A vermelhidão da primavera desfolha-se.
As flores silvestres já murcharam, e a vermelhidão da primavera se esvaiu, tão apressada. Em vão, pela manhã vem a chuva fria, e ao entardecer sopra o vento. Lágrimas como rouge, embriagam-se ao se de
Nos arredores da capital, aos pés do Monte Shui Nan, viviam originalmente cinco ou seis famílias de camponeses. Os moradores, em sua maioria, capturavam caça nas montanhas e levavam para vender na cidade, sustentando-se dessa forma. Alguns anos atrás, duas dessas famílias tiveram filhos aprovados nos exames imperiais e conseguiram cargos oficiais em Beijing; pouco a pouco, mudaram-se para a cidade. As outras duas, vendo os vizinhos tornarem-se nobres citadinos, também buscaram oportunidades na capital, restando agora apenas a família Wang e a família Song nesse pequeno vilarejo.
Os Wang perderam o filho cedo, restando apenas o casal idoso. Os Song, por sua vez, tinham uma filha, chamada Song Yuan. Apesar de nascer em família camponesa, Song Yuan possuía uma beleza arrebatadora e era diligente e hábil, sendo querida por ambas as famílias, como se fosse uma joia preciosa.
Naquele dia, Song Yuan lavava roupas à beira do rio quando ouviu ao longe a avó Wang chamar-lhe com entusiasmo:
— Yuan Yuan, venha depressa! Sua casa está cheia de nobres, vieram procurar por você!
— Procurar por mim? — Song Yuan se perguntou, pois jamais lidara com dignitários ou gente de alta posição, e não sabia de onde poderiam vir pessoas a chamá-la pelo nome.
— Olha, todos vestem ouro e prata, e você, sendo tão bonita, talvez vieram propor casamento. — A avó Wang falou alegremente, e sua suposição, de fato, não era descabida. Aqueles que, tendo se tornado oficiais, voltavam ao vilarejo, também desejavam desposar Song Yuan como concubina; mas ela recusara tal destino, e