O caminho se estende, longo e sinuoso, enganando aqueles que buscam a perfeição.

A família Lu, uma das oito grandes casas ancestrais do Reino Haoyue, era um clã de tradição centenária, vigoroso como uma árvore frondosa, abrigando inúmeros descendentes. Numa residência de cinco pátios na ala oeste da capital, uma ama de expressão angustiada agitava-se junto a uma porta lateral, esfregando as mãos e lançando olhares inquietos para o exterior.

Logo, o som de batidas ecoou na porta. A ama apressou-se a abrir, e o homem que guardava o portão, por já a conhecer de tempos, não lhe fez objeções. Ao abrir, deparou-se com um médico ancião, de cabelos quase totalmente brancos, que arfava de cansaço no umbral. Sem tempo para cerimônias, a ama agarrou a caixa de remédios do doutor e, sem sequer saudá-lo, arrastou-o apressada para o pátio dos fundos.

O velho médico exclamou, sem fôlego: “Mais devagar, mais devagar! Já não consigo acompanhar esse passo.”
Mas a ama, sem olhar para trás, respondeu ansiosa, como se assim ganhasse tempo: “Não podemos demorar! A quinta senhora está em trabalho de parto há uma noite inteira; se a criança não nascer logo, que será de nós?”
Ciente de que se tratava de uma questão de vida ou morte, o médico conteve as reclamações.

Todos sabiam que o quinto senhor da linhagem lateral, Lu Mingxuan, por ser filho de uma cortesã de rara beleza, crescera de feições elegantes e refinadas. Chamou a atenção do magnata Wen, que viera a negócios à capital, e acabou forçado pela mãe legítima a casar-se com uma filha de comerciante, recebendo vultuosa soma em dote — tudo para pavimentar o caminho do irmão e da irmã legítimos