Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua identidade feminina, ocultada sob vestes masculinas, causou estupefação e alvoroço na corte.

"Clac, clac..."

Zhou Ziwei sentiu como se alguém estivesse quebrando sementes de girassol ao pé de seu ouvido.

Além do som das cascas caindo ao chão, a pessoa ainda cuspia de vez em quando, e ela percebia, de modo vago, que algum líquido respingava em seu rosto.

Ela não conseguiu mais se conter; sentou-se de supetão, o olhar afiado cravado com severidade na mulher de meia-idade sentada à beira da cama. “Você precisa, mesmo, sentar-se ao meu lado para quebrar sementes? De onde vêm todos esses maus hábitos?”

A única jovem legítima da família Zhou sempre fora tida por frágil e fácil de intimidar; como explicar, então, aquele olhar aterrador?

A mulher de meia-idade, assustada, levantou-se às pressas, e já não havia em seu rosto nenhum traço da arrogância de antes, quando quebrava sementes. “Senhorita, a senhora acordou?”

Zhou Ziwei, ao terminar de falar, também se sentiu atônita. Jamais havia visto aquela pessoa antes, e, estranhamente, sua mente começava a lhe oferecer lembranças que não lhe pertenciam.

A anterior dona deste corpo era filha do marquês de Lealdade e Justiça, mas, por seu pai ter tomado parte nas disputas pela sucessão do príncipe herdeiro, e por apoiar o oitavo príncipe, caindo assim em desagrado do imperador, acabou sendo perseguido até a morte. Seu irmão, Zhou Mingshu, era de saúde frágil e incapaz de sustentar o peso da família, levando a casa Zhou à decadência. Para piorar, sua beleza atraiu a cobiça de um notório patife da cidade; e, por não aceitar tornar-se concubina desse vilão, Zhou Ziwei enforcou-