Capítulo Primeiro: Um Veterano Portador da Síndrome da Grandiosidade

        Em certo canal de transmissão ao vivo.

        “...Este senhor aqui é uma sumidade no ramo, deixem-me dizer, o sistema de exames imperiais da dinastia Ming era o que mais devastava o espírito humano. Aqueles Quatro Livros e Cinco Clássicos, por acaso foram escritos por gente comum? Aquelas frases rebuscadas, a necessidade de compor textos em estilo paralelo, mais difícil que prosa rimada, a cada prova que se fazia, durava três, cinco, até sete dias, trancafiado numa cela, comendo, bebendo, defecando ali mesmo... Que desolação!”

        Zhang Zhou continuava, sorvendo seu licor, enquanto se entregava à arte de enaltecer-se.

        Esse era seu deleite na vida: dar aulas na universidade e, ao mesmo tempo, cultivar o sonho de enriquecer através de transmissões ao vivo. Mas o tempo não favorecia tais ambições; em se tratando de lives sobre história, era sorte se tivesse alguns espectadores. Ganhar dinheiro para cigarro e bebida era devaneio.

        “Esse sujeito está embriagado, não? Que papo maluco! Sem graça, vou embora! Vou assistir às belas dançando.”

        O espectador chamado “A Da, Espere por Mim” saiu do canal, contrariando o apresentador.

        Sob sua influência, o canal, que ainda contava com sete espectadores, passou a exibir apenas um.

        Zhang Zhou, com seus olhos míopes sem óculos, mirou o indicador solitário no alto da tela, e se sentiu desanimado: “Achei que hoje, embalado pelo álcool, seria meu dia de glória. O maior número de espectadores desde que comecei, e agora restou só eu. Será que estou falando sozinho para me divertir?”

        Ia buscar alguns amendoins, planejando comer enquanto aguardava o próximo espectador disposto a ouvir suas bravatas.

        Naquele instante, surgiu uma mensagem na tela: “Não vá embora, apresentador, ainda estou aqui! Você fala tão bem, hihihihi…”

        Zhang Zhou animou-se imediatamente.

        Parecia ser uma espectadora, pelo tom “fofo” de sua fala. Claro, podia ser fingimento; na internet, nada é certo, e homens se disfarçando de mulheres é comum. Não dava para estender a mão e conferir, era só brincadeira.

        “Fale direito, não atrapalhe a aula do mestre aqui. Estou com a vista turva ou o seu nome é uma confusão de caracteres? Não sabe dar nome decente? Os caracteres chineses, transmitidos por milênios, não são para criar essas aberrações!”

        “Apresentador, estou ouvindo sua aula. Se continuar assim, vou embora.”

        “Não faça isso, fique e converse comigo. Que parte quer ouvir? Eu lhe conto.”

        “Quero saber sobre os exames imperiais na dinastia Ming, especialmente durante o reinado de Hongzhi. Ouvi dizer que na prova de 1499, o famoso talento Tang Bohu caiu em desgraça.”

        Zhang Zhou se animou; adorava esses curiosos da história, perfeitos para exibir sua eloquência.

        “Hongzhi? Um raro brilho na dinastia Ming. Olhando toda a história Ming, foi a época em que os literatos eram mais respeitados. O poder civil sobrepujou o militar, e daí surgiram sementes para futuras desordens causadas pelos eruditos.”

        “Apresentador, diga apenas que foi a melhor era dos literatos. Por que mencionar que eles causaram desordem? O que você diz não bate com o que ouvi de outros.”

        “Se fosse igual, recitaria o livro para você. Gostaria de ouvir? Cada um tem sua visão. Eu acho que aquela época foi excelente.”

        “Você gostaria de ir para lá?”

        “Um estudante de história, se pudesse escolher um período na Ming, seria Hongzhi, sem dúvidas.”

        “Então, se eu o enviasse para lá, você iria?”

        “Sou eu quem está bêbado, ou é você? Se tem coragem, envie-me!”

        “Apresentador, aguente só um pouco, logo tudo passará.”

        “……”

        ……

        ……

        Um clarão branco fulgurou—realmente, uma luz branca. Zhang Zhou sentiu como se todo o álcool ingerido naquele dia se tivesse despejado de uma vez em seu cérebro, lavando-o com um velho licor de cinquenta e dois graus. O estômago revolto, e então, “uaaah”, vomitou tudo.

        “Cof, cof, cof…”

        Tossia violentamente.

        “Despertou, despertou! Que sujeito é esse, pendurando-se onde não devia? Veio pendurar-se na latrina do exame, que coisa mais maldita!”

        “Veja se ainda respira?”

        “Com tanto vômito, como não respiraria?”

        Zhang Zhou ainda estava zonzo, ouvindo vozes ao redor.

        De quem falavam?

        Espere! Como pode haver outros em minha casa? Seriam ladrões aproveitando minha embriaguez para assaltar?

        “Servi dois anos no exército, sou treinado! Vocês… urgh…”

        Falou com ímpeto, mas logo vomitou o que restava no estômago.

        “Que nojo!”

        “Tirem-no daqui!”

        Com as pupilas ainda desfocadas, sentiu-se erguido por quatro braços, sendo carregado para fora.

        Após vomitar, recobrou alguma lucidez; aquilo não parecia um assalto, mais lembrava anjos de branco.

        Seria que, de tão bêbado, haviam chamado uma ambulância?

        “Não me toquem! Olhem, só bebi algumas taças, não estou mal. Não vou pagar por ambulância. Não confirmaram antes de chamar?”

        Zhang Zhou não queria ser vítima.

        Ambulância é cara, e com exames, medicamentos, o dinheiro escorre como água. Com minha tolerância, só bebi meio litro, não era caso de ambulância.

        Quem fez tal brincadeira?

        Não faz sentido.

        Vivo só; mesmo bêbado, quem chamaria a ambulância?

        “Está delirando! Qual o número dele, devolva-o!”

        “É do alojamento número dois, tipo A.”

        Zhang Zhou sentiu uma dor súbita nas nádegas, sendo pressionado sobre algo parecido com uma mesa.

        Ao focar os olhos, percebeu...

        Diante de si, uma tábua de madeira, com pincel, tinta, papel, e pedra de amolar. E uma “prova” de impressão ruim repousava ali. Levantando a cabeça, viu dois homens vestidos com uniformes oficiais, expressões ferozes e de desprezo, olhando-o com ameaçadora severidade.

        “Se ousar pendurar-se de novo, mato você!”

        “Chefe Ding, não faz sentido; ele tentou se suicidar, ameaçá-lo com morte resolve?”

        “Mesmo que morra, não permitirei que o faça com conforto! Ei, ainda ousa levantar-se? Acredita que eu...”

        Zhang Zhou estava com a cabeça confusa.

        Agora, o álcool sumira por completo, e percebeu que estava estranhamente lúcido, sem nenhum traço de embriaguez. Vestia uma túnica azul, um fio de cabelo escorria pelo pescoço, assustou-se—será que me tornei mulher?

        Apalpou a cabeça, sentiu algo preso ali, e notou que o usual ventre inchado pela bebida desaparecera, substituído por um corpo magro e frágil.

        Então, uma torrente de memórias alheias invadiu sua mente.

        “Meu esposo, deve esforçar-se no exame. Eu, minha irmã, o primogênito e a pequena esperam por sua nomeação. Traga-nos bons dias novamente!”

        ……

        Espere.

        Aquela espectadora de nome estranho, era brincadeira—nunca disse que queria viajar para a dinastia Ming!