Capítulo Primeiro: O Proibido de Três Mil Li-A Grande Via Ruma ao Céu(Manha)

Desde sempre as Quatro Direções estiveram repletas — que dúvida haveria, pois, quanto ao feng shui deste lugar? Por isso, hei de compor um novo poema. Flores ocultas perfumam o vale de aromas, algas frias dançam nas ondas serenas. Se emprestássemos a Yu Chuansheng ambos os lados, talvez nem mesmo uma celestial suspirasse de saudade. Ainda assim, confio ao curso d’água o retorno do viajante. No cume, resta o sol poente; o orvalho da relva já umedece as vestes.
(Su Shi, “Immortal à Beira do Rio”, escrito na Caverna do Feng Shui, como epígrafe.)

…

Ao sul do Grande Continente do Céu, uma cadeia de montanhas verdejantes estende-se por milhares de léguas, centenas de picos majestosos ocultando-se o ano inteiro entre névoas e nuvens.

Ali reside a primeira e mais excelsa seita de cultivadores do mundo, a Seita da Montanha Verde, cujos verdadeiros domínios raramente são vislumbrados por olhos mortais.

Ao redor da Montanha Verde, algumas aldeias e vilarejos comuns se espalham; entre eles, um pequeno povoado repousa nas colinas do sudoeste, batizado de Yunji — “Convergência das Nuvens” — devido à névoa imortal que flui das montanhas.

A paisagem de Yunji é encantadora, especialmente nesta aurora de primavera: brisas suaves acariciam o rosto, plumas de salgueiro flutuam no ar, a névoa ora densa, ora rarefeita, confere ao lugar um ar de terra encantada.

Os habitantes locais, habituados a tal visão, cruzam as ruas sem se deter; já os forasteiros, embevecidos nas tavernas, não economizam em louvores.

Mas Yin San, sentado à janela, só pensava em comer fondue.

“No mundo, não há problema que uma boa panela de fondue não resolva; se houver, então duas panelas… Agora, esta frase é moda no Reino dos Mortos — dizem que veio de Chao Ge, mas eu penso que deva ser de Yizhou. Vocês sabem: lá, não vemos o sol o ano inteiro, é úmido e frio, quem não gosta de fondue? Vocês desejam colheita farta de cogumelos? Os vivos amam cogumelos, mas nós já nos cansamos de comê-los há dezenas de milênios. O que quero, agora, é provar um fondue autêntico e depois me vangloriar disso ao voltar. Que mal há nisso?”

Ele fitava o intestino de pato fervilhando no caldo picante, as pimentas de Sichuan subindo e descendo, engoliu em seco e voltou-se para a jovem sentada do outro lado da mesa.

A jovem ostentava cabelos negros e brilhantes, curtos; sobrancelhas e olhos desenhados como pintura, o rosto ainda inocente. Se sorrisse, certamente seria travessa — mas não sorria; as pálpebras semicerradas, longos cílios imóveis, era como um retrato, não uma pessoa.

O silêncio reinava no aposento, e os passos dos transeuntes, cada vez mais nítidos, vinham da rua.

Yin San disse: “Está bem, admito que fiquei para ver o espetáculo, mas esta comoção, quem no mundo do cultivo não deseja presenciar? Só por isso, vocês vão me punir? Não é necessário. Irmã, poderia soltar esta coisa? Ainda que não me deixe ir, ao menos me permita comer uns bocados — se não tirar logo o estômago de boi e o miolo de bambu do caldo, vão perder o ponto.”

O intestino de pato já afundara ao fundo da panela, as pimentas ainda emergiam e submergiam; o estômago de boi e o miolo de bambu mal se distinguiam.

Yin San não podia alcançá-los, pois uma fina corrente metálica, prateada e pálida, enroscava-se firmemente ao seu corpo, impedindo-o de mover-se, quanto mais de manejar os hashis.

A jovem permaneceu sentada serenamente, sem dizer palavra.

De súbito, Yin San indagou: “E a sua espada? Se tivesse me atacado antes com uma espada voadora, eu não teria como defender, mas agora, sentada à minha frente assim, não teme que eu me revolte? Acha mesmo que esta corrente é suficiente para me conter?”

A jovem não lhe deu resposta.

Por fim, Yin San assumiu um tom sério: “A Seita da Montanha Verde é baluarte do Caminho da Espada, líder da ortodoxia — pretende matar sem inquérito?”

A jovem, enfim, ergueu a cabeça. Os olhos, límpidos e brilhantes, não guardavam qualquer impureza.

Diante daqueles olhos, Yin San sentiu-se à vontade; logo depois, porém, uma leve frieza lhe tocou o centro da testa, como se uma gota de chuva ali pousasse.

Uma pequena espada pairava silenciosa diante de seus olhos.

Ele não percebeu que, entre as sobrancelhas, abrira-se um orifício de sangue; tão pequeno e redondo que o adjetivo “delicado” não lhe seria impróprio.

Um filete de sangue, semelhante a uma cascata finíssima, jorrou-lhe da testa e caiu na panela de fondue.

O sangue dos discípulos do Reino dos Mortos também é quente, mas, comparado ao caldo fervente, era frio; a superfície borbulhante da panela serenou pouco a pouco.

A vitalidade em seus olhos dissipou-se, restando apenas uma expressão de incompreensão.

Centenas de pequenas chamas frias, guiadas pelo feroz espírito da espada, esvoaçaram ao redor da taverna e logo se dissiparam ao contato com outras matérias — eram resíduos das chamas da alma do discípulo do Reino dos Mortos.

O semblante da jovem tornou-se um pouco mais severo; as sobrancelhas se ergueram, delineando-se como folhas de salgueiro, com uma nitidez afiada.

Logo, as sobrancelhas se abateram, como se meditasse.

A pequena espada rumou para a janela e desapareceu na rua.

Com um leve movimento dos dedos, a corrente que atava Yin San tornou-se um raio de luz e enlaçou-se em seu pulso, transformando-se em uma pulseira de prata.

“Sou discípula externa. Não possuo espada.”

Ergueu-se e disse ao já falecido Yin San.

O corpo de Yin San tombou ao chão.

Ela abriu a porta e saiu.

Um burburinho de espanto irrompeu na taverna; fregueses e turistas debandaram em pânico, precipitando-se para a rua.

Na rua ainda enevoada, apareceu um homem de meia-idade: semblante austero, traços magros, olhar profundo e frio, ares inconfundíveis de um ser imortal.

“Um demônio do Reino dos Mortos ousa fazer alarde na Seita da Montanha Verde? Morte é pouco castigo.”

Ao ouvir tais palavras, era impossível que o povo não adivinhasse sua identidade.

Turistas de outras províncias, assustados, prostraram-se ao chão, temerosos de erguer o olhar.

Os moradores locais também se ajoelharam e recitaram louvores ao mestre celestial — mas, habituados à convivência com os imortais da Montanha Verde, recuperaram-se rapidamente, percebendo que o ocorrido era de fato fora do comum.

O Reino dos Mortos é inimigo da raça humana há dezenas de milênios; o ódio, irreconciliável. Contudo, desde que, há dois milênios, o Verdadeiro Puro Yang da Montanha Verde, aliado ao Imperador Divino, derrotou o exército do Reino dos Mortos no Grande Pântano, não houve mais grande guerra entre os povos — até houve contatos secretos. Mesmo na capital imperial ou no violento condado de Fengdao, capturar um demônio do Reino dos Mortos, salvo sendo espião, não resultaria em execução imediata: seria lançado à Prisão Demoníaca, aguardando oportunidade de troca ou resgate — que dizer, então, da Seita da Montanha Verde, reclusa e indiferente ao mundo? Como explicar tamanha severidade no agir de hoje?

Uma brisa suave dissipou a névoa, e mais de dez jovens reuniram-se diante da taverna, todos de aparência e porte distintos — discípulos externos da Seita da Montanha Verde.

“Saudamos o Mestre Meng.”

Os jovens curvaram-se respeitosamente ao homem de meia-idade.

Chamado de Mestre Meng, ele declarou, com expressão grave: “Grandes eventos se aproximam. Permaneçam atentos.”

Os discípulos responderam em uníssono.

Mestre Meng prosseguiu: “Assim que terminarem, partam. Não perturbem por demais o mundo secular.”

A jovem saiu da taverna.

O olhar de Mestre Meng suavizou-se ao fitá-la: “Layuè, muito bem.”

Mal proferira tais palavras, um raio de luz de espada rasgou o céu, e sua figura desapareceu.

…

“Irmã Sênior.”

“Irmã Sênior Zhao.”

Os discípulos da Montanha Verde rodearam a jovem, o rosto pleno de admiração e reverência.

Zhao Layuè, como era chamada, aparentava apenas doze ou treze anos — visivelmente mais jovem que seus pares —, mas, por motivos desconhecidos, era tratada como irmã sênior. Quando ordenou a limpeza da pousada, a eliminação de vestígios e a dispersão dos fragmentos da alma do demônio, ninguém ousou questioná-la; sua autoridade era inquestionável.

“O mestre celestial tem razão: há sete dias, o Pico da Luz Celeste decretou a interdição das três mil léguas, e ainda assim essa criatura ousou permanecer — estava mesmo buscando a morte.”

Um discípulo, fitando o cadáver retirado do saguão, sacudiu a cabeça: “Nem imagino o que se passava em sua mente.”

“Nós aqui ainda estamos bem. Ouvi dizer que até os irmãos do Pico das Duas Esquecidas foram à Cidade Turva suprimir demônios; a luz de suas espadas iluminou todo o Sul.”

“Isso não é nada! Anteontem, os quatro grandes guardiões despertaram simultaneamente — metade das estrelas do céu foram devoradas por eles!”

Os discípulos discutiam, excitados; Zhao Layuè, por sua vez, calava-se, fitando o céu cinzento, como absorta em pensamentos.

A Montanha Verde possui nove picos, todos ocultos em nuvens e brumas.

O Pico da Luz Celeste é o pico ancestral, morada do grão-mestre.

O Pico das Duas Esquecidas, segundo em importância, abriga os mais promissores discípulos da espada.

Quando um grande acontecimento se aproxima, a Seita da Montanha Verde ativa sua matriz de proteção e emite um decreto de interdição a todo o continente.

— Fora dos limites da Montanha Verde, ninguém pode entrar ou sair; quem ousar, será executado sem piedade.

Quanto mais extensa a proibição, mais grave o evento.

No passado, na véspera do recluso absoluto do Verdadeiro Taiping, a Seita emitiu uma proibição de oitocentas léguas, abalando o mundo.

De Montanha Verde estendendo-se por oitocentas léguas em todas as direções, a interdição cobria um quinto do Continente Celeste.

Para reforçar a ordem, o Imperador Divino chegou a enviar dezenas de milhares de soldados ao norte, intimidando o Reino Nevado e o Reino dos Mortos.

E agora, uma proibição de três mil léguas?

Que evento grandioso estaria para ocorrer?

Os olhos de Zhao Layuè semicerraram-se de súbito.

Pois o céu cinzento que ela observava tornou-se, inesperadamente, luminoso.

O sol elevava-se ao zênite; as nuvens dissipavam-se aos poucos; ao longe, os picos surgiam, ameaçadores, como imensas espadas erguidas ao firmamento.

Os olhares dos discípulos, guiados por ela, pousaram sobre as montanhas distantes.

A luz do sol incidia sobre aqueles rostos jovens, que resplandeciam de admiração.

Como se ante o maior dos perigos, a proibição de três mil léguas assinalava que a Seita da Montanha Verde estava prestes a testemunhar o acontecimento mais portentoso de um milênio.

O Mestre Jingyang estava prestes a ascender aos céus.