Capítulo 1: A Descida da Montanha

Montanha Yingjie, Templo da Nuvem de Fogo.

— Yao Yao, minha caçulinha, a hora da partida do seu mestre está chegando. Receio não poder mais proteger você no futuro. Você sempre teve um apetite enorme; se ficar sozinha na montanha, temo que morra de fome.

— Lembro-me de que seu tio-mestre Qingyun está se saindo muito bem na capital. Escrevi esta carta para você. Quando descer a montanha e o encontrar, entregue-a a ele. Ao lê-la, em nome da nossa antiga amizade de seita, ele cuidará de você.

No pátio dos fundos do templo taoísta, em um dos aposentos, um velho sacerdote de rosto pálido dava suas últimas instruções à pequena bolinha de gente diante dele.

Talvez por estar fraco demais, ele não conseguia falar por muito tempo sem pausar, suas palavras soando fragmentadas.

— Snif, snif... Mestre, eu não quero que você morra, não quero!

A pequena bolinha de gente era Yao Yao, a quem o sacerdote se referira.

Naquele momento, com os olhos cheios de lágrimas, ela olhava para o mestre. Vestia uma túnica taoísta larga demais para o seu tamanho, cinzenta e cheia de remendos coloridos.

Ela não queria de forma alguma que o velho mestre morresse. Embora ele fosse muito pobre — tão pobre que ela só podia comer cinco refeições por dia, e às vezes tão pão-duro que todas as cinco eram vegetarianas —, ele era o seu último parente no mundo. Ela estava com ele desde que se entendia por gente.

Pensar que nunca mais o veria após sua morte fez com que o rostinho redondo de Yao Yao murchasse, e lágrimas rolaram como pérolas.

— Yao Yao, não chore. A vida humana tem seu tempo determinado pelo Céu. Nós, que cultivamos o Tao, deveríamos compreender e aceitar isso melhor do que as pessoas comuns.

O velho taoísta estendeu a mão trêmula para enxugar as lágrimas de sua jovem discípula, que acolhera já no fim da vida.

Talvez por sentir o fim se aproximando, ele falava mais do que o habitual...

Desde o destino do templo até as recomendações de que a pequena discípula deveria obedecer ao tio-mestre quando o encontrasse. E, acima de tudo, que ela não deveria comer até se fartar como fazia no templo.

Crianças com apetite voraz não costumam agradar aos adultos.

Yao Yao assentia obedientemente para consolar o velho mestre, mas ao ouvir essa última parte, seu rostinho cobriu-se de desânimo e ela murmurou baixinho para si mesma.

Pelo visto, o tio-mestre também não devia estar tão bem assim na capital se não podia garantir sequer cinco refeições vegetarianas. Ela de repente hesitou se deveria mesmo ir procurá-lo.

O velho sacerdote não fazia ideia do que se passava na mente de sua pequena discípula. Deitado de costas, ele de repente sentiu um leve temor de encarar os ancestrais após a morte.

O Templo da Nuvem de Fogo havia decaído muito em sua geração.

Seu irmão mais velho viajava pelo mundo, seu próprio fim havia chegado, e restava apenas Yao Yao...

Ele olhou para a garotinha, cuja altura mal alcançava a cama. A origem daquela criança era um mistério, mas a sua aptidão para aprender as artes metafísicas da seita taoísta era simplesmente assustadora. Apesar da pouca idade, cultivadores comuns não chegariam aos seus pés nem se corressem atrás dela a cavalo.

Quando a encontrou e a adotou, ele ficou radiante, acreditando que o Céu tivera piedade da Seita da Nuvem de Fogo e lhe enviara uma discípula de talento excepcional para herdar o legado.

No entanto, conforme a criava, o velho taoísta percebeu que a pequena discípula tinha uma personalidade muito travessa e dispersa, sendo difícil para ela carregar tamanha responsabilidade.

Talvez movido por um último desejo obstinado, antes de fechar os olhos, o velho mestre segurou a mãozinha da garotinha e recomendou:

— No futuro, se tiver a oportunidade, lembre-se de propagar e honrar a nossa Seita da Nuvem de Fogo. Se esse dia chegar, queime um papel ritual para mim, Yao Yao. Assim, seu mestre terá dignidade para encarar os ancestrais.

— Eu com certeza farei isso!

Yao Yao assentiu vigorosamente com a cabeça. Embora fosse pequena e não entendesse direito o significado de "propagar e honrar", de tanto ouvir o velho mestre repetir aquilo diariamente, ela deduzira que significava: muitos fiéis e muitas doações de dinheiro.

— Muito bem, muito bem!

O velho mestre sentiu um profundo alívio.

Com a promessa de sua pequena discípula, sua última preocupação se dissipou por completo. A energia vital esvaiu-se como uma represa rompida, e suas feições tornaram-se inertes.

— Mestre!

Yao Yao chamou baixinho, mas desta vez o velho taoísta não respondeu com o sorriso de sempre.

Seus olhinhos escuros como uvas se encheram de lágrimas, que começaram a cair, gota a gota, como pérolas brilhantes.

...

Dois dias depois, diante do Templo da Nuvem de Fogo.

Após sepultar o velho mestre, Yao Yao estava pronta para descer a montanha.

Ela carregava uma pequena trouxa nas costas, que continha mais de dez pães achatados que o mestre assara antes de dar o último suspiro, além de seus instrumentos de trabalho.

A trouxinha estava completamente estufada.

Antes de partir, Yao Yao curvou-se e bateu a testa no chão três vezes diante da imagem do Patriarca no salão principal.

Ela não fechou a porta do templo, pois já havia recolhido tudo o que tinha algum valor.

O caminho de descida era um tanto desconhecido para Yao Yao. No passado, ela sempre fora acompanhada pelo velho mestre; desta vez, caminhando sozinha, errou a direção várias vezes.

No fim, sem maiores incidentes, ela conseguiu chegar ao sopé da montanha.

Olhando para a movimentada estrada cheia de carruagens e pessoas, um sorriso há muito esquecido surgiu no rostinho redondo de Yao Yao.

Ela sempre ouvira os fiéis dizerem que o mundo lá embaixo era fascinante e sempre quisera ver com os próprios olhos, mas era jovem demais e o velho mestre não permitia. Agora que ninguém a controlava, ela podia ir a qualquer lugar.

Contudo, antes disso, precisava encontrar o tio-mestre Qingyun.

Afinal, os pães que seu mestre deixara não durariam mais do que dois dias.

Ela enfiou a mão na mochila, pegou um talismã amarelo e calculou os dados astrológicos de nascimento do tio-mestre Qingyun para determinar sua localização.

Esse era um método básico de busca da seita taoísta. Os dados de nascimento de uma pessoa correspondem às constelações celestes, conectando-se sutilmente ao fio do destino.

Uma extremidade do fio do destino conecta-se ao mar da reencarnação, enquanto a outra se prende ao corpo físico no mundo dos vivos. Conforme a pessoa se move, o fio se desloca; seguindo o fio, pode-se encontrar a pessoa.

Naturalmente, para alcançar esse nível, o cultivo taoísta precisava ser impecável. Apesar de sua pouca idade, Yao Yao dominava as técnicas da seita como a palma de sua mão.

Essa era a razão pela qual o velho mestre ousara deixá-la descer a montanha sozinha para procurar o tio.

Ela colou o talismã amarelo em si mesma e recitou o encantamento:

— Que as montanhas se aplanem, que a terra se encurte, por ordem urgente dos Três Montes e Nove Senhores!

Uma aura amarela terrosa surgiu ao redor de seu corpo. Yao Yao deu um pequeno passo e a paisagem ao redor passou voando. Em pouco mais de cem passos, ela já se encontrava nos arredores da capital, a dezenas de quilômetros de distância.

A razão pela qual ela não se teletransportou diretamente para dentro da cidade foi o temor de assustar as pessoas com sua aparição repentina. Após a viagem rápida, o talismã amarelo em seu corpo perdera parte do brilho.

Ela o guardou na bolsa e, quando se preparava para entrar na cidade, a multidão à frente subitamente entrou em alvoroço.

— Socorro! Houve um acidente! Por favor, salvem a minha senhora!

A voz que gritava era feminina, cheia de ansiedade e pânico.

O local estava barulhento e em total confusão!

*

Um acidente?

A expressão de Yao Yao mudou e ela avançou com passos miúdos. Sendo pequena, era extremamente fácil para ela passar por entre a multidão.

Rapidamente, ela avistou o local do acidente.

O ocorrido fora em um cruzamento, e o ponto de impacto ficava exatamente no ponto cego de uma curva.

Aquela área já era conhecida pelo alto índice de acidentes, onde colisões ocorriam com frequência. Desta vez, dois carros, um preto e um branco, haviam colidido, deixando suas frentes completamente destruídas.

Ao lado do carro branco, dois jovens cercavam uma senhora de cerca de quarenta anos.

O homem vestia um terno alinhado e parecia ser um segurança; ele estava gravemente ferido e com a cabeça sangrando. A jovem era quem acabara de gritar por socorro.

Os dois a amparavam, e a senhora no meio estava com o rosto extremamente pálido, com o tornozelo virado em um ângulo não natural, indicando uma fratura evidente.

Yao Yao a princípio não queria se intrometer em um problema tão pequeno.

Ela já ia se virar para partir quando seu nariz captou um aroma irresistivelmente delicioso. Ela tinha uma fraqueza: quando sentia o cheiro de algo gostoso, não conseguia dar mais nenhum passo.

Yao Yao varreu a área com o olhar e rapidamente confirmou que o aroma vinha daquela senhora.

— Senhora, vai ficar tudo bem. A ambulância já está a caminho — disse Gan Xiaoying, desesperada como uma formiga em chapa quente.

Ela gritava há tanto tempo, e embora mais e mais curiosos se aproximassem para assistir, ninguém se dispunha a ajudar.

Suas mãos tremiam de pânico.

Se algo acontecesse à patroa sob seus cuidados, considerando o temperamento dos jovens mestres e do senhor da casa, sua própria vida estaria arruinada.

A senhora, de temperamento brando, mesmo sentindo dor, tentou confortá-la:

— Xiaoying, não se desespere. Não perca o controle.

Nesse momento, uma garotinha aproximou-se carregando um galho de árvore da largura de dois dedos.

— Menininha, o que você...

A senhora olhou confusa para a menina excepcionalmente bonita diante dela, que se agachou devagar e passou a observar atentamente a sua... perna?

Como só tinha filhos homens em casa, a senhora tinha um carinho especial por meninas. Mesmo sem saber o que a garota pretendia fazer, seu olhar permaneceu gentil.

No entanto, antes que pudesse terminar a frase, a menina agiu com a velocidade de um raio...

Sem que a senhora conseguisse ver o que acontecera, uma dor lancinante a atingiu instintaneamente, fazendo-a soltar um gemido abafado.

— Senhora! — Gan Xiaoying empalideceu de susto e gritou: — De onde veio essa garota selvagem? Não machuque a nossa senhora!

Aquela menina tivera a audácia de tocar diretamente no local ferido da senhora; era de uma maldade sem tamanho. Enquanto falava, ela estendeu a mão para empurrar a garota.

Contudo, seus reflexos eram lentos demais.

Yao Yao moveu a mão, desferindo um golpe que chegou primeiro. Com um som seco de impacto, Gan Xiaoying não aguentou a força do golpe e caiu sentada no chão.

O segurança ferido, vendo a cena, preparou-se imediatamente para intervir...

Para a surpresa de todos, a senhora, contendo a dor intensa, apressou-se em interromper:

— Xiao Zhao, não faça nada!

— Sim, senhora.

Embora o segurança Xiao Zhao não entendesse o motivo, como guarda-costas, precisava obedecer incondicionalmente às ordens de sua patroa.

A senhora não os impedira por excesso de bondade, mas sim porque percebera que a dor aguda em seu pé havia desaparecido. Juntando isso ao que ocorrera antes, não era difícil adivinhar que seu osso havia sido colocado de volta no lugar.

Mas como isso era possível?

Aquela menina diante dela parecia ter no máximo quatro anos. Como alguém tão pequena sabia colocar ossos no lugar? Quem acreditaria se contassem?

Mas a verdade era exatamente essa!

A senhora ia perguntar algo, mas Yao Yao já estava imobilizando rapidamente o pé dela com o galho de árvore.

Com uma voz infantil e clara, ela disse:

— Já recoloquei temporariamente o seu osso no lugar. Não se mova até que o médico chegue para cuidar disso.

Como assim, já estava curado?

Gan Xiaoying, que acabara de se levantar do chão, ficou completamente estupefata ao ouvir aquilo!

— Ah... muito obrigada, menininha. Não imaginei que alguém tão jovem como você tivesse tamanha habilidade — disse a senhora, reagindo mais rápido. Com os olhos semicerrados em um sorriso gentil, ela agradeceu e fez menção de pegar dinheiro em sua bolsa para recompensá-la.

Antes que pudesse fazer qualquer movimento, as palavras seguintes da garotinha fizeram seu couro cabeludo arrepiar.

— Colocar um osso no lugar não é nada demais. Mas não tenha pressa em agradecer, pois seus problemas ainda não acabaram!

— O... o que você quer dizer com isso?

A senhora olhou para ela com perplexidade. Os olhinhos redondos de Yao Yao fixaram-se na energia sombria que cobria o centro da testa da mulher.

Que cheiro bom!

Ela engoliu em seco involuntariamente, revelando em seguida dois caninos afiados como os de um pequeno tigre.

— Porque você está prestes a morrer!

Embora falasse com aquela vozinha doce de criança, suas palavras deixaram as três pessoas presentes com a mente completamente em branco.

*

— Que bobagem você está dizendo?! A nossa senhora é abençoada pelo destino, como ela poderia... poderia...

Gan Xiaoying abriu a boca, mas não ousou pronunciar aquela palavra de mau agouro. Parecendo um porco-espinho com os espinhos eriçados, ela encarou a pequena bolinha de gente com um olhar hostil.

— Não pense que só porque é criança eu não tenho coragem de lhe dar uma lição.

Yao Yao nem sequer olhou para ela. Em vez disso, estendeu a mãozinha gordinha e tocou suavemente o ponto entre as sobrancelhas da senhora.

Apesar de ser apenas uma mãozinha macia, a senhora sentiu uma corrente de ar frio subir diretamente para o topo de sua cabeça ao ser tocada.

— Escuridão acumulada no centro da testa, a estrela do palácio do destino está oculta!

— A raiz do nariz apresenta uma linha de fratura, o desastre invadiu o palácio da saúde.

Uma menina tão bonita, mas que falava de maneira tão mística ao abrir a boca.

A senhora ficou confusa com aquelas palavras:

— Menininha, o que tudo isso significa?

Yao Yao não respondeu de imediato, mas moveu a ponta do dedo.

Ela apontou para a raiz do nariz da mulher, a área que conecta o nariz ao centro da testa, e explicou:

— A raiz do nariz concentra a energia vital, que deveria ser firme e harmoniosa, mas a sua apresenta uma linha de fratura, o que atrai a energia da decadência e do azar. Meu mestre dizia que os vivos possuem a energia da longevidade, enquanto os mortos carregam a energia da morte.

— Há uma energia sombria e mortal em seu corpo. Por isso eu disse que você vai morrer.

Yao Yao inclinou a cabecinha e continuou com seriedade:

— Mas o palácio do seu casamento é harmonioso e o palácio dos seus filhos está pleno, o que indica um destino abençoado por uma estrela da sorte.

— O declínio da energia vital e o avanço da energia sombria parecem mais... a posse de um espírito maligno!

O destino de uma pessoa é basicamente traçado no nascimento, sendo muito difícil sofrer grandes alterações, a menos que se depare com uma grande catástrofe.

Nas cinco artes taoístas — Montanha, Medicina, Destino, Fisionomia e Adivinhação —, a Fisionomia consiste em ler o rosto de uma pessoa para prever sua sorte ou azar.

Na fisionomia, há um ditado popular que diz que as desgraças nunca vêm sozinhas.

Isso significa que uma pessoa sob o efeito de um grande azar geralmente não enfrenta apenas um infortúnio, mas sim uma sucessão deles. Especialmente aqueles que carregam traços de grande desgraça em seus rostos; não apenas seu próprio destino é difícil de superar, mas seus cônjuges e filhos inevitavelmente serão arrastados por essa maré de azar, sem chance de recuperação.

No entanto, o caso daquela senhora era o oposto. Nem o destino dela, nem o do marido ou dos filhos correspondiam àquela ruína iminente.

Somado à densa energia sombria entre as sobrancelhas dela, Yao Yao concluiu que só podia ser obra de um fantasma feroz!

Aquelas criaturas eram coisas valiosas... e extremamente saborosas.

Ela decidira ajudar justamente por causa disso.

— Que monte de bobagens sem sentido. Quem diria que uma menina tão nova já saberia enganar as pessoas desse jeito.

Gan Xiaoying ouvira a garota falar um monte de termos incompreensíveis, mas não importava, pois entendera perfeitamente a última frase.

Não era exatamente igual ao que os charlatões sob as pontes da cidade diziam: "Sua testa está escura, um desastre de sangue é iminente"?

Hoje em dia, os truques dos golpistas estavam cada vez mais simplórios, a ponto de mandarem uma criança de três ou quatro anos para enganar os outros!

Nem sequer pensavam que aquela garotinha mal havia sido desmamada; quem acreditaria em suas bobagens!

A senhora claramente compartilhava da mesma opinião, mas preferiu não dizer nada.

Aquela menina era diferente demais. Só pelo fato de ter recolocado sua articulação deslocada no lugar, ela não podia ser uma pessoa comum.

Yao Yao percebeu a hesitação da mulher. Fantasmas ferozes não apareciam à luz do dia, então ela não poderia comê-lo agora.

Ela ainda precisava ir atrás de seu tio-mestre. Após refletir um pouco, vasculhou sua bolsa e tirou um talismã amarelo. Com suas mãozinhas gordinhas, dobrou o papel em formato de um pequeno triângulo e o colocou na mão da senhora.

— Meu mestre dizia que todo encontro é predestinado pelo destino. Considere este talismã como um presente meu; ele poderá livrá-la de uma catástrofe.

— Ele só pode ser usado uma vez. Quando for usado, lembre-se de vir me procurar!

— Estarei... bem... estarei naquela passarela logo à frente.

Aquele era o ponto final indicado pelo fio do destino; seu tio-mestre Qingyun devia estar por lá.

Como fantasmas ferozes não eram fáceis de se encontrar por aí, Yao Yao fez questão de dar as instruções com muita seriedade.

Na passarela?

Será mesmo uma golpista?

A senhora balançou a cabeça. Involuntariamente, apertou o pequeno talismã em sua mão. Por alguma razão, teve a súbita intuição de que aquele objeto realmente poderia salvar sua vida.

Quanto à conversa de que o encontro era predestinado, a senhora não acreditou muito. Ela notara que os olhos da garotinha brilhavam ao olhar para ela, e que ela não parava de engolir em seco!

Embora a menina tentasse ao máximo disfarçar, afinal de contas ainda era apenas uma criança e acabara deixando transparecer suas verdadeiras intenções!