Capítulo 7: A Caverna Gélida

Após beber a canja, as sobrancelhas franzidas de Ruan Yuqi relaxaram um pouco.

Ela pousou a colher e disse com frieza:
— Fora daqui!

— Sim, senhora! — Ye Lingze respondeu prontamente. Com agilidade, recolheu a garrafa térmica e saiu do quarto, caminhando com um entusiasmo forçado. Antes de fechar a porta, não esqueceu de dizer: — Boa noite, minha querida esposa, tenha bons sonhos!

A porta se fechou.

Ruan Yuqi deitou-se novamente e fechou os olhos. Ela era uma pessoa de hábitos muito rigorosos e, todos os dias naquele horário, adormecia rapidamente. Mas, por algum motivo, hoje ela permaneceu acordada por muito tempo.

Não sabe quanto tempo passou, mas na escuridão, seus olhos brilhantes se abriram lentamente. Um lampejo de dúvida surgiu em seu olhar. Ela tocou o próprio peito, sentindo o coração bater com força. Por que essa sensação inexplicável de agitação? Ela franziu os lábios, as sobrancelhas se contraindo novamente.

Será que o comportamento de Ye Lingze hoje a deixou inquieta? Ela achou a ideia absurda; desde quando aquele sujeito tinha o poder de afetar seu estado de espírito? Ao pensar nisso, sentiu-se irritada e decidiu que, nos próximos dias, faria aquele sujeito sofrer um pouco mais, deixando-o na Gruta Gelada por dois dias extras. Caso contrário, ele esqueceria quem mandava naquela casa — e, hoje, ele ainda ousou olhá-la daquela maneira!

Contudo... teria acontecido algo com a mãe dele? Por que ele arriscaria ser punido para pedir, repetidas vezes, permissão para ir para casa? Ela precisaria perguntar a algum criado amanhã para entender a situação.

Após tomar essa decisão, o sono finalmente a dominou. Pouco depois, apenas o som de sua respiração suave ecoava no quarto escuro e silencioso. No entanto, hoje a respiração parecia um tanto descompassada, como se prenunciasse a agitação interna de sua dona.

...

Do outro lado.

Assim que saiu do quarto, Ye Lingze preparou-se para ir à Gruta Gelada. Já que Ruan Yuqi ordenara a punição, ele precisava ir imediatamente. Se ela descobrisse que ele atrasou o castigo, as consequências seriam ainda piores.

A noite de verão estava fresca. Ye Lingze foi ao seu quarto, retirou debaixo da cama o casaco de plumas que usara no inverno passado e saiu do pátio abraçado a ele. A Gruta Gelada era extremamente fria; sem o casaco, ele poderia realmente morrer lá dentro.

A noite ainda não estava avançada, e muitos criados da família Ruan, que ainda não haviam terminado seus afazeres, viram Ye Lingze carregando o casaco.

— Por que o genro está carregando um casaco de plumas? Espera, não me diga que ele foi punido pela senhorita para ir à Gruta Gelada de novo?

— Faz tempo que ele não é castigado lá, não é? Lembro que a última vez foi no ano passado.

— Tsc, tsc, que tragédia. Aquele lugar não é para humanos. Da última vez que quebrei um vaso do jovem mestre, fui condenado a ficar cinco horas lá e quase morri congelado. Ouvi dizer que o tempo máximo que o genro já ficou foi um dia e uma noite inteiros. Não sei como ele sobreviveu...

— É, ser genro da família Ruan não é para qualquer um. Três anos atrás, eu até sentia inveja dele, mas quem diria que a senhorita seria tão cruel a ponto de tratar o próprio marido assim...

— Psiu, silêncio! A senhorita não é alguém que você ou eu possamos julgar!

— Ah, é verdade!

...

Ye Lingze ignorou os comentários ao redor. O "Olhar do Julgamento" havia aprimorado seus sentidos, e as conversas dos criados chegavam claramente aos seus ouvidos. Ele não esperava que aqueles empregados, que antes o desprezavam, agora sentissem pena dele.

Atravessando os caminhos tranquilos da mansão Ruan, ele finalmente chegou diante de um jardim de pedras. A lendária Gruta Gelada ficava dentro de uma caverna naquela estrutura. O responsável pelo local era um senhor de idade, a quem todos chamavam de "Velho Song". Dizia-se que, na juventude, ele serviu ao patriarca da família Ruan e, quando envelheceu, o patriarca mandou construir um grande pátio próximo à residência da família em Jiangxincheng para que ele vivesse. O velho preferia trabalhar cuidando da gruta a apenas descansar.

— Vovô Song!

Ye Lingze tinha um certo respeito pelo idoso e o cumprimentou educadamente. O Velho Song olhou para Ye Lingze e seu casaco com um olhar complexo.

— Por quanto tempo a senhorita ordenou que ficasse desta vez?

— Ela disse para eu ficar até que ela me perdoe.

Ye Lingze abraçou o casaco com força, com a voz levemente trêmula e tímida.

— O quê? — O Velho Song olhou com suspeita para o corpo trêmulo de Ye Lingze, confuso. "Será que aquela menina, Yuqi, quer congelar o próprio marido até a morte?" Se o patriarca, que estava em reclusão, soubesse que a neta estava maltratando o genro daquela forma... Como um servo próximo, ele sabia o quanto o patriarca valorizava aquele rapaz.

— Saia se não aguentar — disse o Velho Song, baixando a voz ao notar o olhar confuso de Ye Lingze. — Pode ficar tranquilo, não contarei à senhorita.

Embora desconfiado, Ye Lingze respondeu com gratidão aparente:
— Obrigado, Vovô Song, mas cometi um erro e devo ser punido. Só sairei quando a Yuqi permitir.

"Quem sabe se este velho não é um espião dela?" Ye Lingze pensou. Ele não podia correr o risco de ser rotulado como alguém de "duas caras" apenas por aceitar uma oferta. Ruan Yuqi era uma mulher extremamente controladora e teimosa. Se o Velho Song fosse apenas um informante testando sua lealdade, ele estaria perdido.

— Bem, faça como achar melhor.

O Velho Song anotou o nome e o horário de entrada de Ye Lingze e abriu o portão da caverna. No momento em que se abriu, uma lufada de ar gélido irrompeu, fazendo com que o ar quente do lado de fora parecesse esfriar drasticamente. Ye Lingze olhou para a entrada; honestamente, se fosse apenas para sentir um frescor no verão, a porta da gruta seria confortável. O problema era entrar nela.

— Muito obrigado, Vovô Song!

Após o agradecimento, ele vestiu o casaco e entrou a passos lentos. Assim que sua silhueta desapareceu, o Velho Song fechou o portão, e o frio cortante cessou.

Dentro da gruta, o ar gélido envolveu o corpo de Ye Lingze, que se encolheu dentro do casaco. Ele sabia que, nas profundezas daquela caverna, havia um núcleo de besta de nível sete, um lobo de gelo. Quanto mais se avançava, mais a temperatura caía. Ye Lingze não ousava usar seus poderes dentro da propriedade da família Ruan, então teve que ficar na entrada; se avançasse mais, seu físico de artista marcial de primeiro nível não suportaria.

Ele se sentou em uma pedra que forrara com um pouco de palha. A escuridão absoluta da gruta, o frio e o isolamento poderiam levar qualquer pessoa sã à depressão. Sem usar seus poderes, ele apertou o colarinho do casaco, tentando preservar o calor. Pouco tempo depois, cristais de gelo se formaram na ponta de seu nariz e em seus cabelos.

Ele cerrou os dentes e começou a praticar suas técnicas de cultivo. Embora elas não ajudassem a aquecer o corpo, eram seu refúgio. "Sobrevivi a climas muito piores na era pré-histórica, isso aqui não é nada", pensou, tentando se animar enquanto o desejo de abandonar a família Ruan crescia mais do que nunca.