Capítulo 22: O Totem do Pássaro Azul

Dois dos rapazes que tentavam realizar o resgate caíram através de um grande buraco que se abriu no assoalho do navio, levando consigo o companheiro que tentavam salvar. A-Ning e seus homens correram para saltar e ajudar, seguidos por Wu Xie.

Assim que chegaram ao porão, viram um dos rapazes preso sob uma pesada caixa de terracota. A-Ning ordenou imediatamente que seus homens a levantassem. Enquanto o grupo se concentrava no resgate, Wu Xie aproveitou para observar o ambiente com sua lanterna. Tratava-se do porão da antiga embarcação; o espaço era reduzido, mas a corrosão era visivelmente menor do que no convés superior. Grande parte do local estava preenchida por areia, sob a qual se viam diversos potes de cerâmica, enquanto o teto estava coberto por objetos de procedência incerta.

"Como estão as coisas?"

Wu Xie notou que o rapaz preso sob a caixa de terracota já havia sido retirado, assim como os outros dois que haviam desaparecido sob a areia. Ele se aproximou para verificar a situação.

"Os dois que foram soterrados estão bem, mas aquele que estava sob a caixa... não resistiu."

A-Ning balançou a cabeça em sinal negativo. O coração de Wu Xie esfriou. Ele se aproximou e verificou o pulso do rapaz, confirmando que ele estava morto. Ele tentou controlar suas emoções, pois, apesar de tudo, ainda não conseguia encarar a morte com indiferença.

"Espere, isto não é uma simples caixa de terracota. É um sarcófago."

Ao tocar a superfície, Wu Xie percebeu algo estranho.

"Quer dizer que é um caixão?"

A-Ning, ao ouvir isso, também direcionou a lanterna para examinar a peça com mais atenção.

"Sim. Isso não é um naufrágio comum; é uma câmara funerária de um sepultamento marítimo."

Dizia a lenda que, no Reino da Rainha-Mãe do Oeste, os membros da realeza eram submetidos a ritos de sepultamento marítimo para que suas almas pudessem encontrar o descanso eterno.

"Se é um caixão, por que parece tão contínuo? Como se não houvesse tampa", questionou A-Ning, intrigada.

"Já ouviu falar dos túmulos de argamassa da Dinastia Han? Eles colocavam o corpo, selavam com laca e, por fim, esculpiam padrões sobre essa camada. É por isso que a superfície parece contínua e sem emendas", explicou Wu Xie.

"Sendo assim, vamos abri-lo. Talvez encontremos pistas sobre o Palácio da Rainha-Mãe do Oeste. Só precisamos de um jeito de abri-lo." A-Ning estava decidida; se era um caixão, deveria haver uma forma de acessá-lo.

"Eu tenho uma ideia. A-Ning, dê-me um pouco de água."

Ela entregou seu cantil. Wu Xie usou um isqueiro para aquecer cuidadosamente as bordas do sarcófago e, em seguida, despejou água sobre elas. Pouco tempo depois, uma fenda se abriu. Com a ajuda de A-Ning e o uso de punhais, eles conseguiram forçar a abertura.

O que se seguiu foi chocante. Segundos após a abertura, o corpo, que parecia perfeitamente preservado e como se estivesse apenas dormindo, começou a oxidar rapidamente, tornando-se negro e seco, enquanto um odor pungente se espalhava pelo ar. Todos recuaram, cobrindo o nariz.

"É uma maldição! O morto está se transformando!", gritou um dos homens de A-Ning, aterrorizado.

"Não é maldição. A oxidação imediata ao abrir um túmulo de argamassa é um fenômeno normal", explicou Wu Xie com paciência, aproximando-se para observar as inscrições e murais nas paredes internas do caixão.

"Isto é... o Pássaro de Três Cabeças."

O tom de A-Ning revelou surpresa. Era uma boa notícia; após tantas perdas, finalmente tinham uma pista.

"Diz a lenda que o Pássaro de Três Cabeças é o mensageiro da Rainha-Mãe do Oeste e o tótem mais sagrado do seu reino. Assim como o dragão para nós, na China, era um símbolo exclusivo da linhagem real. Parece que o dono deste túmulo era um parente da Rainha-Mãe."

Wu Xie comentava enquanto lia as paredes, mas ao observar o cadáver, hesitou.

"A-Ning, não acha estranho? Por que enterrariam alguém com roupas tão desproporcionais?"

Quanto mais olhava, mais estranho parecia. Se o dono do túmulo tinha o direito de usar o tótem do Pássaro de Três Cabeças, ele deveria ser um membro da realeza. Por que, então, enterrá-lo com roupas de adulto se os ossos claramente pertenciam a uma criança?

"É verdade. A estrutura óssea parece de uma criança. Por que estaria com roupas de adulto?" A-Ning também notou a incongruência.

"Espere, há inscrições aqui sobre a vida do falecido. Diz que ele adoeceu gravemente e a Rainha-Mãe lhe deu um elixir que ela mesma preparou, esperando prolongar sua vida, mas ele acabou morrendo mesmo assim", relatou Wu Xie.

"Um elixir? E depois?" A-Ning, ao ouvir a palavra 'elixir', demonstrou uma expressão alterada e pressionou Wu Xie por mais informações.

"Não há mais nada. As inscrições estão muito oxidadas, é impossível ler. Mas uma coisa é certa: o elixir não funcionou; pelo contrário, causou uma deformação óssea após a morte. A imortalidade não existe, é apenas um desejo ganancioso dos homens", concluiu Wu Xie com amargura, sem notar a decepção no rosto de A-Ning.

"Certo, este lugar não é seguro e pode desabar a qualquer momento. Vamos sair."

A-Ning recuperou a compostura rapidamente e ordenou que retirassem os dois homens que ainda estavam inconscientes.