Capítulo 47: Tomando Mingau

Por sua vez, Qi Pingnuo retornou rapidamente para casa, remexendo na gaveta da mesa de cabeceira até encontrar um objeto semelhante a um controle remoto.

Havia vários botões na superfície, e ela os pressionou um por um.

Conseguia ouvir o brado furioso ecoando em sua própria mente; a outra mulher gritava desesperadamente para retomar o controle do corpo.

Qi Jingyin não conseguia compreender para onde o seu sistema havia ido.

Ela já havia atravessado diversos mundos acompanhada pelo sistema, e nada semelhante jamais havia acontecido.

Qi Jingyin apertou o controle algumas vezes, mas o ar permaneceu em absoluto silêncio, fazendo com que o pânico em seu peito se intensificasse vertiginosamente.

— Ele desapareceu? Não vai mais voltar? Você vai morrer? — os gritos estridentes da mulher ecoavam incessantemente em sua mente.

Com uma expressão feroz, Qi Jingyin retrucou:
— Acha mesmo que, se eu morrer, você sairá ganhando?

Sempre subjugada, a voz de Qi Pingnuo revelava um triunfo bizarro:
— Você finalmente vai morrer! É isso o que você merece. Quem você pensa que é? A culpa é toda sua! Como pôde ousar desistir do doutorado? Você merece morrer sem ter onde cair morta.

A voz de Qi Pingnuo transbordava loucura. Ela havia custado a ser aceita no programa de doutorado, dedicando esforços imensos para isso, apenas para ver aquela coisa absurda usurpar seu corpo e ainda abandonar os estudos.

Era inadmissível. Absolutamente intolerável.

Qi Pingnuo desejava ardentemente que Qi Jingyin morresse o mais rápido possível.

Ainda a tempo, ela poderia prestar o exame novamente; da mesma forma que passou da última vez, conseguiria fazê-lo agora.

Qi Jingyin sentia uma forte dor de cabeça causada pela insistência de Qi Pingnuo em sua mente.

Conseguindo conter seu próprio pânico, Qi Jingyin ameaçou:
— Calada! Ou então eu cometo suicídio. Se eu morrer, você não vai sobreviver.

A voz de Qi Pingnuo cessou abruptamente.

Qi Jingyin tentava recordar onde havia errado.

Inútil. Não importava o que fizesse, nada funcionava.

Para onde o sistema teria ido? Ela andava de um lado para o outro no quarto, até que um pensamento lhe ocorreu.

Tang Chuyao. Sim, aproximar-se de Tang Chuyao.

***

Lin Yu trabalhava sem qualquer entusiasmo, sentindo-se completamente impotente diante daquela pilha interminável de tarefas.

Song Yuan voltaria na próxima semana; que alívio maravilhoso. Com a presença de Song Yuan, sua carga de trabalho certamente ficaria muito mais leve.

Pensando nisso com satisfação, Lin Yu nutria fantasias encantadoras a respeito de seu futuro.

Pouco antes do expediente encerrar, Lin Yu bateu à porta da sala de Tang Chuyao. Ao ver que ela estava de mãos vazias, o homem franziu a testa, intrigado.

— Sr. Tang, a que horas chegaremos ao orfanato no domingo?

Tang Chuyao olhou para a tela do celular para verificar as horas. Faltavam exatamente dois minutos para o fim do expediente; o timing era perfeito.

— Às nove da manhã.

Lin Yu assentiu:
— Irei diretamente para a entrada do Orfanato Sagrado Coração para aguardá-lo. É necessário avisar com antecedência?

— Não. Vamos inspecionar discretamente — respondeu Tang Chuyao.

Lin Yu conteve um suspiro mental. Qualquer um que o visse ali saberia imediatamente que se tratava de Tang Chuyao; que espécie de discrição era aquela?

Contudo, ela jamais diria isso em voz alta, limitando-se a responder:
— Entendido.

Lin Yu já suspirava pelo fim do expediente. Uma vez definido o horário, era hora de ir embora; quem em sã consciência desperdiçaria tempo na empresa?

— Espere um momento. Faça hora extra — ordenou Tang Chuyao, detendo-a.

Olhando para os documentos estendidos pelo chefe, Lin Yu sentiu uma forte relutância em aceitá-los.

Não queria fazer hora extra. Queria ir para casa. Estava exausta.

— Pois não, Sr. Tang.

Com um sorriso no rosto e um tom de voz extremamente sincero, ela aceitou.

Droga, aquele reflexo condicionado típico de um trabalhador explorado.

Com um suspiro silencioso, Lin Yu endireitou a coluna novamente. Bem, se o pagamento da hora extra fosse em dobro, até que não era de todo mal.

Assim que saiu da sala com os papéis, deparou-se com Xiang Yuran e Ruan Kai, que já recolhiam suas mochilas para ir embora.

Xiang Yuran pretendia cumprimentá-la, mas ao notar os documentos em suas mãos e a expressão derrotada em seu rosto, caminhou rapidamente em direção ao elevador. Antes que Lin Yu pudesse chamá-la, foi a própria Xiang Yuran quem disparou a falar:

— Chefe Lin, estou indo embora. Você também, não é? O clima hoje está tão agradável... Bem, eu vou indo. O que será que vou jantar hoje? Talvez cozinhar algo? Mas eu não levo muito jeito para a cozinha... Acho que vou pedir delivery. Estou com saudades da minha mãe, vou ligar para ela assim que chegar. Tchau, Chefe Lin!

A voz de Xiang Yuran ecoou pelo corredor até ser abafada pelo fechamento das portas do elevador.

Confuso com a torrente de palavras, Ruan Kai aproximou-se franzindo a testa:
— O que a Xiang Yuran estava dizendo agora pouco? Não teve pé nem cabeça.

Um sorriso astuto surgiu nos lábios de Lin Yu, que se voltou para o rapaz:
— Oh, Kaizinho... Você vai trabalhar duro hoje à noite, não vai?

Sentindo que seria injusto sofrer sozinha na hora extra, ela estava decidida a arrastar alguém consigo para o sacrifício.

O rosto de Ruan Kai endureceu. Apertando a própria bolsa contra o peito, ele assumiu uma expressão lamentável:
— Chefe Lin, você sabe... Minha namorada está zangada comigo ultimamente.

Lin Yu arqueou uma sobrancelha, sinalizando para que ele continuasse.

— Prometi que sairia com ela hoje à noite.

Permanecendo em silêncio, Lin Yu viu o desespero crescer em Ruan Kai:
— Chefe Lin, eu não posso perder minha namorada! É como um peixe fora d'água, o que será de mim sem ela?

O tom de voz do rapaz era tão piedoso que qualquer um derramaria lágrimas ao ouvi-lo.

Finalmente, Lin Yu cedeu com um gesto resignado:
— Vá logo.

Fazendo uma mesura exagerada, Ruan Kai deu meia-volta e disparou. Sua velocidade na fuga superava em muito a de Xiang Yuran.

Contemplando a imensidão vazia do escritório, Lin Yu soltou um longo suspiro antes de abrir os documentos deixados por Tang Chuyao.

À medida que lia, sua expressão tornava-se cada vez mais sombria. Aquilo definitivamente não era algo que se terminava em poucos minutos.

Massageando a ponte do nariz, ela pensou: "Que vontade de sumir."

***

Lin Yu fincou raízes em sua estação de trabalho.

Quando voltou a si, a noite lá fora já havia caído por completo.

Esticando os braços com exaustão, verificou o celular: já passava das dez horas.

Olhando para o volume de trabalho concluído ao longo de mais de quatro horas, seu rosto denunciava o esgotamento.

O que havia acontecido com Tang Chuyao? Ele havia mudado; já não era aquele chefe compreensivo e atencioso com seus subordinados.

Pegando sua caneca, ela levantou-se com a intenção de beber um pouco de água antes de ir para casa.

Foi então que percebeu, através da parede de vidro, que a sala de Tang Chuyao ainda estava iluminada.

"Como assim?", pensou, intrigada. "Será que ele esqueceu de apagar a luz ao sair?"

Segurando a caneca, aproximou-se e abriu a porta.

Deparou-se imediatamente com o olhar de Tang Chuyao voltado para ela.

Recuando instantes depois, Lin Yu foi encher sua caneca de água antes de retornar e bater à porta.

— Entre — a voz de Tang Chuyao ecoou.

Cruzando o limiar novamente, ela justificou-se:
— Desculpe, Sr. Tang. Pensei que o senhor já tivesse ido embora e que apenas tivesse deixado a luz acesa.

Colocando o copo sobre a mesa, acrescentou:
— Beba um pouco de água.

Tang Chuyao ergueu o copo e deu um gole.

Lin Yu pensou que, naquele momento, Tang Chuyao exibia o mesmo charme magnético daquele outro dia.

A única diferença era que, naquela ocasião, ele a fitava de cima para baixo.

Agora, porém, ele havia tirado o paletó do terno impecável, a gravata estava frouxa no colarinho, e as mangas da camisa enroladas até os cotovelos revelavam a estrutura robusta de seus braços e o contorno perfeito de seu torso. Havia ali uma aura sutilmente sedutora.

Após beber um pouco, Tang Chuyao abaixou o copo e notou que Lin Yu o encarava fixamente.

Os cantos de seus lábios curvaram-se levemente, e seu tom suavizou-se:
— É bonito de se ver?

Retornando à realidade num piscar de olhos, Lin Yu adotou seu sorriso corporativo:
— O Sr. Tang é sempre elegante e distinto.

— Gostou? — inquiriu ele, em tom de desafio.

— Todos apreciam o que é belo — retrucou ela.

— Superficial. Por que ainda continua aqui?

Ignorando a primeira parte da frase, Lin Yu respondeu:
— Não foi o senhor quem exigiu que eu fizesse horas extras?

Tang Chuyao encarou-a com uma expressão de total incompreensão:
— Eu apenas pedi que organizasse o sumário dos documentos. O restante podia ser feito amanhã.

Lin Yu conteve com enorme dificuldade o impulso de praguejar.

Ela realmente se sentia sem palavras diante de Tang Chuyao. Por que ele não podia ser claro? Havia passado da hora de jantar trabalhando até aquele momento, a ponto de sentir o estômago revirar de raiva.

Notando a expressão pouco amigável de Lin Yu, um estalo pareceu ocorrer na mente do chefe.

— Você já terminou tudo?

Sorrindo de forma tensa, com um tom que beirava o ranger de dentes, ela confirmou:
— Sim, Sr. Tang. Sou sempre extremamente diligente com o trabalho.

Embora não fosse tolo e percebesse perfeitamente o estado de espírito da subordinada, como um executivo perspicaz, Tang Chuyao optou por fingir demência.

— Avisarei o motorista para levá-la para casa — disse ele, levantando-se.

Lin Yu hesitou. O motorista da empresa também encerrava o expediente à noite, mas se ainda estava ali, certamente aguardava por Tang Chuyao.

— E o senhor?

Seu olhar desviou-se para a mesa de Tang Chuyao, que já estava limpa e organizada, indicando que ele também pretendia partir.

— Vamos juntos — pegando seu casaco, ele indicou o caminho.

Lin Yu não recusou; não havia motivo para fazer cerimônia.

Após devolver a caneca de Tang Chuyao à copa e recolher seus pertences, ambos entraram no elevador.

— Já jantou? — perguntou ele.

— Ainda não. Não estava com muita fome mais cedo, e acabei me esquecendo com o trabalho.

— Está com fome agora?

Lin Yu calculou que, se respondesse afirmativamente, talvez Tang Chuyao a convidasse para mais uma refeição.

Sendo cautelosa, ponderou:
— Um pouco. Vou pedir um delivery no caminho de casa e como assim que chegar.

O homem assentiu em silêncio, sem acrescentar mais nada.

O elevador descia andar por andar, quando, ao atingir o terceiro pavimento, travou de repente. Antes que Lin Yu pudesse formular qualquer dúvida, a escuridão absoluta engoliu a cabine.

Mantendo a rapidez de reflexos, ela acendeu imediatamente a lanterna do celular, imitando o gesto de Tang Chuyao, que já fizera o mesmo.

— Houve uma queda de energia? — perguntou ela ao encará-lo.

Enquanto falava, seus dedos digitavam rapidamente na tela do aparelho.

"Xiao Chi, consegue restabelecer a energia temporariamente?"

Um "OK" apareceu na tela.

No instante seguinte, a luz retornou e o elevador retomou seu funcionamento normal.

Ao chegarem ao térreo, ambos saíram em passos cadenciados.

Porém, exatamente no momento em que as portas do elevador se fecharam, a escuridão despencou novamente.

Com a lanterna do celular ainda acesa, Lin Yu comentou com um sorriso amarelo:
— Sr. Tang, parece que temos uma sorte invejável.

— Isso já aconteceu antes? — questionou ele.

— Nunca tinha ouvido falar.

Assim que cruzaram a porta principal da empresa, o vento gélido da noite despertou Lin Yu por completo.

Enquanto enviava uma mensagem ao motorista, ela fez uma ligação para relatar o problema do elevador.

A pessoa do outro lado prontificou-se a verificar a situação. Logo, Lin Yu percebeu uma fraca luminosidade acendendo-se na porta dos fundos.

Alguém vinha se aproximando.

Viu quando um segurança aproximou-se de Tang Chuyao e curvou-se respeitosamente:
— Mil perdões, Sr. Tang! O colega que estava de plantão hoje teve uma emergência familiar e estava exausto; acabou pegando no sono e esbarrando no disjuntor principal. Assim que notei a escuridão por dentro, corri para verificar. Sinto muito por tê-lo incomodado, garantirei que ele receba uma boa advertência.

Em cada palavra, o homem tentava atenuar a culpa do colega.

Tang Chuyao mantinha a expressão impassível. Dando um passo à frente ao notar que o chefe não pretendia estender o assunto, Lin Yu interveio:
— Que não se repita.

— Sim, com certeza! — concordou o funcionário, curvando-se repetidamente.

O veículo aproximou-se. Desta vez, em vez de ocupar o banco do passageiro dianteiro, Lin Yu sentou-se diretamente no banco traseiro, lado a lado com Tang Chuyao.

Enquanto o carro se punha em movimento, o segurança que se desculpara curvado endireitou-se e, fitando o edifício banhado por uma luz tênue, murmurou confuso:
— Ora, que estranho... O disjuntor estava desligado, mas a energia voltou do nada no meio do caminho.

Ninguém respondeu à sua dúvida.

***

No interior do veículo, Lin Yu navegava pelo aplicativo de entregas, lembrando-se de que Tang Chuyao havia instruído o motorista a deixá-la primeiro.

Isso significava que ela dispunha de exatos dez minutos para tomar uma decisão.

O que se revelava uma tarefa hercúlea.

O olhar de Tang Chuyao recaiu sobre a tela do celular dela.

— Peça nessa — sugeriu ele.

Lin Yu olhou para o estabelecimento que acabara de abrir por engano.

Trezentos iuanes por pessoa? Que tipo de família comia mingau de trezentos iuanes como lanche da madrugada?

Tang Chuyao acrescentou:
— O mingau de milho deles é muito bom.

Olhando para a foto ilustrativa, admitia que parecia apetitoso.

Mas cobrar duzentos e sessenta e oito iuanes por uma única tigela de mingau não seria um pouco absurdo demais?

Aquela única venda mensal registrada com certeza era dele.

Saindo da interface, Lin Yu recusou:
— Não quero. Se custasse vinte e seis reais e oitenta centavos, eu até consideraria — afinal, era uma recomendação pessoal do chefe.

Sem hesitar, Tang Chuyao pegou o próprio telefone e transferiu mil iuanes para ela.

Lin Yu piscou, estupefata.

— Subsídio para hora extra — explicou ele.

Diante disso, Lin Yu compreendeu perfeitamente a intenção implícita: ela deveria comprar aquele famigerado mingau de duzentos iuanes, certo?

Aceitando o dinheiro prontamente, fez o pedido da tigela de duzentos e sessenta e oito iuanes.

Que tipo de mingau absurdo era aquele que cobrava dez iuanes apenas pela embalagem? Acaso vinha em um pote de ouro?

Ela achava aquela taxa de embalagem ainda mais cruel do que o frete cobrado separadamente quando o valor não atingia o mínimo para entrega gratuita.

Com a refeição garantida, lembrou-se de que Tang Chuyao provavelmente também não havia jantado.

— Chefe, o senhor já comeu algo hoje? — perguntou.

— Estou cansado, sem apetite — respondeu ele, balançando a cabeça.

— Quer que eu peça uma tigela de mingau para o senhor também?

Recostando-se no banco e fechando os olhos levemente, Tang Chuyao recusou:
— Não é preciso. Meu estômago é forte, pular uma refeição não faz mal.

Por um instante, Lin Yu foi incapaz de discernir se ele estava apenas gabando-se ou fazendo uma constatação factual.

Em seguida, uma nova dúvida surgiu: como Tang Chuyao havia percebido que seu estômago estava ruim daquela vez, se ela sequer havia colocado a mão na barriga?

Virando o rosto ligeiramente, como se respondesse ao seu questionamento silencioso, ele murmurou:
— Quando você não está bem, seu gênio fica estranho.

Diferente de sua compostura habitual, marcada por um sorriso falso, polido e impecável.

Tang Chuyao percebera que, quando a saúde de Lin Yu falhava, sua personalidade tornava-se genuína e suas emoções estampavam-se claramente no rosto.

Os fatos provavam que ele estava certo.

Obviamente pego desprevenido por aquela constatação, Lin Yu levou algum tempo antes de perguntar, curiosa:
— Sr. Tang, o senhor me observa com tanta atenção assim?

Disfarçando o tom de zombaria na voz dela, Tang Chuyao respondeu:
— Sou uma pessoa detalhista.

Lin Yu engoliu em seco. Havia certos xingamentos que ela guardava apenas para si mesma.

Decidida a silenciar, concluiu que Tang Chuyao estava certo: quando não se sentia bem, seu humor decaía.

Naturalmente, perdia as forças necessárias para manter qualquer fachada profissional.

De qualquer forma, tratando-se apenas de Tang Chuyao, ela sabia que ele não se ofenderia — afinal, ela conhecia seus limites.

O que era aquilo, afinal? Conhecer o oponente para agir sem medo.

Assim que o veículo estacionou, Lin Yu despediu-se brevemente de Tang Chuyao e desceu.

Chegando em casa, sua tigela de mingau recém-chegada estava na temperatura ideal para ser consumida.

O sabor? Ela foi totalmente incapaz de notar qualquer diferença em relação ao mingau de três iuanes vendido no térreo de seu prédio.

Naquela noite, lucrara setecentos e doze iuanes de forma inesperada, mas perdera duzentos e oitenta e cinco.

Por que duzentos e oitenta e cinco?

Porque ainda havia os dez iuanes da taxa de entrega.