Com a mão apoiada na cintura dela, ele perguntou: "Quer que eu massageie para você?"

Anteriormente estava enfaixado, mas agora, com a agitação de pouco tempo atrás, a gaze acabou se soltando e a ferida ficou completamente exposta.

Uma cicatriz do tamanho de uma moeda nas costas da mão não parecia com uma queimadura de água fervendo.

Se a água tivesse espirrado acidentalmente nas costas da mão, a área da queimadura deveria ser maior do que aquilo, e como a água escorre, a queimadura não deveria ter um formato tão regular.

Para ver melhor, Sang Qian levantou-se e tentou se aproximar, mas seu corpo estava tão fraco e dolorido que, assim que apoiou os cotovelos no divã, voltou a desabar.

Ji Chengzhou viu o movimento dela por trás e apertou a carne macia de sua cintura com a mão que repousava ali: — Não se mexa.

Sang Qian não conteve um gemido baixo.

Um sorriso tênue aflorou no fundo dos olhos profundos de Ji Chengzhou, e sua voz carregava um tom de zombaria: — Tão sensível assim?

Sang Qian fechou os olhos e fingiu de morta, embora seu rosto estivesse discretamente corado até a raiz dos cabelos.

— Se estiver cansada, durma um pouco.

Sang Qian realmente estava muito exausta. Ela já não havia dormido bem na noite anterior por causa daquelas porcarias na internet, levantara cedo para preparar o café da manhã de Ji Chengzhou e, para piorar, fora duramente castigada por ele daquela maneira. Assim que fechou os olhos, uma onda de sono a invadiu.

Antes de adormecer, ela pensou que, já que Ji Chengzhou havia tomado a iniciativa mais tarde, será que isso significava que ela ainda exercia algum tipo de atração sobre ele?

Deveria ser capaz de continuar na mansão da família Ji, não é?

Ouvindo a respiração regular e profunda da mulher em seus braços, Ji Chengzhou percebeu que ela já estava profundamente adormecida. Ele ergueu levemente a cabeça dela e retirou o braço de debaixo do pescoço da moça.

Olhou para a ferida nas costas da mão e franziu levemente a testa.

Levantou-se, desceu do divã, recolheu as roupas espalhadas pelo chão, vestiu-as e saiu do escritório.

Quando Sang Qian acordou, já havia anoitecido. Wanwan e Ji Sangyu certamente já tinham saído da escola. Assustada, ela sentou-se de um salto na cama, foi quando viu Ji Chengzhou sentado à mesa de trabalho, lendo alguns documentos.

A luz desenhava as linhas profundas e suaves de seu perfil, com os lábios finos levemente cerrados e uma expressão concentrada. Vestindo uma camisa branca e calças sociais pretas, ele parecia sereno, descontraído e meticuloso, a ponto de fazer parecer que a paixão de momentos antes não passara de um sonho febril.

Ela baixou o olhar e deparou-se com o corpo repleto de marcas roxas e vermelhas. Apressou-se em puxar o lençol fino que havia escorregado para se cobrir, o que lhe serviu de lembrete de que tudo aquilo era real e não um sonho.

— Acordou?

A voz grave e magnética do homem ecoou. Sang Qian levantou os olhos, encontrando o olhar dele, profundo como um abismo, reprimiu a confusão do encontro de olhares e esforçou-se para parecer calma: — Onde estão Sangyu e Wanwan?

— Pedi ao tio Ming que os levasse direto para a casa da vovó.

Sang Qian soltou um suspiro de alívio instantâneo. As crianças eram puras e inocentes; ela não queria que Wanwan e Ji Sangyu sentissem qualquer vestígio do clima daquele lugar ou vissem a sua aparência após o que acontecera.

Ela era capaz de fazer qualquer coisa por vingança, mas os filhos eram o seu limite inegociável.

Ji Chengzhou girou a cadeira de couro, virando-se de frente para Sang Qian: — Vamos conversar?

O olhar de Sang Qian desviou-se primeiro para a cadeira de rodas vazia por dois segundos, antes de se arregalar ligeiramente ao fitar Ji Chengzhou: — As suas pernas...

— Não consigo ficar de pé por muito tempo.

Portanto, ele conseguia andar e ficar de pé, só que ainda não estava totalmente recuperado e não aguentava ficar em pé por muito tempo?

Sang Qian ficou um tanto surpresa. Ele havia se recuperado tão bem que ela não notara absolutamente nada.

— Além de Li Xiujie, você é a primeira pessoa a saber da minha recuperação. Há muita gente me vigiando, tanto abertamente quanto pelas sombras; se descobrissem que já me recuperei, minha situação não apenas seria perigosa, como eu ficaria extremamente vulnerável.

Sang Qian compreendeu imediatamente o que Ji Chengzhou quis dizer: — Você quer que eu ajude a esconder a sua recuperação?

— Sim.

— Nem mesmo a vovó pode saber?

— Não.

De repente, Sang Qian sentiu uma ponta de alegria. Afinal, aquilo contava como ter trunfo sobre Ji Chengzhou, não é? E quanto ao divórcio... — Tudo bem, mas o papai quer que nos divorciemos. Se eu sair da família Ji, você não teme que eu acabe contando o seu segredo sem querer?

— Você não vai.

— Por que tem tanta certeza?

— Você não gosta de mim?

Sang Qian: — ...

— Já que gosta de mim, me colocaria em perigo?

Será que isso contava como dar um tiro no próprio pé?

Caso contrário, o melhor seria confessar tudo de uma vez, dizer a ele que ela o havia possuído não por amor, mas para evitar o divórcio, e então usar a recuperação das pernas dele como ameaça para proibir o divórcio.

E se ele decidisse não ceder à chantagem dela?

Se jogasse tudo às claras, não haveria mais margem para manobra.

Além do mais, mesmo que ele cedesse à chantagem, dado o feitio dele — que com certeza guardaria rancor por ter sido passado para trás e a castigaria severamente por isso —, assim que não precisasse mais fingir a doença nas pernas, ele certamente se vingaria dela de forma impiedosa.

Após ponderar os prós e os contras, Sang Qian achou que seria mais prudente continuar fingindo que gostava dele. Por isso, sorriu e disse: — É claro que não. Mas, veja bem, já que eu gosto tanto de você e antes o nosso casamento era apenas de fachada, mas agora é de verdade, será que a gente não pode cancelar esse divórcio?

O olhar de Ji Chengzhou pousou no pescoço de Sang Qian e ele franziu a testa: — Venha aqui.

Estavam falando sobre divórcio, para que mandá-la ir até lá?

Ainda por cima, ela não estava vestindo absolutamente nada, estando completamente nua sob o lençol. Como iria até ele?

No entanto, como ela acabara de cometer uma ousadia daquelas com ele, fazer corpo mole com essas exigências agora pareceria pura frescura.

Sang Qian ajeitou o lençol fino ao redor do corpo, levantou-se da cama e caminhou em direção a ele. Embora tivesse descansado um pouco, como fora duramente maltratada, suas pernas ainda pareciam meio bambas ao caminhar.

Ji Chengzhou abriu a caixa de primeiros socorros, retirou hastes flexíveis de algodão e iodo, e olhou para Sang Qian, que estava do outro lado da mesa: — Deixe-me cuidar do seu pescoço.

Inconscientemente, Sang Qian levou a mão ao pescoço e sibilou de dor; com a confusão, a gaze havia saído do lugar. Ela contornou a mesa, parou diante dele, inclinou-se e ergueu o queixo.

O olhar de Ji Chengzhou recaiu sobre as marcas em seu pescoço e seus olhos vacilaram por um instante. A pele dela era muito clara, o que fazia com que qualquer marquinha se destacasse bastante.

Ao pensar que aquilo fora obra sua, um vislumbre de constrangimento cruzou o fundo de seus olhos.

A mulher segurava o lençol fino contra o corpo, mantendo-se obedientemente estática enquanto ele tratava da ferida. Ela parecia até dócil, contrastando totalmente com a postura de quem minutos antes insistira em se pendurar nele a todo custo.

— Pronto.

Sang Qian endireitou o corpo: — Obrigada.

Ji Chengzhou fechou o frasco de iodo com a tampa: — A sua coluna já não dói de tanto curvar-se?

Sang Qian hesitou por um segundo antes de entender que ele estava zombando dela. Mais cedo, quando ele cuidara de seus ferimentos, ela se jogara propositalmente em cima dele, usando como desculpa o fato de a coluna estar doendo e não conseguir se equilibrar.

Ele estava claramente tentando deixá-la sem graça, mas ela não lhe daria esse gostinho.

Com o corpo mole, Sang Qian encostou-se descontraidamente na mesa de escritório e, com a mão por baixo do lençol, massageou a própria cintura: — Dói, sim. Mas não de curvar, e sim de rolar.

Os movimentos de Ji Chengzhou pararam. Ele ergueu os olhos para encará-la: Sang Qian o fitava com um olhar ressentido, embora houvesse um brilho de astúcia maliciosa no fundo de seus olhos.

Ele realmente havia subestimado a cara de pau dela.

— Aquela sua docilidade e obediência de antes eram tudo fachada?

A expressão de Sang Qian endureceu levemente. Ji Chengzhou estava insinuando que a personalidade dela agora era diferente de antes.

No passado, ela andava na ponta dos pés diante dele, agia com submissão, falava com voz mansa e era extremamente complacente. Nunca teria ousado usar um tom tão "rebelde" para contestá-lo.

Droga, por um triz quase deixara sua verdadeira essência escapar.

— Que ideia. — Sang Qian ajeitou a postura, ficando empertigada. — Eu estava só fazendo manha para você. Você é que não tem a menor sensibilidade e deixou a minha coluna doendo de verdade.

Ji Chengzhou: — ... Que atriz.

No entanto, já que ela gostava tanto de encenar, não custava nada acompanhá-la no jogo.

Com um movimento rápido do braço, puxou-a para seus braços, apoiando a mão grande na cintura dela: — Quer que eu faça uma massagem para aliviar?

O semblante de Sang Qian mudou instantaneamente e ela disse em pânico: — Não precisa.

Sua cintura era a parte mais sensível do corpo; se ele a massageasse, ela conseguiria sobreviver?

Ji Chengzhou ignorou a recusa e perguntou por conta própria: — Onde está doendo?

— Já não dói, já não dói.

— Aqui, ou aqui?

— Ah... — O toque do homem fez com que a cintura e o couro cabeludo de Sang Qian ficassem dormentes. Ela não conteve um grito e, por reflexo, agarrou as mãos dele.

O lençol fino que a cobria perdeu a sustentação e despencou instantaneamente, deixando o seu corpo esguio e repleto de marcas sugestivas completamente exposto ao ar.