Capítulo Um: Renascimento

Wang Haoren jazia-se de lado, atônito, sobre a cama; fragmentos vívidos de memória irrompiam em sua mente incessantemente, como cenas de um filme avançando em rápida sucessão, quadro a quadro, numa torrente fugaz. Nessas imagens que saltavam de modo vertiginoso, misturavam-se a severidade do pai, o amoroso desvelo da mãe, e uma a uma, todas as experiências vividas reapareciam, reiteradas, em sua lembrança. Bastava um relance em determinado episódio para que todo o enredo, em sua completude, emergisse de imediato do fundo de sua memória, desenrolando-se diante de seus olhos. Mesmo detalhes há muito soterrados pelo tempo, dos quais não restava vestígio algum de lembrança, surgiam agora com uma clareza surpreendente.

“Parabéns, você renasceu, conseguimos!” Uma voz elegante, levemente trêmula, soou na mente de Wang Haoren, interrompendo suas reminiscências. Ao ouvi-la, era impossível não imaginar que seu dono era alguém profundamente erudito, um sábio marcado pelas agruras do tempo e pelos livros lidos, dirigindo-lhe a palavra.

Após um breve instante de torpor, Wang Haoren pensou, dialogando em sua mente: “Sim, combatemos lado a lado por tantas eras, e enfim logramos escapar! Mas por que, afinal, você não pode permanecer?”

“Por quê? Não foi precisamente para este momento que lutamos juntos?” respondeu, na mente de Wang Haoren, aquela voz elegante, dotada de um magnetismo sutil.

“Sim, eu sei... Mas será que não há realmente nenhuma chance de você ficar?” Wang Haoren insistiu, relutante em aceitar a resposta.

“Não seja ingênuo. O fato de você ter voltado à vida já é uma vitória, não concorda? Com a força de sua alma e a essência preservada no talismã, posso finalmente reencarnar. Guardadas as devidas proporções, ainda que eu perca todas as minhas memórias, deveria estar feliz por mim.” A voz elegante prosseguia, pausada e serena.

“Sim, eu deveria alegrar-me por você, mas ao perder um velho amigo, é impossível sentir verdadeira felicidade...” replicou Wang Haoren, com semblante sombrio.

“Pelo menos, nenhum de nós se desfez em poeira. Você ganhou uma nova vida e eu, por minha vez, poderei reencarnar. O que mais poderíamos almejar? Adeus, meu irmão!” Aquela voz, antes tão presente e magnética, tornava-se cada vez mais tênue, até desaparecer por completo da mente de Wang Haoren.

“Adeus, irmão...” murmurou Wang Haoren em resposta.

Deitado tranquilamente sobre o leito improvisado, Wang Haoren fitava o exíguo compartimento subterrâneo, inferior a cinco metros quadrados. Todas as lembranças de sua existência passada assomavam-lhe à memória, incessantemente. “Restam menos de oitenta anos... O tempo é deveras exíguo!” Enquanto organizava suas recordações, Wang Haoren refletia em silêncio, murmurando de quando em quando algumas palavras inaudíveis.

Era o primeiro de janeiro do ano 3160, segundo o calendário Tianyuan. Por volta das três da tarde, o céu, repentinamente tingido em tons de fogo, anunciava a chegada de uma tempestade furiosa de meteoritos que, atravessando a atmosfera, investiu contra todo o planeta Baolan. Ou melhor, contra metade do planeta; a outra parte permaneceu incólume. Incontáveis mísseis foram lançados às pressas, interceptando os blocos de meteoritos em queda livre. As equipes de resgate de Huaguo, céleres, dirigiram veículos flutuantes de salvamento e transportes blindados repletos de soldados para as cidades atingidas, dando início às operações de socorro.

Por que as equipes de resgate agiram com tamanha rapidez? Porventura crês que esses meteoritos surgiram de súbito? Achas que os telescópios espaciais são meros ornamentos? Na verdade, três ou quatro anos antes, os países já haviam detectado, no espaço profundo, esse enxame de meteoritos em rota de colisão. Frotas de naves foram enviadas e uma infinidade de mísseis, lançada, na tentativa de destruir os meteoritos antes que alcançassem o planeta. Os maiores já haviam sido fragmentados; restavam apenas pedaços de tamanho moderado, mas em número assombroso. Não era a primeira vez que tal enxame cósmico ameaçava Baolan; a cada poucas décadas, repetia-se o fenômeno. E, em cada ocasião, as nações uniam esforços para aniquilar a ameaça e resguardar seu mundo.

Quando os fragmentos penetraram a atmosfera, os mísseis não cessaram. Qualquer bloco de proporção perigosa era alvejado e destruído. O que restava era insignificante: pedaços incapazes de provocar grandes danos. Tudo isso era fruto de cálculos meticulosos realizados por cientistas, utilizando supercomputadores poliméricos. A maioria dos fragmentos, ao entrar na atmosfera, queimava-se em virtude do atrito e reduzia-se a cinzas, perdendo assim o poder destrutivo. Os pedaços maiores, alvejados pelos mísseis, dificilmente chegariam ao solo com mais do que o tamanho de uma bola de basquete.

Perguntarias: por que não avisar a população, para que buscasse abrigo? Mas observa: os fragmentos cobriram metade do planeta, e a cada meio metro caía um deles. Mesmo que avisados, para onde iriam fugir? Ademais, as edificações agora são construídas com materiais compósitos de alta resistência, e os veículos, de liga metálica; salvo quem estivesse ao ar livre, sob impacto direto, o perigo era reduzido. Se por infortúnio alguém fosse atingido por um fragmento maior, não haveria muito a fazer. O envio imediato de equipes de resgate já era, por si só, um feito notável.

Os cientistas e conselheiros dos diversos países haviam previsto todos os cenários possíveis, elaborando planos de emergência completos. Os fragmentos, no máximo, destruiriam algumas construções. Caso não morresse de imediato sob uma dessas pedras, bastaria aguardar as equipes de socorro. Contudo, o único fator não previsto era que, desta vez, os meteoritos traziam consigo vírus desconhecidos e uma imensa carga de radiação. Ao atravessarem a atmosfera, durante a combustão, as ondas radioativas e os vírus dispersaram-se rapidamente pelo ar, propagando-se por todo o globo — e assim, a catástrofe se abateu, inesperada.

Cerca de uma hora após a tempestade, sob o efeito dos vírus e da radiação, as pessoas sentiram, de súbito, uma onda febril percorrer o corpo, acompanhada de um aumento vertiginoso da força, como se fossem capazes de feitos sobre-humanos. Tal sensação extasiante durou apenas alguns segundos. Então, muitos, de forma abrupta, transformaram-se em criaturas medonhas, zumbis sedentos que investiam contra os seus semelhantes, dilacerando-os.

"Alô, polícia? Tem um louco aqui mordendo as pessoas, mandem alguém rápido! O endereço é..."

"Alô, emergência? Aqui temos vários feridos por mordida, por favor, enviem uma ambulância para..."

Desesperados, só restava às vítimas apelar para as linhas de emergência. Por toda a cidade, repetiam-se tais cenas de caos. Sirenes estridentes cortavam o ar enquanto viaturas policiais, ambulâncias e caminhões de bombeiros corriam de um lado a outro. Contudo, o número dos infectados crescia exponencialmente e, em pouco tempo, a cidade mergulhou no colapso; até mesmo policiais, médicos e bombeiros, que acudiram ao socorro, viram-se forçados a fugir para salvar a própria vida.