Pelo reflexo no vidro, era possível ver que suas orelhas já estavam completamente vermelhas.

À tarde, na cafeteria Yu Yin.

Meng Luoning segurava sua xícara de cappuccino, saboreando a bebida com calma, quando sua melhor amiga, Ji Yuzhen, surgiu apressada, carregando uma bolsa Chanel de edição limitada.

— Meu Deus, Ningning! Você voltou para o país e nem me avisou? Se eu soubesse que você chegou ontem, teria ido te buscar pessoalmente! — Ji Yuzhen era pura e vivaz, um contraste marcante com a beleza estonteante e sedutora de Meng Luoning.

Não era de se estranhar que, desde que se conheceram no primário, muitos achassem que elas não tinham nada em comum. Uma era refinada demais, a outra, pura demais. Eram mundos opostos. No entanto, a realidade é que, desde o ensino fundamental até a universidade, elas foram inseparáveis. Ninguém conseguia separá-las. Havia até a promessa de que, quando Ji Yuzhen se casasse, Meng Luoning seria sua única madrinha.

— Por que esse mistério todo de repente? — perguntou Ji Yuzhen, sentando-se e não parando de falar um segundo.

Meng Luoning lhe entregou o café preto que já havia pedido: — Voltei ontem, estava tudo muito corrido, por isso não comentei.

Na verdade, o motivo principal era que ela havia cronometrado sua volta para coincidir com o voo de Jin Chenhan, justamente para conseguir uma carona com ele.

— Desta vez você não vai embora de novo, vai? — Ji Yuzhen segurou a xícara, encarando-a. — Você está proibida de partir, senão ficarei sem minha melhor amiga.

Meng Luoning sorriu com um brilho travesso: — Não vou mais embora.

Nunca mais. Pelo menos nesta vida, ela não deixaria sua família, sua melhor amiga e Jin Chenhan. Ela protegeria a todos.

Ji Yuzhen ficou radiante: — É sério? Que notícia maravilhosa! Nós duas vamos dominar o círculo social de elite de Pequim novamente.

Ao mencionar isso, Meng Luoning tossiu levemente e, girando a colher na xícara, disse: — Zhenzhen, vou romper meu noivado.

— O quê? — Ji Yuzhen ficou em choque. Romper o noivado? Com Jin Tianfeng? — Por quê? Você não é perdidamente apaixonada por ele? Por que essa decisão repentina?

Na memória de Ji Yuzhen, sua amiga perseguia Jin Tianfeng desde o ensino médio. Mesmo que ele nunca a tratasse bem ou mal lhe desse atenção, ela insistia loucamente. Quantas vezes ela a viu entregar presentes e comida para ele, apenas para vê-los serem jogados no lixo pelo jovem mestre Jin? E, sem poder demonstrar mágoa na frente dele, Meng Luoning se escondia no canto de um banheiro para chorar. Aquilo partia o coração de Ji Yuzhen. Ela era tão linda e talentosa, por que se humilhava tanto?

Ji Yuzhen sempre acreditou que, se a amiga continuasse, talvez o coração de Jin Tianfeng amolecesse, eles se casassem e envelhecessem juntos. Por que, logo agora, ela queria desistir?

— Vocês... brigaram? — Ji Yuzhen se apressou em sentar ao lado dela, consolando-a. — Ningning, não chore. Se ele te fez mal, me conte, farei meu namorado, Sheng Zhe, dar uma lição nele.

Meng Luoning não chorava; pelo contrário, virou o rosto e soltou uma risadinha doce: — Ah, eu não vou chorar. Não se preocupe, eu apenas enxerguei a realidade e decidi terminar com convicção!

***

Ji Yuzhen observava o sorriso da amiga, que parecia genuíno e cheio de felicidade. Isso deixou a doce e inocente Yuzhen confusa.

— Ningning, você está rindo tanto... será que é um delírio antes do fim? — perguntou ela, preocupada.

Meng Luoning se inclinou para perto e sussurrou: — É isso mesmo. Estou feliz por me livrar do lixo. E, além disso, vou conquistar o tio dele.

— O quê?! O tio? Você quer dizer Jin Chenhan? — Ji Yuzhen quase caiu da cadeira. — Aquele homem no topo da cadeia alimentar de Pequim? Ningning, você ficou maluca? Ele é o príncipe herdeiro da elite, um homem de poder e riqueza inalcançáveis. Inúmeras damas da alta sociedade sonham com ele, mas ele nunca olha para ninguém. Ele está em um patamar divino!

Meng Luoning ajeitou os cabelos cacheados, com um charme natural, e disse seriamente: — Bebê, não fale tão alto. Estou falando sério. Não gosto mais de Jin Tianfeng; ele é um traidor desprezível. Há coisas que não posso explicar, mas agora sei quem é o homem que devo amar. Juro por tudo que é mais sagrado.

Ji Yuzhen suspirou, desistindo de tentar convencê-la do contrário: — Está bem, eu te apoio em qualquer coisa. Como pretende romper o noivado?

Meng Luoning tomou um gole de café: — Tenho um plano. E preciso da sua ajuda.

— Ajuda com o quê? — perguntou Ji Yuzhen.

Meng Luoning sorriu com malícia: — Preciso que você grave um flagrante de traição.

Ji Yuzhen ficou boquiaberta: — Ele realmente está traindo você?

Meng Luoning entregou o celular com as fotos que tirara de manhã na universidade de dança. Ao ver as imagens, Ji Yuzhen ficou furiosa. Jin Tianfeng, que sempre mantinha uma fachada de cavalheiro gentil, era na verdade um canalha nojento.

— Esse homem é um lixo! — exclamou Ji Yuzhen, cerrando os punhos. — Vamos acabar com isso, Ningning! Você merece coisa melhor.

***

Agradecida pela lealdade da amiga, Meng Luoning deu um beijo em sua bochecha. Nesse momento, seu celular tocou. Era um número desconhecido. Ela ia ignorar, mas sentiu um estranho pressentimento e atendeu.

— Alô?

— Senhorita Meng, sou eu.

A voz profunda e magnética, que lembrava o som de um violoncelo, ecoou pelo aparelho. Meng Luoning sentiu um arrepio percorrer seu corpo, fazendo seus dedos tremerem. Era Jin Chenhan.

Ela se levantou, caminhando até a janela de vidro da cafeteria para continuar a conversa, com o rosto levemente corado: — Tio, por que me ligou de repente?

Ela queria perguntar como ele tinha seu número, mas lembrou-se de quem ele era; conseguir aquela informação seria trivial para ele. Melhor não parecer tola.

Do outro lado da linha, o homem segurava um charuto caro, soltando uma nuvem de fumaça: — O velho me contou que você vai dar aulas particulares para Yu'er?

— Ah, sim — respondeu ela, encostando os dedos no vidro aquecido pelo sol. — Encontrei o assistente Chen e me ofereci para ajudar.

A voz dele soou ainda mais grave: — Isso não vai atrapalhar seus planos?

Meng Luoning ouviu o tom de voz dele e sentiu suas pernas fraquejarem. Ela se perdeu em pensamentos sobre como seria estar perto dele, esquecendo-se de responder.

— Senhorita Meng? — chamou ele.

Ela deu um pequeno suspiro: — Não atrapalha, tio. Acabei de voltar ao país e não tenho nada programado por enquanto.

— Entendido — disse Jin Chenhan. — Agradeço. Pagarei o dobro do valor de mercado pelas aulas.

Meng Luoning mordeu o lábio, olhando para a rua através do vidro: — Obrigada, tio.

— De nada — respondeu ele, de forma deliberadamente distante, e desligou.

Meng Luoning permaneceu com o celular na orelha, sentindo o coração acelerado. Pelo reflexo no vidro, pôde ver que suas orelhas estavam completamente vermelhas.