irmãos nem Fu Xuanxuan tiveram oportunidade de lutar, tendo de se contentar a assistir das bancadas. Embora bastassem trinta e dois combates para concluir a primeira fase da segunda ronda, alguns confrontos prolongaram-se teimosamente por várias horas.

Quanto mais próximas eram as bases de cultivo, maior era o tempo exigido.

Fosse por propósito deliberado ou mero capricho do destino, os adversários com que os prodígios da nobreza se deparavam careciam de força suficiente, permitindo-lhes avançar com facilidade, um desfecho inevitável.

Na terceira ronda, provavelmente restariam apenas os prodígios da realeza e da nobreza.

No segundo dia da segunda ronda, chegou finalmente a vez de Fu Xuanxuan. Sem surpresa alguma, o seu adversário rendeu-se de imediato; em vez de travar uma batalha até à morte contra uma figura nobre, era preferível preservar forças e recursos para enfrentar o oponente seguinte.

Após três dias contínuos, a primeira fase chegou finalmente ao fim, com trinta e dois vencedores apurados. Estes teriam de se enfrentar novamente em duelos eliminatórios para selecionar os dezasseis melhores com acesso à fase seguinte.

Nesse ponto, o panorama encontrava-se perfeitamente delineado.

De um lado estavam dezasseis nobres e reis; do outro, dezasseis cultivadores no ápice da Fase Celestial. O resultado era evidente mesmo antes de começar.

A menos que os nobres se encontrassem prematuramente, o que era praticamente impossível.

Sem grandes surpresas, no quarto dia da segunda ronda, os dezasseis finalistas foram definidos.

Os combates entre eles teriam de aguardar a conclusão das classificações gerais da segunda ronda.

— Que perda de tempo! — suspiraram ambos ao regressar. Se não fosse por este maldito torneio de prodígios, já teriam partido juntamente com Qin Jiuyou para aquela região a fim de treinar e elevar as suas forças, em vez de continuarem retidos ali.

Salvo nos dias em que tinham combates agendados, passavam o tempo a treinar no pavilhão anexo, evoluindo tanto quanto possível, sem pressões excessivas. Com as suas atuais bases de cultivo, seria necessário um longo período de acumulação para romper rumo ao próximo reino.

Contudo, se os demais soubessem disto, certamente morreriam de indignação; participar no Torneio de Prodígios do Domínio do Norte era considerado uma honra suprema e um símbolo de estatuto, mas ali havia quem o desdenhasse abertamente.

Ainda assim, para eles, essa era a realidade.

Passados alguns dias, após a definição dos dezasseis melhores, a realização de desafios para as restantes posições — incluindo o top dez da primeira ronda —, chegou finalmente a vez deles.

Era noite.

Incontáveis pessoas fervilhavam de entusiasmo. O dia seguinte marcaria a tão aguardada batalha entre os prodígios da nobreza, que representariam o Domínio do Norte na competição da Província de Jing.

Já circulavam previsões sobre quem conquistaria o primeiro lugar na terceira ronda. Restava a todos aguardar para ver quem alcançaria o topo.

Palácio Celestial Imortal!

— Changning, tens confiança para os combates de amanhã? — perguntou o Mestre do Palácio.

— Este discípulo fará o seu melhor — respondeu Gao Changning, evitando certezas absolutas. Os participantes desta edição eram extraordinariamente poderosos; mesmo sendo o prodígio supremo do Palácio Celestial Imortal, ele não ousava garantir a vitória sobre os demais.

— Não carregues demasiado peso nos ombros. Com o teu talento, além de Murong Wentian and Murong Wenkong, os outros não representam uma ameaça significativa. No entanto, deves ter cautela com aqueles dois prodígios vindos da dinastia; tenho a nítida sensação de que estão a ocultar as suas verdades capacidades.

— O discípulo guardará as palavras na memória.

Abaixo do Soberano Humano, decifrar os disfarces alheios não era tarefa simples. Atualmente, os gémeos encontravam-se praticamente invencíveis abaixo do patamar de Monarca, infinitamente próximos desse reino.

Quanto a Fu Xuanxuan, estando apenas no nono escalão da nobreza e quase no fundo da tabela, sequer merecia menção.

Cenas semelhantes desenrolavam-se nas sedes de várias outras seitas.

As restantes posições pouco lhes importavam, mas a terceira ronda, além das generosas recompensas, determinaria o futuro suprimento de recursos das respetivas seitas, o que impedia qualquer atitude negligente.

Palácio Imperial.

— No reino do quinto escalão da nobreza, tirando aquele indivíduo, quem mais ousa ombrear comigo? — exclamou Murong Wentian, emanando uma intensa sede de combate. Ao regressar, profundamente estimulado, conseguira romper os grilhões e alcançar o quinto escalão.

Ainda assim, ao recordar a força demonstrada por Qin Jiuyou naquela altura, sentia um calafrio; a diferença entre ambos era colossal.

Quanto aos gémeos e a Fu Xuanxuan, já não lhes concedia grande atenção — afinal, nunca os vira lutar e desconhecia por completo as suas capacidades reais.

Gabinete Imperial.

— O Monarca Ling já partiu há cinco dias e ainda não regressou. Terá ocorrido genuinamente algum imprevisto no Reino Secreto do Livro Celestial? — Murong Hongyun examinava os memoriais, refletindo sobre os acontecimentos recentes. O torneio desta edição parecia escapar ao seu controlo.

— Qin Jiuyou, apático e marcado por inúmeras falhas antes dos vinte anos de idade... — Ao ler o dossiê apresentado sobre o jovem, Murong Hongyun sentiu vontade de eliminar o Marquês Lei.

— Ora, após entrar na Cidade Langning, manteve-se isolado durante dias, reaparecendo apenas nos territórios da Dinastia Tianyue, altura em que já se encontrava no Reino da Fase Celestial!

— Várias anomalias ocorreram na Cidade Langning durante esse período. Será que a sua oportunidade de sorte proveio dali?

Contudo, naquele momento, Qin Jiuyou estava desaparecido, e ele já não concedia grande importância a esses detalhes, fechando o memorial para concentrar-se nos grandes eventos do dia seguinte.

Nesse exato instante, no interior do Reino Secreto do Livro Celestial.

— Parabéns ao Anfitrião por alcançar uma epifania e adentrar num único passo o Reino da Realeza!

— Já me tornei rei? — Qin Jiuyou, imerso na prática, abriu os olhos. Nesses dias não fizera praticamente nada; apoiando-se unicamente nas pílulas de iluminação concedidas pelas tarefas diárias do sistema, acabara de ascender ao Reino da Realeza, o último subnível da nobreza.