Capítulo Um: O Início do Segundo Ciclo

“Gege, todos os desafiadores do destino já foram atravessados por lanças incandescentes e jazem nas profundezas mais sombrias do inferno!
— Você realmente deseja voltar atrás?
— Apenas aqueles que detêm o poder e a autoridade têm o direito de decidir tudo: se irão abaixar-se para recolher a orgulhosa garota que outrora desprezaram, ou se retornarão ao passado para salvar aquela que, até o último suspiro, clamava por ti... Irmão, já fizeste tua escolha?”

Sobre as ruínas encharcadas de sangue e fogo, o rapaz de corpo dilacerado abriu os braços, abraçando o soberano no trono.
Atrás dele erguia-se um imenso disco solar, pálido e sombrio, cujos últimos raios abrasavam o mar, tornando-o de um brilho quase translúcido.

Lu Mingfei acariciou a cabeça de Lu Mingze, murmurando com voz baixa:
“A morte não é assustadora; mais terrível do que a morte é viver na solidão e morrer sem que ninguém se importe. Se neste vasto mundo restássemos apenas nós dois, que tédio seria.”

Lu Mingze ergueu o rosto: “Gege, mesmo entre a multidão, permanecemos sós.”
Lu Mingfei sorriu com ternura:
“Como poderia ser assim? Até os monstros possuem companheiros monstros. Enquanto estivermos com os amigos, este mundo jamais será solitário.”

Lu Mingze silenciou-se por longo tempo, até que um último sorriso desabrochou em seus lábios:
“Irmão, não importa qual seja tua escolha, desta vez, continuarei ao teu lado.”
“Vá, faça a troca, irmão. Troque o nosso último poder pela chance de reiniciar. Tu poderás, outra vez, nos penhascos à beira-mar, abraçar aquela garota que deixaste escapar!”
“Vamos juntos receber a abertura deste segundo ciclo!”

Enfrentando o vento tempestuoso, bradou àquele mundo como um vitorioso.
Lu Mingfei ergueu o rosto manchado de sangue e contemplou o disco solar semioculto sob as águas.
Sorriu, em silêncio.

Todos vocês...
Em breve, voltaremos a nos encontrar.

Quando o esplendoroso poente irrompeu em seu último fôlego de vida, a noite, inevitável, desceu, e a morte chegou pontualmente.
Os pensamentos de Lu Mingfei começaram a se dissipar, elevando-se às nuvens mais altas e distantes, além do mundo, perdendo-se no gélido e silencioso cosmos.

Ali, em forma de espírito, postou-se diante de um planeta devastado pela guerra.
Uma figura envolta em névoa luminosa surgiu ao seu lado.

“Percorrendo toda a história, apenas três chegaram ao trono supremo. Tu és o quarto — e o primeiro.”
“Desta vez, trocarás?”

Lu Mingfei baixou os olhos, fitando o mundo sob seus pés, e em seu olhar ardia uma luz flamejante, como se ali se refletisse toda a existência.
“É claro que trocarei.”

Seu semblante era exausto, mas uma felicidade genuína transbordava-lhe do peito.
Finalmente, alcançara esse ponto: estava diante do palco final, à espera da coroa reservada ao vencedor.

A figura indistinta estendeu a mão lentamente.
No entrelaçar de luzes e sombras,
um grão de poeira voou da palma daquela entidade.
Atravessou a noite.
Navegou pelo silêncio sem fim.

Lá embaixo, cidades erguiam-se da desolação para, num piscar de olhos, serem novamente niveladas pelo vento e pela areia; novas civilizações nasciam das ruínas, e após o esplendor, davam lugar à próxima alvorada civilizatória. O novo rei pisava sobre os ossos do antigo para alcançar o topo do mundo...

“Alguém já trocou comigo pelo trono, e depois foi traído.”
“Outro trocou por imortalidade, e após eras adormeceu no Nibelungo.”
“Aqueles que desafiam o tempo pagarão seu preço.”
“Ó, tu que retrocedes pelo tempo, serei novamente testemunha dos teus dias.”

Deixando sua última advertência, aquela entidade que se dizia divina partiu.
O tempo retrocedeu, irrefreável.

...

...

Mesmo de olhos fechados, sentia o sol radiante em excesso.
Dentro do quarto, o calor se assemelhava ao de uma sauna.
O velho ventilador rangia incessantemente, compondo, junto ao frenesi das cigarras lá fora, uma sinfonia peculiar.

Lu Mingfei abriu os olhos e deparou-se com aquele quarto ao mesmo tempo familiar e estranho.
Na tela do notebook, via-se o interface em verde-escuro do “Relatório Diário de Férias da Academia Cassel”: linhas simples, austeras, nada extravagantes, e uma profusão de botões de confirmação.

Instintivamente, Lu Mingfei apertou o mouse com a mão direita; na esquerda, tinha um leque de papel,
onde estava inscrito: “Cheguei ao luar.”
Segurando o cabo do leque, olhava absorto para aquelas letras.

Esse leque fora obtido numa atividade do clube de literatura, já havia sido sepultado sob as ruínas da cidade natal, junto à palavra apocalíptica.
De fato, ele havia retornado!

Uma sensação impossível de descrever, de desalento e júbilo, enchia-lhe o peito.
Chamou pelo pequeno demônio dentro de si, mas não houve resposta.
O antigo fiel escudeiro, sempre à espreita para servir ao Jovem Mestre Lu, estava desaparecido.

Lu Mingfei respirou fundo, esforçando-se para acalmar-se.
Se trouxera as memórias consigo, e Lu Mingze?
Terá, ele também, retornado?
E por que o momento da volta estava errado?

Lançou um olhar à barra de tempo no canto inferior direito da tela do computador.
17 de julho de 2010.
Naquele ano, acabara de concluir o primeiro ano da faculdade, prestes a tornar-se veterano, adquirindo, como todos antes dele, o certificado tácito de poder cortejar as calouras.

Mas, segundo o pacto, deveria ter voltado diretamente para antes das férias de verão de 2009, quando tudo ainda não havia começado!

Decidiu acalmar-se e adaptar-se à ilusão presente.
Baixou os olhos à tela, repleta de opções intricadas e enfadonhas.
“Detectou-se algum dragão desconhecido?”

Lu Mingfei hesitou um instante e marcou “Não”.
Que dragão insensato sairia por aí, à luz do dia, desfilando abertamente?
Na verdade, a maioria deles sofria de fobia social, confinando-se aos lúgubres Nibelungos.
Ou então, comportavam-se como dragões reclusos, vivendo longos anos sob a autoridade da irmã, entregues a dias absurdos de batatas fritas e filmes de apostas.
Ou, secretamente, escondiam-se no prédio 31 de algum velho bairro, escutando teimosos e solitários as vozes humanas pela janela, observando às escondidas os movimentos de certo rapaz, e, quando de mau humor, iam perturbar o irmão desajeitado.

Que vergonha...
Uma verdadeira desonra para a raça dracônica!

“Usou alguma palavra de poder hoje?”
Lu Mingfei, sem hesitar, marcou “Não”.

Lembrou-se.
Era o questionário obrigatório das férias, incluído no regulamento escolar.
Para os estudantes de Cassel, era um ritual do período — ou, em outras palavras, dever de casa das férias.
Segundo Fingal, seu comentário sobre essa tarefa era: “O filho da mãe que inventou esse regulamento devia apanhar.”

Em sua vida passada, Lu Mingfei concordara plenamente; nesta, não era diferente.
Não, não, não...
Uma série de nãos, até que Lu Mingfei interrompeu o movimento das mãos.

De repente, recordou-se daquele sênior inútil, mas que, nos momentos críticos, era capaz de proezas sobre-humanas.
Desajeitado, abriu às pressas o e-mail escolar, teclou furiosamente, redigindo uma mensagem a Fingal, e enviou sem hesitar.

“Sênior, você ainda está a caminho montado a cavalo?”

Segundo o próprio Fingal, vivia no interior da Alemanha, tendo que cavalgar diariamente até a cidade para acessar a internet e preencher o maldito questionário.

E-mail enviado.
Seguiu-se uma espera longa e angustiante.
Lu Mingfei mantinha os olhos grudados na caixa de entrada, com uma obstinação quase tola.
Nem sabia ao certo por que enviara a mensagem — talvez para confirmar que de fato voltara, talvez porque sentisse saudades de Fingal, a ponto de, ao reiniciar sua vida, desejar que a primeira coisa que visse fosse a saudação calorosa do amigo...

De repente, um ponto vermelho surgiu na caixa de entrada.
Lu Mingfei abriu o e-mail com a velocidade de um raio!

O conteúdo era sucinto, porém carregado de emoção genuína.
Havia apenas um único ideograma chinês, pleno de sentimento, acompanhado de um símbolo universal, intenso e sincero.

“Vá se danar!”

Naquele amanhecer sufocante de verão,
um homem que renascia chorou e riu, louco e histérico, lágrimas misturando-se ao sorriso.

Ergueu o rosto, fitou a rua distante além da janela — no coração, uma imensidão de incerteza e júbilo.

Hoje era seu décimo nono aniversário.
Faltava menos de vinte e quatro horas para o encontro com a jovem discípula.
Faltavam sete meses para reencontrar Erii.
Um ano e cinco meses até o mundo esquecer o sênior.
Três anos até o dia da batalha final.
Loki, disfarçado de Odin, ainda estava preso no Nibelungo.
O sênior ainda não havia alcançado o ápice da divindade.
O chefe ainda não rompera de vez com a família.
A veterana ainda não se tornara a última chave.
Fenrir ainda banhava-se na autoridade da irmã, perdido na vida reclusa de dragão no subsolo, devorando batatas e filmes de apostas.

Em segredo, no prédio 31 de um velho bairro, a jovem que um dia observou à distância os passos de certo rapaz preparava-se para um belo encontro.
A garota que, nos penhascos à beira-mar, aproximara-se dele como um pequeno felino, estava sentada diante do console, absorta em King of Fighters.

E tantas pessoas, tantos acontecimentos...
Tudo ainda pode ser diferente!
Aqueles com quem cruzou apressadamente, as histórias que não pôde mudar, os desfechos que deixaram arrependimentos eternos — tudo, desta vez, terá um novo começo!

Ele trará a todos os amigos um final feliz.
Conduzirá o mundo ao rumo correto.
Renunciará ao trono supremo, abrirá mão do poder e da autoridade, apenas para reiniciar a vida — dele e de todos.

A vida não se resume ao primeiro encontro; há ainda infinitas pequenas felicidades a serem descobertas.
Desta vez, Lu Mingfei não pretende perder nenhuma delas.

...

...

Olá, mundo, eu voltei!