Dentro de uma semana, ela teria que se casar.

Chi Qingyu ficou chocada ao ouvir isso, sem esperar que Lu Chengye falasse daquela maneira. Ele estava... sequer ousando admitir a verdade?

No entanto, o choque durou apenas um instante. A admiração que ela nutria por Lu Chengye havia desmoronado muito antes; agora, estava apenas ainda mais estilhaçada.

Ao mesmo tempo, ela sentia até um certo alívio por não ter ficado com ele. Só agora ela conseguia enxergar o verdadeiro caráter dele.

Chi Qingyu olhou para Lu Chengye, soltou um riso sarcástico, deu a volta em ambos e caminhou em direção à entrada.

— Minha senhora, para ver o Mestre Dean, é preciso entrar na fila. Por favor, vá para o final da fila — disse um homem desconhecido, surgindo de repente para bloquear o caminho de Chi Qingyu.

Ao ouvir isso, Gu Yimeng imediatamente sorriu e zombou:
— Exatamente! Sabe quem é o Mestre Dean? Se quiser que ele faça um projeto para você, a menos que tenha um agendamento VIP, todos os outros têm de esperar na fila direitinho.

— Chi Qingyu, você por acaso veio até aqui sem sequer pesquisar nada antes?

Chi Qingyu: "..."

— Peço desculpas, mas eu tenho um agendamento e creio que não preciso pegar fila — Chi Qingyu sorriu, tirou o celular do bolso e o ergueu diante de Gu Yimeng e do homem que acabara de barrar seu caminho.

Com um ar magnânimo, ela deu um passo de lado, contornou-os e seguiu diretamente para o interior do local.

Ao ouvirem que ela tinha hora marcada, todos os que esperavam do lado de fora ficaram atordoados. Olhares intensos e curiosos cravaram-se em Chi Qingyu.

Os olhos de Lu Chengye escancararam-se de surpresa.

O rosto de Gu Yimeng distorceu-se em desgosto.

Até mesmo o homem que acabara de se intrometer, fingindo dar um conselho bem-intencionado sobre a fila, ficou paralisado.

Chi Qingyu os contornou e seguiu direto para dentro.

— Deve ser mentira!

— Chi Qingyu, com essa sua pinta, acha mesmo que conseguiria um horário com o Mestre Dean? Continue sonhando! — gritou Gu Yimeng, recuperando-se do choque e praguejando logo atrás.

Exatamente nesse momento, a porta da sala do Mestre Dean abriu-se de súbito.

Todos ficaram tensos instantaneamente e viraram a cabeça na direção da porta quase ao mesmo tempo.

De lá de dentro saiu um rapaz de cabelos castanhos-avermelhados, com uma franja desgrenhada caída sobre a testa. Um par de olhos amendoados e profundos varreu a multidão do lado de fora, fixando-se finalmente em Chi Qingyu.

Sorrindo, o Mestre Dean estendeu a mão para cumprimentá-la e apertou a dela, soltando-a logo em seguida:
— Ouvi seu nome lá de dentro e saí para dar uma olhada.

Chi Qingyu: "..."

O Mestre Dean lançou um olhar para as pessoas do lado de fora, varreu com os olhos Lu Chengye e Gu Yimeng, e voltou-se para Chi Qingyu com um sorriso:
— Vamos entrar para conversar.

Chi Qingyu assentiu prontamente:
— Sim.

Ambos entraram no estúdio.

Assim que passaram pela porta, o Mestre Dean virou-se de repente e anunciou para quem estava do lado de fora:
— Voltem todos. Minha agenda está lotada e não estou aceitando novos pedidos no momento.

Dito isso, ele bateu a porta com força.

Um estrondo retumbante ecoou pelo corredor.

Todos do lado de fora ficaram completamente atordoados. Quando finalmente processaram a situação, levantaram-se às pressas, entreolhando-se com expressões de pânico e frustração.

Eles tinham vindo até ali e estavam dispostos a enfrentar filas intermináveis justamente para contratar os projetos do Mestre Dean. E agora... não aceitaria mais pedidos?

Todos os olhares recaíram simultaneamente sobre Lu Chengye e Gu Yimeng.

Até instantes atrás, todos aguardavam pacificamente em ordem. Mas, pouco antes, aqueles dois haviam feito um escândalo na porta do estúdio do Mestre Dean. E a pessoa contra quem direcionavam a confusão parecia ter uma relação excelente com o mestre. Será que ele decidira recusar novos pedidos porque o bom humor havia sido arruinado por aquela algazarra?

Pensando nisso, os olhares lançados a Lu Chengye e Gu Yimeng tornaram-se visivelmente hostiles.

No entanto, o que acontecia lá fora já não importava para Chi Qingyu. Após entrar no estúdio com o Mestre Dean, ela tirou rapidamente os documentos que havia preparado e os estendeu a ele.

— Mestre Dean, estas são as plantas e especificações da minha loja. Minha empresa é especializada em bolsas artesanais. Poderia dar uma olhada e ver como podemos estruturar o design?

O Mestre Dean deu uma olhada em Chi Qingyu, pegou os papéis que ela lhe oferecia e começou a folheá-los com extrema rapidez.

— Dou conta da reforma em um mês — disse ele, erguendo o olhar para encará-la após terminar a análise.

Chi Qingyu ficou estupefata, tomada pela surpresa. Ela não esperava que o prazo fosse tão curto.

— Os materiais de acabamento podem ser o mais seguros possível? Tenho um filho pequeno e, assim que a loja for inaugurada, é provável que ele passe bastante tempo comigo por aqui — acrescentou ela, cautelosa.

O Mestre Dean assentiu:
— Sem problemas.

Tudo ficou acertado com surpreendente facilidade. Ao sair da sala do Mestre Dean, ela sentiu o espírito subitamente leve e revigorado, tomada por uma sensação genuína de alegria.

Com um sorriso desenhado espontaneamente nos lábios, ela caminhou direto para o estacionamento em busca de seu carro.

— Chi Qingyu! — A voz de Lu Chengye soou de repente às suas costas.

Chi Qingyu franziu a testa e virou-se para olhar.

Mas foi apenas um relance. Rapidamente, ela destravou a porta do carro, entrou e a fechou com firmeza.

Lu Chengye correu em disparada, agarrou a porta do veículo e cravou nela um olhar ardente e suplicante.

Lá dentro, Chi Qingyu respirou fundo, deu a partida no motor e arrancou.

Lu Chengye tinha muito a dizer, mas jamais imaginou que ela daria a partida e avançaria antes que ele pudesse terminar. Assustado com o ímpeto do carro, ele foi obrigado a recuar às pressas para não ser atropelado.

Enquanto conduzia o carro para fora, Chi Qingyu não conteve o impulso de olhar pelo retrovisor, certificando-se de que Lu Chengye havia soltado a porta, recuado e saído ileso. Só então seu coração se acalmou.

Naquele momento, ela havia apostado todas as fichas. Sabia que a pessoa que Lu Chengye mais amava era a si mesma; por isso, ele certamente recuaria para se proteger.

Os fatos provaram que ela não havia errado na aposta.

Agora, ela finalmente conseguira se livrar de Lu Chengye e deixar aquele lugar para trás.

Dirigindo tranquilamente, Chi Qingyu seguiu direto para casa.

Contudo, para sua surpresa, assim que pôs os pés em casa, deparou-se com Wu MeiLi, sua mãe adotiva, esperando-a na sala.

Wu MeiLi exibia o rosto fechado, em uma postura típica de quem vinha cobrar satisfações.

Chi Qingyu parou na entrada, hesitou por um segundo, mas acabou avançando.

— Voltou? — Wu MeiLi levantou-se, caminhando em sua direção com rispidez.

Chi Qingyu assentiu com a cabeça:
— Sim.

— Onde andava metida? — questionou a mulher, num tom inquisitório.

Chi Qingyu permaneceu em silêncio. Não tinha a menor vontade de responder.

Wu MeiLi soltou uma risada zombeteira:
— O que foi que você inventou de fazer desta vez? Gu Yimeng está furiosa. Ela acabou de ligar para o seu pai exigindo que você se case dentro de uma semana! Caso contrário, a família Gu vai esmagar a família Chi!

Chi Qingyu sentiu uma mistura bizarra de humor e incredulidade.

Será que Gu Yimeng tinha algum parafuso a menos na cabeça?

Ao menor sinal de atrito, usava a família Chi como moeda de troca e ameaça!

— Exatamente de que maneira a família Gu pretende esmagar a família Chi? — perguntou Chi Qingyu, com os olhos faiscando de revolta, decidida a ir até o fim.