Capítulo Um: O Túmulo de Yi Yun

Neste tempo, sobreviver não era tarefa fácil, e Yi Yun sabia-o melhor do que ninguém. Contudo, jamais lhe passara pela cabeça que, em plena juventude, um dia como este chegaria—um dia em que, verdadeiramente, a morte se tornaria iminente.

Na manhã daquele dia, Yi Yun combinara de escalar uma montanha com dois bons amigos, entre os quais uma bela moça. Era, naturalmente, um plano cheio de promessas. Como tantos jovens, buscavam emoções e novidades. Para eles, percorrer trilhas turísticas comodamente desbravadas pelo homem pouco tinha de atrativo; preferiram aventurar-se numa montanha bravia, raramente tocada por pés humanos.

Alcançando a meia encosta, depararam-se com uma gruta. A jovem, fascinada, insistiu em explorá-la. Ninguém poderia prever o que viria a acontecer. Dentro da caverna, Yi Yun encontrou um cristal roxo, de formato quadrangular, semelhante a um cartão translúcido de algum filme de ficção científica. Crendo tratar-se de uma ametista natural, tocou-o, movido pela curiosidade. Nesse instante, a gruta estremecia, e em seguida deu-se o desabamento!

É impossível descrever os sentimentos que o atravessaram ao ver dezenas de toneladas de pedra despencarem sobre si. Se precisasse resumir em poucas palavras, diria: só na iminência da morte compreende-se verdadeiramente o que é morrer.

Era jovem, de beleza razoável, saudável, e ainda virgem... Havia tantas coisas maravilhosas esperando por ele na vida—todas prestes a se perderem. Essa tristeza e desespero o asfixiavam.

As rochas não esmagaram Yi Yun, mas selaram seu caminho de volta. Enterrado vivo num espaço confinado dentro da montanha, sem alimento, sem água, com o próprio ar minguando, Yi Yun percebeu claramente que aquele local seria, provavelmente, seu túmulo.

Fitando, atônito, a espessa parede de pedra sob a luz fraca da lanterna do celular, Yi Yun via na superfície áspera do rochedo feições de demônios e espectros. O frio que lhe tocava a pele parecia pesar-lhe o coração cada vez mais. Não sabia onde estavam seus companheiros. Tinham entrado juntos na gruta, e, quando tudo desabou, deviam estar igualmente presos. Entretanto, haviam sumido. Era como se jamais tivessem entrado com ele. Mas Yi Yun lembrava-se claramente: instantes antes do desabamento, ouvira a jovem perguntar, receosa, se haveria cobras naquela caverna.

Como poderiam dois vivos desaparecer de repente? Por que a gruta desabara de modo tão repentino? Lá dentro, sem sinal no celular, com os amigos desaparecidos, Yi Yun sentia-se completamente desamparado. Mas não se resignou à morte. Até cogitou cavar uma saída—ainda que houvesse apenas uma tênue esperança, a vontade de viver era poderosa demais para ser ignorada.

Decidiu agir. De mãos nuas não conseguiria, e não trouxera consigo qualquer ferramenta. Foi então que lhe ocorreu a estranha pedra de cristal. Parecia um pequeno ancinho, ainda que diminuto e sem cabo, era melhor que cavar com as mãos.

Olhando para o estranho cartão de cristal, Yi Yun sentiu um calafrio. Recordou, então, que fora ao tocá-lo que tudo ruíra. Seria mera coincidência? E o mais incompreensível—seus amigos haviam sumido sem deixar vestígios. Uma sucessão de fatos insólitos fez surgir em Yi Yun um pensamento inquietante: e se tudo o que sucedera tivesse relação com aquele cartão de cristal?

Virou-se para o artefato. Era uma rocha levemente saliente e lisa, sobre a qual repousava o cartão púrpura, emitindo um brilho suave, como um pesadelo translúcido.

Yi Yun hesitou. Apagou a lanterna do celular e, maravilhado, percebeu que, mesmo na escuridão, podia distinguir formas graças àquela luz violeta. Aquilo não era ametista, pois cristais naturais não brilham. Minerais radiativos, sim, podem emitir luz própria.

Mas pouco importava a radioatividade, naquele momento. Yi Yun apanhou o cartão e o examinou cuidadosamente. Se a pedra causara o desabamento, talvez também pudesse ser a sua salvação. Ainda que a esperança fosse mínima, para quem está à beira da morte, qualquer possibilidade é digna de ser tentada.

O cartão era gelado ao toque, o frio parecia penetrar-lhe o braço e alcançar-lhe o coração. Era pouco maior que a palma da mão, e mais fino. Tinha entalhes misteriosos, evidentemente feitos pela mão do homem, não pela natureza.

Quem teria gravado aqueles símbolos? Seriam antigos totens? Ou uma língua esquecida? Ou, quem sabe, viriam de um outro mundo, de uma civilização extraterrestre?

Diante de tantos mistérios, a mente de Yi Yun voava longe. Estava convencido de que a queda da gruta se relacionava ao cartão de cristal; afinal, não havia tremores de terra, por que então a caverna ruíra? Examinando o objeto, notou que suas bordas eram afiadas como lâminas, reacendendo-lhe a esperança. Ao menos, cavar com ele seria menos árduo.

Sem hesitar mais, Yi Yun empunhou o cartão e aproximou-se da parede de terra e pedra. Segurando firmemente as laterais, cravou-o com força—e então, algo espantoso sucedeu: sob o cristal, mesmo a terra e a rocha mais duras cederam como tofu, cortadas sem resistência. Yi Yun, tendo aplicado força demais, desequilibrou-se e bateu com a testa na parede.

Atônito, ignorou a pele arrancada da testa e ficou a contemplar o cartão. Passado o susto, explodiu de alegria. Tinha nas mãos uma verdadeira lâmina de ficção científica!

Não era hora de compreender os motivos daquela lâmina ser tão afiada; queria apenas cavar, cavar. E assim fez. Com ambas as mãos, Yi Yun tornou-se como uma toupeira, abrindo caminho com furor. Nem mesmo o granito resistia ao cartão.

Estava excitado, julgando ter encontrado um verdadeiro tesouro. Se sobrevivesse, aquilo poderia mudar seu destino—talvez encerrasse tecnologia alienígena!

Não sabia quanto tempo passara cavando. E, coisa estranha, quando se sentia exausto, uma brisa gélida, sutil, parecia fluir do cartão, devolvendo-lhe a energia e permitindo-lhe prosseguir, obstinado.

Lá dentro, privado do dia e da noite, Yi Yun não dormia, não descansava; o instinto de sobrevivência impelia-o sempre adiante. O celular, sem bateria, já não marcava o tempo. Três dias? Cinco? Sete? Yi Yun não sabia. Não comera, não bebera uma gota, mas, miraculosamente, permanecia vivo, como se a energia do cartão de cristal mantivesse sua vida.

Se alguém pudesse observar, veria que a trilha aberta por Yi Yun era assustadora, mas ele já não percebia nada disso. Sua visão tornara-se turva—via mal o caminho à frente, mal distinguia a terra e as pedras, apenas sentia, com nitidez, o frio do cartão de cristal em suas mãos.

Parecia ter perdido a sensibilidade, movendo-se apenas por pura força de vontade. Até que, num determinado momento, notou um lampejo de claridade diante de si, filtrando-se por entre a terra e tocando-lhe o rosto.

Como alguém que desperta de um torpor ao ser banhado por água gelada, Yi Yun estremeceu e recobrou a lucidez.

Luz! Havia luz!

Jamais imaginara que a claridade pudesse ser tão bela. As lágrimas lhe vieram aos olhos, sentiu as forças retornarem ao corpo e cavou, frenético.

Por fim, a terra se abriu diante dele e uma luz intensa e ofuscante o envolveu, obrigando-o a semicerrar os olhos.

Saíra do subsolo!

"Consegui!"

"Estou vivo!"

Yi Yun quis gritar três vezes, pois só quem conheceu as trevas entende o valor da luz, só quem encarou a morte compreende a preciosidade da vida.

Deitou-se no chão, arfando profundamente. Jamais o céu azul e as nuvens brancas pareceram-lhe tão belos.

Embora o corpo extenuado clamasse por repouso, Yi Yun não se permitiu descansar. Levantou-se, trêmulo, querendo contatar os amigos. Sobrevivera por milagre; ignorava o destino deles.

Mas... o celular estava sem bateria.

Yi Yun olhou em volta, na esperança de encontrar algum sinal de gente. E então, ficou imóvel, estupefato.

Como... Como era possível?

Lembrava-se claramente: fora soterrado numa gruta a meio da montanha. Se escavara para fora, deveria estar ainda na encosta. Contudo, achava-se numa vasta planície, cercada de montes, mas distante deles—distância suficiente para extenuar um cavalo, pensou, incrédulo. Não era possível ter cavado um túnel tão longo.

Ao redor, via vários montículos de terra, com estacas de madeira cravadas à frente, trazendo inscrições estranhas, toscas, feitas a carvão...

Seriam... túmulos?

Yi Yun ficou paralisado. Como podia ter emergido entre sepulturas? Se antes já experimentara a morte, seu espírito agora era mais forte; mesmo diante do absurdo, manteve-se calmo, e observou atentamente os túmulos.

Não eram cemitérios modernos, com lápides de mármore dispostas em fileiras. Mesmo nos rincões mais remotos, túmulos eram mais bem cuidados que aqueles montículos diante dele.

Então, notou algo. Olhou para o local de onde saíra—havia ali a abertura de seu túnel, justamente à frente de um montículo, junto ao qual estava fincada uma tábua de madeira, improvisando uma lápide.

Na tábua, também estranhos caracteres; mas, inexplicavelmente, Yi Yun compreendeu-os num relance.

Lia-se: "Ao amado irmão, túmulo de Yi Yun."

E, logo abaixo, cinco caracteres: "Irmã mais velha, Jiang Xiaorou."

Tú... túmulo de Yi Yun!?

Yi Yun ficou atordoado. Que fenômeno sobrenatural era aquele? Fora enterrado vivo numa gruta e agora saía de uma sepultura—e, ainda por cima, de seu próprio túmulo!

Que piada de mau gosto era aquela? E aquelas inscrições, que não eram nem chinês, nem inglês—como podia reconhecê-las?

Deveria estar sonhando...

Sim, só podia ser sonho—um sonho vívido, talvez... Olhou em volta, inquieto. Real demais!

Beliscou-se com força. Doeu.

De novo. Doía!

"Não é um sonho? Não é possível!"

Sentiu como se uma manada de cavalos galopasse por sua mente. Quem poderia explicar aquilo?

Seria que morrera soterrado, fora depois enterrado, e tudo que vivera ao cavar fora delírio de um moribundo?

Mas... Por que "amado irmão"? Ele não tinha irmã. Se quisesse forçar, só tinha uma prima distante, de outra cidade, com quem quase não tinha contato—jamais ela lhe ergueria uma lápide.

E se o "Yi Yun" ali inscrito fosse apenas alguém de mesmo nome? Impossível; que coincidência absurda seria sair justamente do túmulo de um homônimo!

Yi Yun estava completamente desnorteado. Foi então que, de repente, ficou imóvel, olhando ao longe. Por uma trilha lamacenta, uma menina de roupas rústicas e cesto de bambu às costas vinha caminhando em sua direção...