Capítulo 1 O Acidente de Carro

Haicheng, inverno.

Jiang Jiusheng regressou apressadamente da aula de dança, apenas para acompanhar o seu marido, Han Jingnian, a um coquetel de negócios.
Ainda assim, chegou atrasada e, por não ter se arrumado de maneira suficientemente vistosa, foi alvo do desdém do homem.

"Desça do carro."

Han Jingnian parecia impaciente; sua voz fria ressoou. O veículo parou à beira da estrada, Jiang Jiusheng empurrou a porta e saiu, apertando contra o corpo o único casaco que vestia.
Tremendo sob o vento cortante, finalmente, depois de tanto tempo sufocando, Jiang Jiusheng chorou.

Ela aparentava ter se casado com o homem mais ilustre de Haicheng, levando uma vida de senhora privilegiada que todas as mulheres do país invejavam.
Mas ninguém sabia que, noite após noite, ela se encontrava assim: perdida, clamando por socorro dentro daquele matrimônio com Han Jingnian.

Jiang Jiusheng caminhava pelo meio da rua; o acidente que a atingiu parecia algo premeditado, uma cena ensaiada inúmeras vezes em sua mente.
Pois ela já sofria de depressão severa.

Jiang Jiusheng foi atingida na cabeça, o rosto ensanguentado; sua consciência esvaía-se lentamente, como cenas de um filme passando diante dos olhos.

Ela recordou o maior arrependimento de sua vida.

Jiang Jiusheng jamais namorara; seu primeiro homem foi Han Jingnian.
Foi ele o parceiro do encontro às cegas, o namorado, o marido.
Os Han valorizaram o passado limpo e a nobreza do berço de Jiang Jiusheng, e por isso a instaram a casar-se com Han Jingnian.

O primeiro encontro entre Jiang Jiusheng e Han Jingnian foi arranjado na mansão dos Jiang; ela tinha apenas vinte anos e ainda não se graduara na universidade.
Jiang Jiusheng era considerada a mais bela de Haicheng, de origem ilustre, porte extraordinário, feições deslumbrantes—tal mulher parecia ter nascido para desposar o homem mais capaz ao seu redor.

Quando Han Jingnian viu Jiang Jiusheng pela primeira vez, seus olhos escuros, profundos como tinta, também se deixaram cativar pela jovem inocente à sua frente.

Já aos vinte e oito anos, Han Jingnian não era como a inexperiente Jiang Jiusheng, recém saída da adolescência, nervosa e desajeitada. Após cumprimentá-la, levantou-se e estendeu a mão: "Vamos dar uma volta."

Jiang Jiusheng hesitou, encarando-o por um instante; foi discretamente empurrada pela mãe para junto dele.

Os dois se encontraram no caminho do jardim dos fundos da mansão, fitando-se mutuamente—homem e mulher, uma cena bela como uma pintura.

Era verão; sob a luz das lâmpadas, Jiang Jiusheng vestia-se com delicadeza, o tecido diáfano realçado pelo brilho branco.
Han Jingnian, ao parar, tirou o próprio casaco e pousou sobre os ombros de Jiang Jiusheng.

Ela, surpresa, balbuciou: "Eu não..." Era a primeira vez que interagia assim com um rapaz.
Só depois, ao ver as folhas das árvores atrás dele translucidas pela luz, compreendeu o motivo, e seu rosto ruborizou intensamente.

O rubor de Jiang Jiusheng era típico das jovens de dezoito anos—tímida, ingênua, de beleza arrebatadora.
Han Jingnian, ao vesti-la, inclinou-se na tentativa de beijá-la.

O gesto a assustou profundamente; ela fechou os lábios com força, os olhos arregalados, fitando-o com inocência.

Han Jingnian deteve-se e perguntou: "Primeira vez?"

Jiang Jiusheng, confusa, encarava aquele homem excessivamente belo, de aura madura, envergonhada de responder.
"É de livre vontade?", ele insistiu.

Jiang Jiusheng ainda estava atordoada.
O homem percebeu seu pensamento. "Refiro-me ao encontro às cegas."

Ela compreendeu, recordando as instruções da mãe; forçou um sorriso doce: "Senhor Han, o senhor é muito bonito."
Han Jingnian lançou-lhe um olhar, os lábios finos se curvaram sutilmente, o semblante suavizou-se: "Volte para casa, amanhã à noite te encontrarei novamente."

A ingênua Jiang Jiusheng assentiu, acompanhando com o olhar a saída de Han Jingnian.

Ao chegar em casa, sua mãe informou que a visita dos Han era para propor o casamento, e que Han Jingnian estava satisfeito com ela.

Ouvindo as palavras maternas, Jiang Jiusheng sentiu algo inexplicável.
Naquele tempo, desconhecia o significado de um matrimônio igualitário; entre ela e Han Jingnian não havia igualdade, e ela não sabia que a empresa de seu pai dependia do apoio de Han Jingnian.
Apenas temia decepcionar as expectativas da mãe.

Na tarde seguinte, Jiang Jiusheng, após a aula, passou meia hora na biblioteca por causa de um trabalho acadêmico; ao chegar ao portão da escola, lembrou-se da promessa feita a Han Jingnian.

Esperou um pouco, pegou o telefone para chamar o motorista, quando um Rolls-Royce, discreto e opulento, parou diante dela.

Jiang Jiusheng assustou-se, e a presença do carro provocou gritos entre os colegas que passavam.
Dirigir um carro tão exclusivo não era apenas questão de dinheiro.

A porta se abriu; sob a luz, Jiang Jiusheng viu a figura imponente de Han Jingnian aproximar-se, o rosto austero e belo causando-lhe palpitações.

"Entre no carro." Han Jingnian foi extremamente cavalheiro, até mesmo fez um gesto de cortesia.

Jiang Jiusheng, acostumada à corte de admiradores, não esperava que um gesto tão simples feito por Han Jingnian pudesse ser tão encantador.

Envergonhada, abaixou a cabeça, murmurando: "Desculpe, ainda não estou preparada."

Han Jingnian olhou para o uniforme escolar que ela vestia, e comentou: "Vou te levar a um lugar antes."

Jiang Jiusheng, surpresa, agradeceu: "Obrigada, senhor Han."

Ao entardecer, Jiang Jiusheng tocou delicadamente a mecha de cabelo junto à orelha e disse: "Ah, senhor Han, muito obrigada pela jaqueta que me deu ontem, já mandei lavar a seco, só poderei devolver amanhã."

Han Jingnian observou o modo excessivamente tímido de Jiang Jiusheng, e não pôde deixar de perguntar: "Senhorita Jiang, é a primeira vez que aceita ajuda de um rapaz?"

Já sentada no carro, Jiang Jiusheng estava extremamente nervosa, os dedos tremendo ao afivelar o cinto de segurança: "Eu... minha mãe não permite que eu namore outros rapazes."

Han Jingnian virou-se para ela; diante daquela docilidade, se não visse com os próprios olhos, não acreditaria que a filha dos Jiang era mesmo a dama virtuosa de que todos falavam, pura como uma deusa caída à terra.
Ela era completamente diferente das demais.

Na época, Jiang Jiusheng não compreendia o tipo de mulher que sua mãe a moldara; apenas sabia que era bonita, atraía muitos admiradores, mas não percebia que sua postura e gestos, impregnados de elegância, facilmente seduziam homens maduros.

Han Jingnian valorizava exatamente esse magnetismo natural; ela era tão pura que despertava uma ânsia de posse.

Ele a levou a um clube privado.
Jiang Jiusheng se arrumou levemente, vestiu um traje elegante, transformando-se na mais radiante debutante de Haicheng.

Jamais imaginou que Han Jingnian a conduzia para conhecer os pais dele; a família Han era uma linhagem extensa, e desde que entrou no salão, Jiang Jiusheng manteve-se nervosa, quase desmaiando.

Não ousava afastar-se de Han Jingnian, e mesmo que ele não lhe prestasse atenção, era atraído pelo perfume suave que exalava.

Han Jingnian olhou para a taça de vinho firme nas mãos de Jiang Jiusheng, inclinou-se, tentando novamente beijá-la.

Desta vez, Jiang Jiusheng foi de fato beijada, saltou para trás, assustada, respirando de forma agitada, o peito arfando.

Han Jingnian sorriu: "Desculpe, não te avisei que vinha conhecer minha família."

Jiang Jiusheng, segurando a taça, sorveu um pouco do vinho aromático: "Me desculpe, fui muito imprópria."

Han Jingnian respondeu: "Se não se sentir à vontade, podemos partir em breve."

Jiang Jiusheng, surpresa, perguntou: "É permitido?"

"Meus pais e meu avô já te conheceram."

Ela, tímida, abaixou a cabeça, esquecendo-se desse detalhe.

"Notei que sua mochila está pesada; ainda tem compromissos acadêmicos?"

Jiang Jiusheng ergueu o olhar, genuinamente surpresa que Han Jingnian se preocupasse com isso.

Assentiu: "O professor passou um trabalho difícil hoje."

Han Jingnian, sem hesitar: "Posso ajudar."

Com sua experiência, uma simples dissertação universitária não representava desafio algum.

Jiang Jiusheng ponderou: "Vamos a um café?"

Os olhos profundos de Han Jingnian fixaram-se nela: "Vamos à minha casa."

O coração de Jiang Jiusheng disparou, sem saber como reagir.

Han Jingnian provocou: "Por que está tão nervosa, senhorita Jiang? Não confia em mim?"

Ela, travessa, respondeu: "Senhor Han, o senhor teve um dia tão ocupado... não seria um incômodo?"

Han Jingnian fitou-a: "Talvez não."

O coração de Jiang Jiusheng batia rápido.

Recordou novamente as advertências maternas: entre homens e mulheres, ela e Han Jingnian teriam de enfrentar tais questões.

Ao chegar à residência de Han Jingnian, antes de entrar na mansão, Jiang Jiusheng enviou discretamente uma mensagem para sua mãe.

Na sala de estar, sem saber onde Han Jingnian estava, Jiang Jiusheng sentou-se no sofá, abriu a mochila e espalhou os materiais emprestados na biblioteca.

No silêncio, ouviu um leve ruído: parecia Han Jingnian ao telefone, e ele parecia irritado.

Jiang Jiusheng, criada com rigor, jamais bisbilhotava assuntos alheios, ainda mais sendo Han Jingnian um homem; a privacidade masculina era algo que ela jamais ousaria sondar.

Mas a voz na ligação era alta; sentada ali, ela captou fragmentos da conversa.

Han Jingnian gritava ao telefone, dizendo que iria casar-se—mas por que se enfurecia ao anunciar o casamento? Por que discutir tal assunto?

A mente de Jiang Jiusheng estava confusa, incapaz de concentrar-se nos livros.

Então, passos soaram na sala.

Ela ergueu o olhar, deparando-se com o semblante sombrio de Han Jingnian, ainda marcado pela ira, e o telefone quase deformado em sua mão.