Capítulo 1: Essa aparência delicada e sedutora, como se tivesse sido mordida no pescoço por um homem!

Tio, todos te reverenciam como um filho de Buda, uma divindade e um sedutor irrestível, sem ousar profanar-te; mas eu, nesta vida, quero justamente arrastar-te do altar e fazer de ti o meu servidor único — Meng Luoning.

— Hm, que quente... tio... quero mais...

Um gemido suave e delicado escapou de dentro do edredom de seda, macio e abafado. A bela jovem encolhida sob as cobertas, ainda sonolenta no torpor do sonho, ergueu instintivamente o pescoço de cisne; os lábios rosados estavam firmemente mordidos, e seus dedos finos e alvos apertavam com força o edredom de veludo cor de vinho, como se quisessem rasgá-lo.

Aquela expressão dócil e sedutora era como a de alguém com o pescoço mordido por um homem, o corpo macio e perfumado sendo incessantemente dominado.

Tão meiga e encantadora que fazia o coração formigar.

Junto à janela panorâmica, o aroma tênue de frésia ia se dissipando e se queimando aos poucos; por fim, veio um último gemido delicado como um miado de gato, seguido de um suspiro satisfeito.

A bela jovem encolhida no leito de veludo de seda despertou de súbito daquele sonho quase espiritual.

Ao abrir os olhos, havia um brilho de faísca naqueles olhos cobertos por uma fina névoa úmida. Os lábios, vermelhos de tanto morder, estavam um pouco inchados, mas ela não sentia dor alguma.

Pelo contrário, até se irritava por aquele sonho de primavera, tão amoroso e tão indecente, que era obrigatoriamente parte de suas noites, ser curto demais.

Curto de verdade.

Longe de satisfazê-la.

Devia ser porque nunca o tivera de fato; por isso o sonho só podia ir até aquele ponto?

Huuu—

Ela realmente sentia falta dele! Como podia pensar tanto em um homem que nunca chegara a tocar?

Ela devia estar louca; não, melhor dizendo, enfeitiçada.

Mas ela aceitava isso com prazer.

Meng Luoning saiu manhosamente das cobertas um pouco úmidas de suor, passando os dedos pela ponta do nariz molhada. Pegajoso. Desconfortável.

Saltou da cama às pressas, e seus pés lisos e delicados tocaram o chão.

Os dedos dos pés roçaram por hábito o tapete branco de pluma de ganso feito sob medida, no chão junto à cama. Era um tapete confortável e caríssimo.

Um pequeno pedaço custava um milhão.

Meng Luoning o pai comprara especialmente para ela. Ele a mimava até o céu.

De pé sobre o tapete, continuou limpando o leve suor da ponta do nariz. De repente, ergueu os olhos para a janela panorâmica. Suas pupilas belas parecemu transbordar umidade por um instante; além do vidro transparente, o brilho das estrelas se misturava à sombra da lua, e a banqueta branca junto à janela balançava de leve sob a saída de ar gelado.

Ali não era a China, mas sim San Diego, em pleno verão, dentro da suíte mais luxuosa do arranha-céu gêmeo de cinquenta andares.

Naquele momento, ela ainda não tinha voltado para casa; ainda estava no exterior.

E, além disso, aquele era apenas o segundo dia desde que renascera. Tinha acabado de completar vinte e um anos, havia se formado no exterior e estava prestes a regressar ao país.

E, quando morrera, ainda era jovem — morrera aos vinte e três anos, no auge de seu brilho.

Meng Luoning, a moça rica e mimada, dotada ao mesmo tempo de beleza e talento, conquistara o título de melhor atriz com sua aparência deslumbrante e sua atuação impecável.

Naquele dia, sob o pódio cercado por dezenas de milhares de flashes, ela brilhava como uma estrela.

Usando um vestido de alta-costura com franjas cintilantes, único no mundo e avaliado em dez milhões, ela segurava o troféu com graça etérea e pureza comovente, no palco do prêmio nacional das Cem Flores, tornando-se a atriz mais jovem e mais forte entre as estrelas nascidas nos anos dois mil.

E, no entanto, justamente ela, tão gloriosa, mal tivera tempo de compartilhar essa alegria com a família quando, depois da cerimônia, ao sair dos bastidores da emissora e seguir para a mansão em sua van com motorista...

Foi sequestrada.

A ponta gelada de uma lâmina pressionou sua garganta, rasgando a artéria de seu lindo pescoço de cisne. Ela se encolheu no banco da van, apertando com as mãos a garganta jorrando sangue, os olhos enevoados contraídos, enquanto via, impotente, o noivo que tanto admirava, Jin Tianfeng, erguer diante dela uma faca ensanguentada e sorrir.

Um sorriso frio, sem a menor temperatura.

Poucos segundos antes, ele dissera que iria pedi-la em casamento; no segundo seguinte, matara-a.

"Meng Luoning, minha Yanyan disse... que não pode viver sem mim. Eu não posso recusar o casamento arranjado entre nossas famílias; então... só me resta matar você."

"Por isso, me perdoe. Preciso protegê-la. Você sabe que meu pai não permite que eu fique com ela. Agora, só eliminando você... poderemos ficar juntos."

Aquelas palavras, sem um sopro de sentimento, apenas de uma frieza sanguinária e impiedosa, desciam sobre o topo da cabeça de Meng Luoning, e ela sentiu como se sua mente tivesse sido preenchida de areia.

Confusa, tumultuada.

Soltou um gemido fraco de sofrimento e cuspiu um pouco de sangue macio e espumoso.

Misturada ao ambiente escuro do carro, ela ergueu o rosto por reflexo e só então percebeu que o pescoço, já aberto, havia sido apertado com brutalidade por ele; ela não conseguia respirar. O estrangulamento a deixava em agonia, e ainda assim não pôde evitar que lhe caísse uma linha de lágrimas de raiva e desespero.

"Jin Tianfeng... eu me enganei quanto a você... mesmo morrendo, não vou deixar vocês dois em paz."

Antes de morrer, Meng Luoning reuniu o último fio de força e gritou.

Mas Jin Tianfeng apenas lhe desferiu um chute direto.

"Meng Luoning, eu nunca gostei de você! Foi tudo ilusão sua!"

Em seguida, o mundo girou, e ela sentiu que a boca estava cheia de lama. Naquele momento, já fora completamente enterrada numa massa de lodo imundo e fétido, incapaz de se erguer.

Depois de ter a garganta cortada pelas próprias mãos do homem que um dia mais admirara — o namorado —, foi sepultada sob o lodo do lago de lótus no jardim dos fundos da mansão da família.

Quando Meng Luoning percebeu isso, a dor no peito já se tornara tão entorpecida quanto chumbo.

Durante tantos anos, desde a adolescência, aquela admiração construída gota a gota não valera nada diante do retorno do primeiro amor dele.

Ele não hesitara em matá-la para abrir caminho ao antigo amor.

Que crueldade.

Ela era incapaz de comparar aquele homem ao garoto brilhante, quente e bondoso que um dia a salvara no mar.

Por quê?

Como, em tão poucos anos, ele pudera se tornar tão perverso?

Meng Luoning quis chorar, mas já não havia lágrimas. Então, seu corpo, no lodo imundo e nauseante, começou lentamente a ser roído pelos microrganismos e pelos vermes que ali viviam.

No terceiro dia, com a carne já em decomposição, Meng Luoning teve a alma desprendida do corpo. Ela saiu da terra, sentando-se, sem forças, à beira do lodo, olhando com desespero para o corpo putrefato e indistinto enterrado na lama, e também para os gritos dilacerantes que vinham da mansão, onde seus pais a amavam de verdade.

Nesse instante, Meng Luoning tapou a boca e chorou como se o coração lhe fosse partir.

Era tão estúpida... como pôde admirar um canalha daqueles?

Chorou por não saber quanto tempo, até que, de repente, uma figura alta surgiu lentamente atrás dela. Meng Luoning, aturdida, virou-se.

Então viu um homem de camisa branca e calça social preta, a testa franzida, avançando passo a passo na direção da poça de lodo, contra a luz que vinha por trás.

A franja curta e negra caía desordenada sobre sua testa. Sob a contraluz, seu rosto frio, porém assombrosamente belo, parecia envolto por uma tristeza que Meng Luoning não conseguia decifrar.

Era... o tio de Jin Tianfeng? Aquele homem da elite de Pequim, o sedutor reverenciado por todas as mulheres do mundo, Jin Chenhan?

Por que ele tinha ido ao jardim dos fundos da casa dela?

Meng Luoning, com a boca inchada de tanto chorar, olhou para ele atônita. Ele chegou à borda do lodaçal, arregaçou sem hesitar as mangas limpas da camisa branca e começou a cavar a lama, pouco a pouco.

Ela ficou ali, pasma, encarando-o, até que, por fim, ele realmente retirou o corpo dela de lá.

E, sem demonstrar nojo daquele cadáver já fétido, disse com a voz rouca:

"Desculpe... cheguei tarde demais."

"Mas não tenha medo. Vou fazer você permanecer bela para sempre. Eu sei que você mais gosta de ser bonita."

O homem manteve os olhos baixos, negros e tranquilos de um modo assustador.

Não demonstrava repulsa nem medo algum; pelo contrário, tratava-a como se fosse um tesouro precioso.

Depois, ele a levou nos braços de volta ao próprio carro.

Meng Luoning ficou atônita. Não entendia por que ele levaria seu cadáver.

Jin Chenhan... ela mal tivera qualquer contato com ele, não? Além de, aos vinte e um anos, quando ficou noiva de Jin Tianfeng, tê-lo visto uma vez... fora isso, os encontros entre os dois cabiam nos dedos de uma mão.

Então por que ele a levaria?

Como não compreendia, seguiu-o até a mansão.

Quando chegou, viu, sobre a mesa da escrivaninha, o ursinho de pelúcia com o qual brincara aos quinze anos, quando fora com o pai pescar no mar, caíra em águas internacionais e acabara no oceano.

Aquele ursinho... caíra junto com ela. Quando se afogou, ela o segurava com força nas mãos. Só quem a salvara poderia ter resgatado o ursinho.

Então... naquele dia, quem a salvou foi Jin Chenhan, e não... Jin Tianfeng?

Nos dias seguintes, Meng Luoning passou a viver com ele na mansão. Ele não podia vê-la, mas ela podia vê-lo; assim, observava-o em silêncio.

Viu-o gastar trinta milhões para contratar uma restauradora de cadáveres que reparasse seu rosto e seu corpo.

Mas ela estava muito danificada; a restauradora levou três meses inteiros até enfim devolver-lhe a aparência original, bela como antes.

E, durante esses três meses, ele permaneceu sempre ao lado dela.

Quando a restauração terminou, ela o viu ainda destruir a própria família, levando o sobrinho ao tribunal com as próprias mãos. Naquele dia, o juiz anunciou a pena de morte de Jin Tianfeng, e o céu, nublado, caiu em chuva.

Meng Luoning permaneceu do lado de fora do tribunal, sob a chuva, olhando Jin Chenhan abrir o guarda-chuva negro e mandar o motorista levá-lo ao cemitério.

No cemitério, ele tirou do banco de trás as rosas-cristal roxas de que ela mais gostava e as deixou diante da lápide.

Ficou ali por muito tempo, contemplando a foto dela gravada na pedra.

Até que a chuva se tornou intensa, encharcando seus ombros largos; só então ele ergueu o guarda-chuva e desapareceu sob aquele céu de chuva infinita...

Depois disso, sua alma se dissipou, e ela renasceu. Já não sabia como teriam sido os últimos dias dele na vida passada.

Nem sequer tivera tempo de entender o que ele significava para ela.

Por que a ajudara a lavar sua honra manchada?

Por que guardara aquele ursinho de pelúcia por tanto tempo?

Havia perguntas demais sem resposta. Ainda bem que, nesta vida, ela havia voltado.

Ela sabia que, não importava com que intenção Jin Chenhan a tivesse ajudado na vida anterior, isso não importava. O que ela sabia era que, nesta vida, deveria amar quem merecia e seduzir quem fosse necessário — e esse homem era Jin Chenhan.