Capítulo 3

Esta não seria uma filha pronta para a ocasião?

Jovem, bonita e, acima de tudo, Yun Nian era gentil e sensata; jamais seria tão caprichosa quanto Wan Ning.

Cheng Feng notou o olhar de Shu Zhengting pousar de repente sobre Shu Yun Nian e achou estranho. Contudo, quando ele lhe lançou um olhar carregado de significado, a cumplicidade de anos de casamento a fez compreender — ele queria que Yun Nian ocupasse o lugar de Wan Ning no noivado.

A primeira reação de Cheng Feng foi de incredulidade: como isso seria possível? Os convidados lá fora não eram cegos, e parentes e amigos sabiam perfeitamente qual era a aparência de Cheng Wan Ning.

Mas, ao refletir melhor, lembrou-se de que, embora seus parentes soubessem, os amigos e familiares da família Fu nunca a tinham visto. Se a família Fu concordasse e colaborasse, o plano não era de todo impossível. Comparado a um "noivado cancelado por fuga da noiva", aquela estratégia pelo menos preservaria a honra de ambas as famílias.

Sem precisar de muitas palavras, apenas com a troca de alguns olhares, o casal chegou a um consenso.

Cheng Feng assentiu para Shu Zhengting, que, compreendendo, levou o punho aos lábios e pigarreou: "Yun Nian."

Shu Yun Nian, que estava ao lado agindo como se fosse invisível, foi chamada e ficou momentaneamente atônita. Ela ergueu a cabeça, seus olhos escuros confusos: "...?"

Shu Zhengting olhou para ela com uma expressão solene e um tom de voz deliberadamente grave: "Sua tia Cheng e eu concordamos em lhe emprestar o dinheiro. Quinhentos mil, um milhão, ou talvez nem precise devolver; podemos pagar o tratamento de sua mãe até que ela receba alta..."

Aquela generosidade repentina deixou Shu Yun Nian estupefata.

Antes que pudesse reagir, Shu Zhengting continuou: "Mas, em troca, você deve se casar com a família Fu no lugar de sua irmã, para salvar a honra de ambas as famílias."

Shu Yun Nian ficou paralisada. Por um momento, duvidou de sua própria audição; como poderia existir um pedido tão absurdo?

Ao ver o choque nos olhos dela, Shu Zhengting suavizou o tom: "Xiao Nian, você viu a situação. Wan Ning foi imprudente, fugiu sem pensar, deixando esse caos que nos coloca em uma situação impossível. Não estou te forçando, mas... a família Fu não é alguém que possamos ofender."

A família Fu. Qual família Fu? Na mente confusa de Shu Yun Nian, surgiu de repente a imagem de uma figura solitária e fria, sentada em uma cadeira de rodas. Seria a mesma família daquele Sr. Fu?

"Vou ser direta: este noivado com a família Fu é uma oportunidade que muitos nem ousam sonhar. Pense bem, Wan Ning é minha própria filha, eu jamais faria algo para prejudicá-la! Infelizmente, aquela garota não valorizou meus esforços e fugiu, desprezando um partido tão bom!" Cheng Feng rangeu os dentes, frustrada, antes de se voltar para Shu Yun Nian: "Uma hemorragia no tronco cerebral não é pouca coisa, quinhentos mil podem nem ser suficientes. Shen Lirong te criou como se fosse filha dela, você quer o melhor para ela, não quer? Desde que você se case com a família Fu, dinheiro não será problema. Além disso, a família Fu tem contatos influentes, talvez possam até arranjar especialistas estrangeiros para ela."

Dizia-se que Cheng Feng era a verdadeira "chefe da casa" da família Cheng, e sua habilidade em manipular as pessoas era sempre precisa. Ela atacou o ponto fraco de Shu Yun Nian: Shen Lirong.

Ao pensar na mãe adotiva pálida e frágil na UTI, Shu Yun Nian mordeu o lábio, sentindo um aperto no peito.

Lá fora, a pessoa que insistia apressava-os, desta vez com um tom nada cortês: "Diretor Shu, Sra. Shu, se não têm intenção de firmar o noivado, podem dizer claramente. O que significa esse silêncio dentro do escritório?"

Cheng Feng sentiu uma dor de cabeça terrível. Ao ver Shu Yun Nian mordendo o lábio em silêncio, não pôde evitar descarregar a raiva: "Esqueça! Se você não aceita, que seja! De qualquer forma, a família Cheng está em má fase, não temos como nos salvar, muito menos dinheiro para te emprestar! Pode ir embora!"

"Tia Cheng..."

"Vá embora, não fique aqui nos rodeando, já estou farta o suficiente!" Cheng Feng virou as costas, gesticulando com impaciência.

"Eu me caso."

As duas palavras, ditas sem hesitação, fizeram o movimento de Cheng Feng parar. Ela se virou, surpresa, e viu a garota de cabelos negros e vestido longo no escritório. O rosto delicado estava pálido e os olhos escuros, inicialmente assustados, transformaram-se em uma determinação absoluta: "Eu aceito me casar com a família Fu, desde que vocês cumpram sua palavra e forneçam o dinheiro para o tratamento da minha mãe..."

Seus pais biológicos a abandonaram, mas Shen Lirong, entre tantos órfãos, escolheu justamente ela, a mais silenciosa e contida.

Dezessete anos atrás, Shen Lirong era jovem e bonita, com uma voz suave. Ela se agachou diante da pequena Yun Nian, de cinco anos, e disse: "Você é tão linda."

Essa foi a primeira coisa que ela disse a Yun Nian. A segunda foi: "Xiao Nian, você gostaria de me ter como sua mãe?"

Desde então, a pequena e desamparada Nian ganhou um lar, uma mãe linda e um pai elegante. Embora o pai tenha se divorciado mais tarde e formado outra família, a mãe sempre a amou profundamente, sem nunca economizar carinho.

Shu Yun Nian sempre se considerou afortunada; embora abandonada pelos pais biológicos, ela teve a melhor mãe do mundo. Para mantê-la viva, ela faria qualquer coisa.

"Diretor Shu, Sra. Shu, já que se recusam a comunicar, reportarei a situação à nossa senhora." A voz masculina lá fora, sem mais paciência, afastou-se.

O mordomo Wu e os empregados tentaram intervir: "Não tenha pressa, não tenha pressa!"

O barulho lá fora trouxe Shu Zhengting e Cheng Feng de volta à realidade. Com um tapa na testa, começaram a dividir as tarefas.

"Eu vou distrair o pessoal da família Fu, você leve Yun Nian para se trocar."

Com a mente ainda entorpecida, Shu Yun Nian foi puxada por Cheng Feng para o camarim como uma boneca de pano.

O tempo era escasso. Após vestir o requintado qipao vermelho, não houve tempo para uma maquiagem detalhada. Felizmente, Shu Yun Nian era uma beleza natural; seu rosto oval clássico, a pele de porcelana tão fina que parecia translúcida, e seus traços delicados faziam com que, à primeira vista, parecesse simples, mas, ao olhar mais de perto, revelasse uma elegância deslumbrante.

Os maquiadores trabalharam rapidamente em suas sobrancelhas e lábios, prenderam seu cabelo e adicionaram joias, o que equilibrou a grandiosidade vibrante do vestido vermelho.

Quando ela saiu lentamente do camarim, sua figura esguia apareceu no corredor de estilo antigo. Nem os criados, nem o próprio casal Shu conseguiram continuar a discussão com o administrador da família Fu; seus olhares ficaram fixos na bela mulher de qipao, que parecia ter saído de uma pintura.

Eles sabiam que Shu Yun Nian sempre fora bonita, mas não esperavam que, ricamente vestida, ela fosse tão estonteante. Se a Shu Yun Nian de sempre era como uma orquídea roxa, silenciosa e suave, ela, agora no qipao vermelho e joias, parecia uma peônia de uma beleza incomparável.

O mordomo da família Fu também ficou atordoado, surpreso e confuso: "Esta é... a Srta. Cheng?"

Por que ela parecia tão diferente da última vez? Seria a técnica de maquiagem tão avançada assim?

Shu Zhengting recuperou a compostura. Sem confirmar nem negar, acenou de forma astuta para Shu Yun Nian: "Nannan, venha logo, é hora de ir para o salão de banquetes."

"Nannan" era o apelido carinhoso usado pelas pessoas de Suzhou para suas filhas. Shu Yun Nian não se lembrava de quando foi a última vez que Shu Zhengting a chamou assim. Ela hesitou por dois segundos, baixou os olhos e se aproximou.

"Maquiagem sempre leva tempo. Sr. Zhou, não se irrite. Em um dia tão auspicioso como um noivado, é natural que uma jovem queira se arrumar um pouco mais."

"Exatamente, exatamente."

O casal se ajudou nas desculpas, e o Sr. Zhou, ao ver a jovem bela que se aproximava, sentiu sua insatisfação desaparecer. Ao lembrar que ela seria a futura jovem senhora, não ousou mais mostrar descontentamento e mudou para um tom cortês: "O que dizem, Diretor Shu? Não estou irritado, apenas temia perder a hora auspiciosa e deixar a senhora insatisfeita. Já que a Srta. Cheng está pronta, podemos ir?"

Perto do meio-dia, a chuva começou a diminuir.

No caminho para o salão principal, ela ainda estava em um estado de confusão irreal. Tinha vindo apenas para pedir dinheiro emprestado e, de repente, tornou-se noiva de um homem estranho que nunca vira antes.

Ela não sabia se o "casamento com a família Fu", mencionado pelo casal, significava apenas passar por essa cerimônia de noivado ou se teria que registrar o casamento de fato... De qualquer forma, ela estava preparada para o pior.

*

O Pavilhão Ziyun, no lado leste do Jardim Qingxi, era o palco da recepção de noivado.

Como os noivos demoravam a aparecer, os convidados no saguão já começavam a murmurar.

No quarto dos fundos, o secretário Fang caminhou rapidamente até a figura alta que observava a chuva em silêncio perto da janela e sussurrou: "Senhor, acabamos de receber a notícia: a Srta. Cheng desapareceu."

O homem na cadeira de rodas não demonstrou emoção; seus olhos escuros observavam a chuva fina: "A senhora já sabe?"

Secretário Fang: "O mordomo Zhou foi ao Pátio Yulan e ainda não voltou, mas deve saber em breve."

Fu Si Yan apenas murmurou um "hum" e continuou a observar a chuva.

Embora soubesse que seu chefe era sempre calmo, a noiva tinha fugido antes do noivado; como ele podia não estar minimamente preocupado? O secretário Fang, menos controlado, lembrou-o em voz baixa: "Senhor, os convidados lá fora ainda estão esperando..."

"Então que continuem esperando."

Fu Si Yan baixou os olhos, fixando-os por um momento em suas pernas sem sensibilidade, e disse com indiferença: "Quando a senhora souber da fuga, diga que a noiva teve um mal-estar e cancele o banquete."

O secretário Fang ficou surpreso por ele ter uma solução tão pronta. Mas cancelar o banquete... Ele observou cautelosamente o rosto do chefe, tentando encontrar qualquer sinal de insatisfação, mas a expressão do homem permanecia fria, como se aquilo fosse um assunto sem importância.

O secretário Fang suspirou interiormente. Desde o acidente, há meio ano, o temperamento do chefe tornara-se cada vez mais frio, como um poço seco, melancólico e sem vida. Foi justamente preocupada com esse estado que a senhora da família apressou o noivado com a família Cheng. A ideia era que uma esposa atenciosa poderia ajudá-lo a recuperar a esperança na vida.

No entanto, ela não contava que a senhorita da família Cheng fosse audaciosa o suficiente para fugir.

O secretário Fang pensou que, quando a senhora soubesse da notícia, ela provavelmente teria, de fato, um "mal-estar".

Enquanto pensava, ouviu-se uma batida na porta.

"Jovem mestre." Era a voz do mordomo Zhou: "O Diretor Shu, a Sra. Shu e a Srta. Cheng chegaram. A senhora pede que o senhor venha até lá."

"A Srta. Cheng foi encontrada?" O secretário Fang ficou atônito.

Fu Si Yan também franziu a testa. Após dois segundos de silêncio, disse calmamente: "Vamos lá ver."

-

No quarto de hóspedes, o casal Shu estava de pé, cheio de apreensão, pedindo perdão à Sra. Fu.

"...Senhora, a culpa é toda nossa por não termos educado nossa filha adequadamente. Pedimos que não se irrite. Veja a Yun Nian, ela é mais bonita que Wan Ning e muito mais sensata..."

A Sra. Fu, de setenta anos, cabelos grisalhos e contas de oração nas mãos, vestia um qipao de seda cor de barro com padrões de garças e pinheiros para a ocasião. Sentada na poltrona de sândalo, ela exalava uma aura de autoridade e nobreza.

Acostumada com a vida, ela sabia que não era hora de cobrar responsabilidades. Ouvindo as desculpas do casal, ela voltou seu olhar para a garota silenciosa ao lado.

Seja no rosto ou no corpo, ela era de fato mais refinada que a outra senhorita Cheng. Especialmente pela aura culta e elegante ao baixar o olhar; se não fosse pela confissão de Shu Zhengting de que a jovem era uma órfã adotada, ela teria pensado que se tratava de uma dama de uma família de intelectuais.

No entanto, ela fora abandonada pelos pais biológicos, o que não era um bom sinal, e ela não sabia se o horóscopo da garota combinava com o de A-Yan...

Enquanto ponderava, ouviu-se o som de uma cadeira de rodas.

"Jovem mestre." Os criados cumprimentaram, e a porta foi aberta.

Todos os olhares no quarto se voltaram para a entrada, incluindo o de Shu Yun Nian. Ao ouvir o som das rodas, uma suspeita surgiu em sua mente. E quando viu que não havia degrau na porta, essa suspeita se confirmou em 80%. Os outros 20% flutuavam no ar, como uma folha de árvore balançando na chuva.

Quando as portas de madeira esculpidas foram abertas e a figura esguia na cadeira de rodas apareceu, o coração de Shu Yun Nian deu um solavanco, como um fruto que cai e rola sobre as pedras úmidas.

"A-Yan, você chegou."

A Sra. Fu, segurando suas contas, gesticulou lentamente: "Venha, conheça sua noiva."