O Primeiro Legista da Grande Tang

No segundo ano do reinado de Wu Zetian, no verão, a peste grassava impiedosamente na cidade de Bingzhou, e o povo sofria amargamente sob seu jugo. Era, desde a ascensão da imperatriz ao trono, o maior tumulto já registrado no Grande Zhou. Diante da ameaça avassaladora da epidemia, os habitantes de Bingzhou começaram a fugir em desespero. Diariamente, multidões se aglomeravam diante dos portões da cidade, carregando parcos pertences, vociferando seu desejo de abandonar Bingzhou.

Todavia, o prefeito de Bingzhou, Cheng Li, ordenara com antecedência que ninguém deixasse a cidade. Com o aumento incessante dos fugitivos, Cheng Li determinou o imediato fechamento dos portões, buscando evitar a propagação coletiva da peste. Contudo, quando a própria vida está em risco, de que vale a ordem de um magistrado? Nada poderia conter a ânsia daqueles que ansiavam pela fuga.

O tumulto apenas crescia, e o povo, desesperado, não hesitava em se confrontar com as autoridades. Sem alternativas, Cheng Li ordenou a execução sumária de alguns instigadores, conseguindo, assim, aplacar momentaneamente a revolta. Em seguida, tratou pessoalmente de apaziguar os ânimos, persuadindo o povo a regressar a seus lares.

O secretário-chefe Ma Wen sugeriu: “Senhor, confinados em suas casas, os habitantes logo esgotarão seus mantimentos. Não poderão resistir por muito tempo. Quando a comida faltar, temo que uma insurreição popular seja inevitável. Por que não abrir os celeiros do governo e distribuir, em tempo oportuno, grãos às famílias?”

“Muito bem, faça como diz. Providencie tudo im